"آآآه... جسدي... يؤلمني في كل مكان. "
أخيراً ، ظهر صوت كاليستا الضعيف عندما استعادت وعيها. حملت كلماتها ثقل الألم والإرهاق ، وكانت أنفاسها المتعبة بمثابة شهادة على محنتها.
كان واضحاً من توقيعات المانا الخاصة بها أنها لا تزال بحاجة إلى بضع دقائق أخرى لاستعادة توازنها. فتحت عينيها ، وألقت بنظرتها أولاً على السماء قبل أن تثبت أخيراً نظرتها المتعبة على إيفلينا التي كانت ترتدي ابتسامة مطمئنة.
"كاليستا! هل أنت بخير ؟ "
كاد جالين أن يختفي من موقعه السابق ، فسارع إلى جانب كالستا. حيث كانت مشاعر الاهتمام والقلق تتلألأ في عينيه وهو يحدق في الكاهنة الشجاعة ، وكان قلقه على سلامتها واضحاً.
استعادت كاليستا وعيها تدريجياً ، ووجهت نظرها نحو الحشد الذي تجمع فى الجوار. ومن بينهم كان جالين يقف الأقرب ، وكان قلقه واضحاً في عينيه. و عندما أدركت أنها فقدت الوعي أثناء مبارزتها مع إيرين ، فهمت سبب القلق المنقوش على وجوه فى الجوار.
عند ملاحظة الرعاية والوحدة التي أظهرها الأمازونيون لم يستطع إيرين إلا أن يعترف بإحساسهم العميق بالروابط العائلية. و لقد كان هذا تمييزاً ثقافياً أدركه ، مما يميز مستوطنات الأمازون عن الطبيعة الفردية لمجتمع رانكرز.
على الرغم من أن أعضاء المجموعة كانوا قادرين على تكوين صداقات قوية بعد قضاء سنوات معاً إلا أنهم غالباً ما حافظوا على فرديتهم داخل المجموعة و ربما لم يلاحظ الكثيرون هذه الاختلافات الدقيقة ، لكن إيرين كان ينتبه إلى كل التفاصيل المعقدة.
لقد كان يسعى إلى إقامة علاقات تجارية مع الأمازون. وكان تعزيز هذا التحالف يتطلب فهم السمات المميزة لكل منهم ، وهو ما مكنه من التأثير عليهم وفقاً لأهدافه الخاصة.
ومع ذلك رفض إيرين أي فكرة لاستخدام الأمازونيات كبيادق ، خاصة مع وجود العديد من الأمهات القويات. و لقد أدرك الحاجة إلى تقوية نفسه فردياً وتنظيمياً قبل حتى التفكير في مثل هذه التلاعبات.
"نعم ، أنا بخير. كم مرة يجب أن أخبركم يا رفاق ؟ يا إلهي! "
ردت كاليستا على أسئلة الحشد ، وكان صوتها مشوباً بالانزعاج. وعلى الرغم من نبرتها إلا أن وجهها كان يحمل ابتسامة لطيفة ، تقديراً للقلق الذي أظهره رفاقها. حيث كانت ابتسامتها تعبر عن الامتنان لقلقهم الحقيقي.
في ذهنها ، قدمت كاليستا صلاة للأم العظيمة ، مستخدمة بركاتها لتوجيه المانا الطبيعة في جميع أنحاء جسدها. و في لحظة ، شعرت بالتجدد. و في اللحظة التالية ، لفتها ريح لطيفة ، ورفعتها برشاقة لتقف على قدميها.
لاحظت كاليستا مصدر التعويذة التي تعتمد على الرياح ، فحولت نظرها نحو جالين ، وابتسمت له بحرارة قبل أن تتحدث بنبرة مطمئنة. "لا داعي للانزعاج ، جالين. و لقد كانت مجرد مبارزة لاختبار أسلحة إيرين " لوحت له مازحة قبل أن تفحص المنطقة بعينيها ، بحثاً عن شخص ما وراء الحشد.
انتهى بحث كاليستا عندما التقت عيناها بعيني إرين الذي كان يستمتع بتأثيرات عصا ساتيفا في تلك اللحظة. و في نفس الوقت ، التقت نظراتهما ، وارتسمت ابتسامة على شفتي كاليستا. بقفزة قوية ، ارتفعت في الهواء ، وابتعدت بسرعة عن الحشد. و هبطت على بُعد أمتار قليلة من إرين ، وتحدثت بشعور بالتقدير.
"لم أشهد في حياتي مثل هذه المبارزة المبهجة ، إيرين. شكراً لك على تنويري وإبراز العيوب في طريقي.
