استند أنجور على الطاولة ونظر إلى السماء الزرقاء من خلال النافذة.
أشرقت أشعة الشمس الدافئة على جلده ، فخلقت له حافة ذهبية. جعله الهواء اللطيف والممتع يشعر بالنعاس.
كم مر من الوقت منذ أن شعر بالنعاس ؟ منذ أن صعد على متن السفينة ريدبد لم يسترخي أنجور حقاً. و من ناحية كان ذلك بسبب مزاجه. ومن ناحية أخرى كانت السفينة دائماً مضطربة في البحر. و على متن السفينة ريدبد كان أنجور يشعر دائماً وكأنه يمشي على القطن.
ولكن على الحوت السحابي كان الأمر ثابتاً مثل الأرض الحقيقية.
كان هذا الاستقرار سبباً في شعور أنجور بالراحة. فلم يكن لديه ما يفعله. وبينما كان يستمتع بأشعة الشمس الدافئة ويستنشق رائحة العشب ، نام أنجور دون أن يدرك ذلك.
حجر صغير رسم قوساً جميلاً عندما تم رميه عبر النافذة وهبط على الطاولة.
لم يكن الصوت مرتفعاً جداً ولا منخفضاً جداً ، وقد أيقظ أنجور.
فتح عينيه الضبابيتين وكان ما زال في حالة ذهول. و سقط حجر آخر في يده وارتد بسبب القصور الذاتي ، وتوقف بجوار يده مباشرة.
عاد أنجور إلى نفسه ببطء والتقط الحصاة في ارتباك.
من يلعب معي مقلب ؟
مدّ أنجور رقبته ونظر خارج النافذة.
كان العشب الأخضر يتمايل في النسيم اللطيف. وكان الحوت السحابي يطير بثبات. وكانت السحب تغطي العشب على مسافة ليست بعيدة عنه من وقت لآخر. ولم يكن بوسعه إلا أن يرى بشكل غامض الماشية والأغنام تتحرك.
نظر أنجور يميناً ويساراً لكنه لم يجد شيئاً.
عندما كان في حيرة ، دخل صوت أنثوي كسول وأجش إلى أذنيه.
"يا فتى ، هل تبحث عني ؟ "
…
كانت امرأة ممتلئة الجسد ترتدي معطفاً جلدياً بني اللون ودرعاً فضياً على الكتف.
كانت في الخيمة المقابلة مباشرة لأنجور. وبسبب السحب لم يلاحظها أنجور لفترة من الوقت.
من خلال النافذة المفتوحة ، رأى أنجور المرأة متكئة على الطاولة مثله تماماً. أسندت ذقنها على إحدى يديها ونظرت إليه بفضول. حيث كانت يدها الأخرى ترمي الحصى ذهاباً وإياباً ، مما أخبر أنجور أنها هي من ألقت الحصاة.
لم يتمكن أنجور من رؤية جسد المرأة بالكامل ، ولكن بالنظر إلى شعرها البني المتموج وجسدها العلوي المنحني ، يجب أن تكون طويلة.
كان وجه المرأة جميلاً وناضجاً كانت تضع ذقنها على يدها وتبدو مثيرة وكسولة في نفس الوقت.
حتى صبي صغير مثل أنجور الذي لم يكن يعرف الكثير عن النساء لم يستطع إلا أن يشعر ببريق في عينه.
وبصحبة النسيم اللطيف ، بدأ الاثنان محادثتهما الأولى.
كانت نوسيكا ، أو السيدة التي أمامه ، امرأة ثرثارة. حيث كانت قادرة على إيجاد الموضوع الرئيسي للمحادثة بسهولة. حتى لو كان أنجور هو من بدأ الموضوع كانت تستخدم تعبيرات وجهها وإيماءاتها وكلماتها لقيادة المحادثة ببطء مرة أخرى.
لم يشعر حتى بالانزعاج عند التحدث معها. و على الرغم من أن الموضوع كان متغيراً باستمرار إلا أنه كان ما زال محادثة ممتعة.
لقد كان قائدا طبيعيا.
"لم تأتي من مباريات الموت ، أليس كذلك ؟ " حركت نوسيكا شعرها ونظرت إليه بعينيها الخضراوين.
"مباراة الموت ؟ " تمتم أنجور.
"كما هو متوقع ، ليس هناك أدنى رائحة دم على جسدك. يا له من فتى محظوظ. " أخرجت نوسيكا غليوناً طويلاً أسود اللون من العدم وأخذت نفساً منه. اختلط الدخان الذي زفرت به بالغيوم ، وكانت دائماً محاطة بالدخان الأبيض.
كانت مباريات الموت طريقة تستخدمها الغاشم مغارة لاختيار المواهب. سيتم إرسال جميع المواهب إلى تسع كبائن حجرية مختلفة للقتال. سيصبح الفائز ملكاً ، بينما يموت الخاسر. حيث كانت هناك منطقة آمنة داخل كل كابينة حجرية. ومع ذلك كانت المناطق مفتوحة لفترة محدودة فقط. حيث كانت هناك أيضاً عشر قواعد داخل الكبائن. حيث كان على المواهب استخدام جميع أنواع الأساليب ، مثل الخداع أو القوة الغاشمة ، لتجاوز القواعد أو استخدامها للبقاء على قيد الحياة.
