"ربما شعرت أحجار الكابوس على السفينة أسفلنا بنفس مصدر الطاقة واتصلت بعالم الكابوس بالصدفة ؟ " تساءل ساندرز.
لقد حدثت مصادفة صغيرة كهذه من قبل في التاريخ. ولا يمكن أن يُعزى تداخل المستويات إلى المصادفة إلا إذا لم يكن نتيجة لتطور تعويذة قوية.
تلاشت حماسة ساندرز ببطء. و إذا وجد حقاً مدخلاً ثابتاً إلى عالم الكابوس ، فلن يضطر إلى البحث عن جرايا... لقد عاش ساندرز لمئات السنين. و بعد ترتيب مشاعره ، تجاهل بسرعة الوجود المفاجئ لعالم الكابوس.
وبما أن ساندرز لم يجب لم تطلبه فلورا. وباعتبارها طالبة ساندرز منذ فترة طويلة كانت فلورا تعرف ساندرز جيداً. ولا يستطيع أحد الحصول على إجابة منه إذا لم يرغب في التحدث عن الأمر.
فجأة طارت بومة ذات ريش أسود من خارج الخيمة. دارت فى الجوار مرتين ثم هبطت على كتف فلورا. ثم خرجت موجة مرئية من فم البومة. حللت فلورا المعلومات الموجودة في الموجة. وسرعان ما ظهرت ابتسامة على وجهها.
"سيدي ، أخبرتني عائشة أن مباراة الموت في المقصورة الرابعة قد انتهت. بالبا هو الفائز. " كانت عائشة البومة ذات الريش الأسود ، وهي مألوفة فلورا المفضلة في الكيمياء.
"أوه ؟ " نظر ساندرز بلا مبالاة إلى الجنوب الغربي. تألق تموجات غريبة من الطاقة في عينيه. و في عينيه ، بدا المشهد البعيد وكأنه أمامه مباشرة.
كانت الكابينة الرابعة عبارة عن غرفة حجرية كبيرة محكمة الغلق على شكل مربع.
في هذه اللحظة ، وقف شاب أصلع عاري الصدر ذو بشرة بنية داكنة على جبل من الجثث الآدمية. حيث كانت عيناه تتوهجان باللون الأحمر بينما انتشرت خطوط من الطواطم الزرقاء الفلورية القديمة ببطء على جسده العضلي.
تماماً مثل منظمات السحرة الأخرى كانت الغاشم مغارة ، منظمة التمزيقس ، تذهب إلى أماكن مختلفة لاستقبال المتدربين الموهوبين عندما يكون البحر غير متجمد. ومع ذلك لم تكن عملية الترحيب الخاصة بهم لطيفة مثل تلك الخاصة بـ الالبرعم الأحمر.
تم توزيع جميع المواهب على كبائن مختلفة وفقاً للنسبة. أولئك الذين نجوا في النهاية كانوا نخبة النخبة. فقط أولئك الذين خاضوا المعارك الدموية يمكنهم أن يصبحوا متدربين جدد في الغاشم مغارة.
وكان الشاب الأصلع الذي كان في الكابينة الرابعة هو الناجي الوحيد في الغرفة.
"ههه. لم أكن أعتقد أن الفائز النهائي سيكون مزيجاً بين إنسان وبربري من عالم آخر. "
"ه...
"يسعى السحرة إلى معرفة الحقيقة والنهاية النهائية للكون. يستخدمون معرفتهم الخاصة للتجسس على طاقة الجوهر للكون. مثل هذا الفن العظيم ليس شيئاً يمكن مقارنته بقدرات العالم الآخر. حيث كان هذا هو السبب بالتحديد في إمكانية استخدام تقنيات الساحر في جميع العوالم. فقط الغرباء كانوا يطمعون فيها لفترة طويلة. " فكر ساندرز للحظة. "هذا الرجل هو هجين من إنسان وبربري من عالم آخر. خلفيته واضحة ، لكن لا يمكننا استبعاد إمكانية كونه جاسوساً. احتمالية كونه جاسوساً منخفضة ، لكن لا يمكننا تجاهلها. "
"سنراقبه لبعض الوقت عندما نعود. و إذا فعل أي شيء غريب ، اقتلوه فقط. و إذا كان غير مؤذٍ... " عبس ساندرز. دعه يتعلم فنون سلالة الدم. و بعد أن يندمج مع سلالته ، يمكن تحويله إلى دمية بديلة.
بغض النظر عما إذا كان من الممكن أن يصبح جاسوساً أم لا ، فقد كان مقدراً له ألا تكون نهايته سعيدة. و بعد كل شيء ، نصف سلالته جاءت من عالم آخر.
في نظر السحرة ، فإن الكائنات من عالم آخر التي تدخل عالم السحرة دون قنوات مناسبة سوف تصبح إما عبيداً أو موضوعات تجارب أو عظاماً تذوب في التربة. حيث كانت الطريقتان الأوليتان من طرق السحرة. أما الطريقة الأخيرة فكانت القوة العظمى لإرادة العالم.
