وكانت معظم المدن البارزة داخل مملكة لايوس في حالة تأهب قصوى.
كان سكان لايوس أكثر قلقاً من المعتاد بسبب الهجمات الأخيرة التي وقعت في مدنهم البارزة. حيث كانوا يعرفون أن الحرب كانت على وشك الحدوث عندما وقعت الهجمات.
إن الأضرار التي أحدثتها تلك الهجمات لم تكن كبيرة إذا نظرنا إلى الأمر برمته بعقلانية. ولكن العمل الإرهابي لم يركز قط على حجم الأضرار في المقام الأول. بل كان يركز على التأثير الذي قد يخلفه على عامة الناس في المملكة.
كانت بلدة فونجولا داخل مملكة لايوس في حالة تأهب قصوى أيضاً. فقد تم إرسال الجيش وفرض حظر التجوال.
كانت هذه المدينة تبعد مسافة ثلاثة أيام فقط بالركوب على الخيل عن مسرح الجريمة. وكان مسرح الجريمة المذكور قصراً مدمراً وقعت فيه جريمة اغتيال العائلة المالكة.
كانت بلدة فونجولا مكاناً متواضعاً مخصصاً لـ بني آدم في الغالب. ومع ذلك فقد استضافت الليلة مجموعة من الرتب في أحد فنادقها النائية.
لم يبتعد مرتكبو الجريمة كثيراً عن المكان الذي ضربوا فيه ، وكأنهم لا يبالون بالقوات التي تبحث عنهم ، فقد كان المجرمون المزعومون على ثقة من قدرتهم على الفرار من أي شخص وفي أي موقف.
"...وهذه ستكون نهاية التقرير من جانبي. "
انتهت فيونا من تقديم تقريرها إلى سيريوس. بدت جادة على الرغم من نجاح المهمة التي شاركت فيها. وذلك لأن هناك ضحايا.
كان سيريوس ينظر خارج غرفته المستأجرة ، ويستمع باهتمام شديد. حيث كان هو الشخص الذي تعامل شخصياً مع اغتيال أفراد العائلة المالكة في لايوس. وقد قام بمهمته بمفرده ، دون مساعدة أحد.
كانت التقارير التي تلقاها سيريوس من فيونا تتعلق بالهجوم على ميدنايت القمر. و نظر إلى القمر المكتمل وتنهد قبل الرد على فيونا.
"لقد مات 30 من رتبنا في الهجوم على ميدنايت القمر. *تنهد. يا لها من خسارة! لولا هذه الوفيات ، لكانت هذه هي المهمة الأكثر نجاحاً التي شاركت فيها قوات نصف الدم في الآونة الأخيرة. خاصة وأننا حصلنا على أجر مقابل ذلك. "
أومأت فيونا برأسها عند تعليق سيريوس. حيث كان معظم الأشخاص الثلاثين الذين ماتوا من رتبة القوي باستثناء عدد قليل من الأشخاص من رتبة الماهرين في المرحلة المبكرة. ومع ذلك فإن فقدان كل حياة كان مصدر قلق عميق بالنسبة لها. وذلك لأن الأشخاص الذين ماتوا كانوا جميعاً من ذوي الدماء المختلطة.
ثم استدار سيريوس ونظر إلى فيونا وخفف تعبير وجهه قليلاً. ثم حك لحيته قبل أن يضيف المزيد.
"ستكون بعض الوفيات حتمية في الأيام التالية ، يا صغيري. أنت وأنا لا نستطيع ضمان سلامتنا أيضاً. لذا فلا داعي للشعور بالذنب حيال حقيقة نجاتك ومات إخوتنا الذين سقطوا. "
ظلت فيونا صامتة. لم تكن ساذجة بما يكفي لتعتقد أن المهمة التي كلفهم بها إيرين بعد دفع أموال التأمين ستكون وردية ومشرقة. حيث كانت تعلم بالفعل أن الخسائر كانت احتمالية قوية. ومع ذلك لم يمنعها ذلك من انتقاد المهمة. وفي القيام بذلك انتقدت سيريوس أيضاً بشكل خفي.