لقد فهم الآن سبب شمه لرائحة الدم القوية عندما مر بمنزل حجري مربع في وقت سابق. حيث كان ذلك لأن هذا هو الكوخ الحجري حيث كان الموهوبون يقاتلون حتى الموت!
سيتم السماح فقط للفائز بالكابينة بالانضمام إلى الغاشم مغارة.
وفقاً لناوسيكا ، فإن الفائزين في الكبائن إما فازوا بالذكاء ، أو بزرع الفتنة ، أو التظاهر بالموت.
"هناك اثنان فقط فازا بقوه الجوهر. " زفرت نوسيكا حلقة من الدخان.
"الواحد هو البربري بالبا من الكابينة الرابعة. "
"والآخر ؟ " سأل أنجور.
نظرت نوسيكا إلى أنجور وكشفت عن ابتسامة مغرية. "الآخر ؟ أنا. "
اتسعت عينا أنجور لم يكن يتوقع أن تكون امرأة مثيرة كهذه مؤهلة لهذا المنصب بقدرتها القتالية.
لم يشعر بأي هالة من التعطش للدماء تنبعث منها ، بل شعر بهالة من الهدوء والكسل.
كيف يمكن لامرأة مثل هذه أن تكون قاسية إلى حد أنها قتلت كل من في الكابينة للحصول على حق الحياة ؟!
"قاسية ؟ ليس حقاً. و هذه هي حقيقة العالم ". ابتسمت نوسيكا. "الناس على استعداد لفعل أي شيء للبقاء على قيد الحياة ".
"البقاء للأقوى " قال أنجور ببطء.
نظرت نوسيكا إلى أنجور بنظرة أعلى وقالت "هذا ملخص جيد ، إنه ليس شيئاً يجب أن تقوله في سنك ".
ضغط أنجور على شفتيه. فلم يكن هذا شيئاً قد يقوله. و لكنه كان يقف على كتف عملاق ، وكان يعتمد على حضارة الأرض كأساس له. حيث كان بإمكانه تعلم الكثير من الأشياء. حيث كان هذا أمراً رائعاً ، أليس كذلك ؟
"حسناً ، ليس لدي ما أفعله هنا. أردت فقط التحدث للتخلص من الملل. لننهي هذا اليوم. " سحبت نوسيكا الستارة البيضاء. "تذكير أخير. قد لا يحبك بعض الناس لأنك لم تخوضي مباراة الموت. "
أشارت نوسيكا إلى عدة خيام صغيرة من مسافة. "هل ترون تلك الخيام ؟ هؤلاء هم الفائزون في الكابينة التاسعة. "
نظر أنجور لم يستطع أن يرى سوى الخيام لأنها كانت بعيدة للغاية. ومع ذلك فقد رأى بوضوح أن ستائر العديد من الخيام كانت تُسحب برفق مع نظراته. حيث كان من الواضح أن هؤلاء الأشخاص كانوا يراقبونه طوال هذا الوقت.
لقد ذكّره ذلك بالوقت الذي قادته فيه فلورا في طريق ملتوٍ. لقد شعر بوخز في ظهره و ربما كان هؤلاء الأشخاص هم مصدر ذلك الشعور المخيف.
"بعد كل شيء ، أولئك الذين فازوا بمباريات الموت في المقصورة التاسعة لديهم جميعاً شعور بالتفوق. العديد من الصراعات في هذا العالم سببها الظلم. هل تفهم ؟ يا فتى صغير. "
لا تقلق بشأن الندرة ، بل بشأن الظلم. و لقد فهم أنجور هذا ، لكنه لم يصعد على متن الحوت السحابي إلا اليوم! ألم تنتهِ مباريات الموت في المقصورة التاسعة منذ فترة طويلة ؟
"لكن لا داعي للقلق بشأن هذا الأمر مع الحوت السحابي. لم يقم هذا الساحر بوضع حاجز خارج خيمتك ، لذا يمكنك المغادرة في أي وقت. نحن جميعاً مقيدون بالحاجز ولا يمكننا الخروج " قالت نوسيكا. "هذا أحد الأسباب التي تجعلهم لا يحبونك ".
…
استمتع أنجور بالحديث مع نوسيكا ، لكنه كان ما زال حذراً منها. وكما قالت ، فإن أولئك الذين تمكنوا من الخروج من مباراة الموت في المقصورة التاسعة لم يكن من السهل التعامل معهم.
لكن أنجور لم ينسى تحذير نوسيكا الأخير.
ولم يكن ذلك لأنه يثق في نوسيكا ، بل لأنه لم يثق في الطبيعة الآدمية.
انفتح النجم الليل على ضوء القمر اللطيف.
بعد العشاء كان أنجور يتساءل عما إذا كان يجب عليه الذهاب والظهور أمام معلمه عندما ظهرت فلورا أمامه.
"مساء الخير ، أنجور. "
"مساء الخير ، آنسة فلورا. "
لم تمانع فلورا في تحية أنجور. وعلى عكس إيزلي لم يكن لديها اسم عائلة أيضاً. تبناها معلمها عندما كانت صغيرة. أرادت أن تأخذ اسم معلمها ، لكن معلمها لم يوافق.
"لقد انتهت تجربة معلمي. أعتقد أنه يجب عليك الذهاب لمقابلته. "