"يجب أن أتراجع عن كلماتي السابقة وأعترف بأن لقبك كـ غريمداون يناسبك تماماً. و في الواقع ، قدراتك كمصنف خبير تتجاوز التوقعات المرتبطة بهذا اللقب. "
كانت كالستا قد سخرت في البداية من إيرين ، متسائلة عن صحة لقبه كجريمداون. و بالطبع كانت نكاتتها تهدف إلى إضافة الإثارة إلى مبارزتهما ، والآن اعترفت بتواضع بخطئها.
أخذ إيرين نفساً أخيراً من سيجارة ساتيفا ، وأطلق الدخان عبر أنفه قبل أن يستجيب لكاليستا. حيث كان صوته ينضح بالهدوء ، وارتسمت ابتسامة لطيفة على شفتيه.
"ه...
"إن رحلتي كعضو في المتصدر هي التي تحددني وتظل معي إلى الأبد. طالما أنك لا تعتبرني عضواً غير مبالٍ في المتصدر ، فنحن على علاقة جيدة. "
ابتسمت كاليستا ، تقديراً لكلمات إيرين. حيث ركز إيرين نظره عليها أولاً قبل أن يحول انتباهه إلى الحشد المتجمع. استنشق بعمق ، وأومأ برأسه لكاليستا ، وتحول تعبيره إلى الجدية وهو يخاطبها.
"وعلاوة على ذلك أود أن أعرب عن امتناني لتعليمي المدى الحقيقي لقدرات يفوكيرس ، كالليستا. بغض النظر عن النتيجة ، فإن احترامي لجميع يفوكيرس قد نما فقط. "
تردد صدى كلمات إيرين في جميع أنحاء الأرض المقدسة ، مما أثار شعوراً بالرفقة بين الأمازون وخفف من أي شكوك متبقية.
كان من الواضح أن إيرين يمتلك موهبة التعامل مع مشاعر الحشد. فبإجابة واحدة لم يجلب السعادة لكاليستا فحسب ، بل هدأ أيضاً غالبية الأمازونيات المتجمعات في الأرض المقدسة.
تدريجيا ، أصبح الجو باردا ، ووجد معظم الأمازون العزاء في كلمات إيرين ، على الرغم من أن القليل منهم ظلوا متشككين - بما في ذلك جالين.
"إيرين ، أليس كذلك ؟ "
لفت حضور جالين المفاجئ بجانب كاليستا انتباه إيرين. التقت نظراته بعيني جالين الحادتين ، اللتين لا تزالان تحملان أثراً من الغضب تجاه إيرين بسبب معاملته القاسية لكاليستا واستخدامه لقوى السحر الأسود داخل الأرض المقدسة.
"هذا صحيح. ومن قد تكون ؟ " رد إيرين لكن كان قد تم إخباره بالفعل بهوية جالين من قبل مارلا.
"جالين آيرونفيست. " قدم جالين مقدمة موجزة قبل أن يتخذ صوته نبرة مرحة ولكنها جادة. "ماذا عن اختبار أداء أسلحتك مرة أخرى قبل الانتهاء من الصفقة ؟ سيكون شرفاً لي أن أشارك في مبارزة ودية معك ، هذا إذا لم يكن لديك مانع. "
ضيق إيرين عينيه ، وتحول تركيزه إلى جسد جالين الذي يتميز بارتفاع مستوى هرمون التستوستيرون. رد بشكل غير رسمي ، وكان صوته مليئاً بالثقة.
"لقد خضعت الأسلحة التي قمت بتصنيعها بكميات كبيرة لاختبارات شاملة في مبارزتي مع كاليستا وجالين. و أنا لست من محبي إعادة التصوير ، كما ترى. "
وتابع ، محولاً نظره نحو الأمهات قبل أن يعيده إلى جالين ، وابتسامة شقية تلعب على شفتيه.
"وعلاوة على ذلك شهدت الأمهات أنفسهن على الاختبار. إن التشكيك في الأسلحة مرة أخرى يعني ضمناً الشك في قدرة الأمهات على إصدار الأحكام. "
لعن جالين إيرين بصمت ، وشعر وكأنه يستخدم الأمهات كدرع لتجنب تحديه. حيث كان عليه أن يعترف بأنه لم يكن لديه أي رد على كلمات إيرين ، ولم يتمكن من الضغط من أجل المبارزة التي أرادها.
سعياً للانتقام لألم كالستا كان جالين يأمل في مواجهة إيرين في القتال. ومع ذلك بدا أن إيرين كان ماكراً ، ولم يُظهر أي نية لقبول تحديه.
وهذا ما كان جالين يعتقده حتى سمع كلمات إيرين التالية.
"بالطبع ، يمكنني دائماً اللجوء إلى أسلحتي العادية إذا كنت ترغب حقاً في مبارزة. صدام بين رجلين ، غير مقيد ونقي بطبيعته. هنا.و الآن.
ماذا عن ذلك ؟