استطاع سيريوس أن يعرف ما كانت تفكر فيه فيونا ، لذلك أوضح موقفه.
"يا فتاة عليكِ التوقف عن التفكير في أنني قمت بهذه المهمة فقط لأن إيرين دفع لنا. و في حين أن هذا النوع من المال يمثل حافزاً كبيراً بالفعل إلا أنه ليس السبب الوحيد الذي جعلني أقبل المهمة.
أرض أنفانج مسالمة للغاية بحيث لا نستطيع الخروج إلى العراء. تتمتع القوى الحاكمة بقبضة قوية على أراضيها - مما يمنعنا من إنشاء معقل خارج باستيان الدم الأخير.
هناك سبب واحد فقط يمنعنا حتى من التفكير في الرد على هذه المنظمات. هل تعلم ما هو هذا السبب ؟
سأل سيريوس فيونا بصوت يستخدمه المرء لسؤال طفل "ما هو حاصل جمع اثنين زائد اثنين ؟ ". اعتادت فيونا على هذا النغم منذ طفولتها ، لذا لم تجد أي شيء غريب فيه.
"تحالف أنفانغ. "
ابتسم سيريوس بسخرية عندما أجابته فيونا وكأنها تعرف الإجابة لكنها لا تريد التحدث. و قبل أن يواصل ، تسلق حافة النافذة وجلس ورجلاه تتدلى من الجانب الآخر من الغرفة.
"هذا صحيح. تحالف أنفانج هو عدونا الأكبر. الممالك بمفردها لا تملك أي فرصة ضدنا. و لكنها لا يمكن المساس بها طالما أن التحالف يقف شامخاً كأكبر عقبة أمامنا. "
شعر سيريوس أن الوقت قد حان لرحيله. حيث كان يعلم أن قوات لايوس تتعقبه. فلم يكن خائفاً منهم. و لكنه شعر أن الوقت لن يكون مناسباً لتصعيد الصراع. و لهذا السبب كان يتجه إلى باستيان الدم الأخير.
استدار ونظر إلى فيونا قبل أن يختتم الأمور من جانبه.
"إن مملكتي إدنبرة ولايوس عضوان في نفس التحالف. ومن شأن الحرب بين العضوين أن تهز أساس التحالف ولو بهامش ضئيل.
ولكن ماذا سيحدث لو أصبحت هذه الحرب الجمرة التي أشعلت حرائق الغابات ؟ ماذا لو بدأت الحرب تنتشر إلى أجزاء أخرى من القارة أيضاً ؟
إن مثل هذا الأمر من شأنه أن يضعف التحالف ، وسيتسبب في إثارة الشك بين الأعضاء ، وسيبدأون في الشك في بعضهم البعض فيما يتعلق بالطعن في الظهر والتخريب.
"عندما يضعف تحالف أنفانج بسبب الصراع الداخلي ، حينها فقط يمكننا أن نجرؤ على تحديه. و هذه هي الطريقة البطيئة ولكنها الوحيدة الممكنة لنا لبدء عيش الحياة التي نريدها. "
"ولكن يا سيد سيريوس ، لدينا... "
قاطع سيريوس حديث فيونا قبل أن تتمكن حتى من إنهاء ما أرادت قوله.
"أنت تتوقع الكثير من شيوخنا. هاها. أنت لا تعرف نوع المعارضة التي سيواجهونها إذا قرروا إظهار أنفسهم في العلن.
"حكماؤنا ليسوا مثل السيدة إليزا التي اعتدنا بسماع الأساطير عنها. لا يمكنهم تغيير نتيجة المعركة بأنفسهم عندما يكون هناك جيش من الشيوخ ينتظرهم على الجانب الآخر. "
ملاحظة "أنسه هو الأفضل. والأفضل الثاني هو أنسه المصاب. " - خورخي فالدانو :د