"لقد ظهر الفائزون في الكبائن الثمانية الأخرى. و إذا استثنينا الفائز في الكابينة الرابعة ، فإن كهف بروت لم يجند سوى ثمانية مواهب هذا العام... " تظاهرت فلورا بالتنهد. "تنهد. ليس حتى عشرة أرقام. سيتحدث هؤلاء المنشقون عنا مرة أخرى عندما نعود و ربما يطلبون منا إلغاء قواعد تجنيد كبائن الموت مرة أخرى. "
ضحك ساندرز وقال "لا تهتم بهم ، فهم يعرفون ذلك بأنفسهم. و إذا استخدمنا نفس الطريقة التي استخدمتها منظمة ريدبد والمنظمات الثلاث الأخرى ، فلن تكون كهف بروت واحدة من أفضل عشر منظمات في المنطقة الجنوبية بأكملها. فقط من خلال خوض معركة دامية يمكنك فهم القواعد الحقيقية لعالم السحرة ".
عبست فلورا وقالت "آه ، حسناً ، دعنا لا نتحدث عن هذا الأمر. يا معلمة ، عندما نجد مطعم باربي ، يجب أن نختطف جرايا. وإلا ، فسيتعين علينا العثور عليها في كل مرة نحتاج فيها إلى إحداثياتها. إنه أمر مرهق للغاية! "
هز ساندرز رأسه وضحك. لم تكن جرايا مقاتلة قوية ، لكنها ابتكرت كل أنواع التعويذات الغريبة. قد يكون ساندرز قادراً على هزيمتها ، لكنه لن يتمكن أبداً من اختطافها حية.
"آه. لو لم أقم بإغلاق القناة شبه الموصلة في جسدي من أجل القوة ، لما انتهيت إلى هذا الحد... " تنهد ساندرز في ذهنه.
…
كانت ليلة كئيبة أخرى. حيث كانت الرياح تعوي في الخارج ، وكان المطر ينهمر بغزارة مثل ستارة من الماء. لم تظهر أي علامات على التوقف. حيث كان البحر يرقص في الريح. جعلت الأمواج العملاقة شجرة ريدبد تهتز ذهاباً وإياباً مثل مهد خارج عن السيطرة.
لم ينم أنجور طوال الليل و كل ما كان يهمه هو الحفاظ على توازن جسده. حيث كان اليوم التالي هادئاً وكانت الشمس مشرقة.
كافح أنجور للعودة إلى سريره بأطرافه المتعبة وسقط في نوم عميق مع عقله الخالي من الوزن.
لقد نام حتى ارتفع القمر في السماء.
عندما نهض ، اختنق بالقلادة المعلقة أمام صدره. أخرجها من ملابسه الداخلية. وُضعت بلورة بيضاوية شفافة داخل قلادة معدنية تشبه الشبكة.
"العين الغريبة... " نظر إليها أنجور بهدوء. فجأة فكر في منزله الذي يبعد آلاف الأميال ، وفي أخيه ، وفي جون.
لقد مرت خمسة أشهر تقريباً منذ أن غادر منزله. ولم يصل إلى القارة التي يعيش فيها السحرة. وتساءل عما إذا كان سيتمكن من العودة في الوقت المناسب بعد خمس سنوات.
تنهد وقرر ألا يفكر في الأمر بعد الآن. أعاد القلادة إلى ملابسه الداخلية ووضعها بالقرب من صدره. رافقت حبة الكريستال جون إلى هذا العالم. قد يكون بها بعض الأسرار ، لذلك كان على أنجور أن يبقيها آمنة.
بعد الاستيقاظ ، واصل أنجور حياته الروتينية. تناول الطعام وحل الألغاز والنوم.
ثلاث نقاط و خط واحد
لقد مر أسبوع آخر. ألقى أنجور نظرة على المرآة الزئبقية المعلقة عند الباب عندما مر بالمطعم.
في المرآة ، تغير مظهر أنجور بشكل كبير. أصبح الصبي النبيل الوسيم كئيباً بعض الشيء. جفونه متدلية. حيث كانت هناك هالات سوداء تحت عينيه. شفتاه رماداياتان ومتشققتان. وجهه شاحب وحزين.
التعب والضغط دفعاه إلى هذه الحالة في وقت قصير.
لم يستطع أن يتذكر متى كانت المرة الأخيرة التي ضحك فيها.
غسل أنجور وجهه في المسبح ودفن وجهه في الماء. أراد أن يهدئ عقله بالماء البارد. كاد ضغط السنوات الخمس أن يجعله ينسى نيته الأصلية. حتى الآداب المنقوشة في عظامه تحطمت إلى قطع.
كان عقله مريضاً ، لكنه لم يكن يريد تغييره. و على الأقل... قبل أن يحل اللغز الذي تركه له معلمه لم يكن يريد الاسترخاء.
بالإضافة إلى ذلك لم تكن هناك مرافق ترفيهية في ذا ريدبد. حيث كان بإمكان المواهب الأخرى التأمل ، ولكن ماذا كان بإمكانه أن يفعل بخلاف حل الألغاز ؟
