لقد مرت خمسة أيام تقريباً منذ اليوم الذي وافقت فيه عشيرة فين على الانضمام إلى التحالف.
كان التقدم العام ثابتاً ، وكان كل شيء يسير على ما يرام. حتى أن الأعضاء الآخرين في مجلس التجار بدا أنهم استقروا بحلول ذلك الوقت ، واختفى الذعر الأولي بعد مذبحة العشائر الثلاث الآن إلى حد كبير.
على الرغم من ذلك بدا شانتونغ وكأنه ما زال في حيرة من أمره بشأن ما يجب فعله بعد ذلك. فقد استنفد كل الوسائل للاتصال بمؤيده لكنه لم يتلق أي رد. و في هذه المرحلة كان على وشك الاعتقاد بأن مؤيده قد يكون هو الذي قتل العشائر الثلاث ويرفض الآن الرد عليه.
جلس شانتونغ في قصر عشيرته بينما كان يشرب بعض النبيذ بتوتر.
"أيها البطريك عليك أن تتوسط. كل هذا القلق ليس في صالحك. " تحدث رجل إلى شانتونغ.
~اضغط~
وضع شانتونغ كأس النبيذ على الطاولة بصوت خافت قبل أن يفرك جبهته.
"حتى لو أردت ذلك فلن أستطيع... وإذا كان الأمر حقاً كما يتوقع الجميع ، فإن مشاكلنا سوف تتضاعف أضعافاً مضاعفة. ومع تغيير الداعم لموقفه ، فإننا نُترَك بين جرف ووادى.
"إذا قررنا الاستمرار معهم ، فربما تكون لدينا فرصة للبقاء ، ولكننا سنُطرد أيضاً من مجلس التجار. ناهيك عن أن النوايا النهائية للداعم لا تزال غير معروفة لنا ". قال شانتونغ للرجل.
"إذن ماذا يفترض بنا أن نفعل يا بطريك ؟ كما قلت ، الداعم قوي جداً ، فماذا يريد حتى من مكان مثل مدينة جياو لونغ ؟ حتى لو كان أعضاء مجلس التجار متمركزين هنا ، فهذا فقط بسبب الأمان.
"إن أعمالنا التجارية منتشرة في مختلف أنحاء الإمبراطورية. ولا نحتفظ حتى بثرواتنا هنا. " سأل الرجل وهو يشعر بالارتباك.
بدأ العرق البارد يتصبب من جبين شانتونغ بعد سماع كلمات الرجل. ظل شانتونغ صامتاً لمدة خمس دقائق تقريباً قبل أن يطلق تنهيدة.
~تنهد~
"يا بني... ربما تكون على حق. و عندما طُلب مني أن أدعمه لم يُطلب مني ذلك بالضبط... بل كان الأمر أشبه بالتهديد. " أجاب شانتونغ.
"مهدد ؟ لماذا لم تخبرنا بذلك يا بطريك ؟ " سأل الرجل الذي كان من الواضح أنه ابن شانتونغ.
~تنهد~
أطلق تنهيدة أخرى ، وهز شانتونغ رأسه.
"لو كان بوسعي ، لفعلت ذلك لكن الخطر كان شديداً للغاية. و قال الداعم إنه سيبيدني وعشيرتنا إذا عارضته. وانظر الآن ، العشائر الثلاث هوي وفاي وشو التي أظهرت الحياد أولاً تم القضاء عليها مباشرة.
لو كان الداعم انتظر يوماً واحداً آخر ، لكان قد تلقى الأخبار التي تفيد بأن العشائر الثلاث انضمت إلينا ". أوضح شانتونغ.
"ماذا ؟! هل كان من الممكن أن يكون مصيرنا مثل مصير تلك العشائر ؟ " قال ابن شانتونغ بصدمة.
"نعم... " أومأ شانتونغ برأسه بطريقة متعبة.
~صوت قوي~
لم يتمكن ابن شانتونغ من منع نفسه من السقوط على الأرض من الصدمة.
"لا عجب أنك كنت قلقاً للغاية... هذا مجرد أسوأ مخاوفنا التي أصبحت حقيقة... " تحدث بينما كان يرتجف.
ساد الصمت الغرفة لمدة عشر دقائق تقريباً قبل أن يتحرك ابن شانتونغ مرة أخرى.
~باتا~
التقط كأس النبيذ الآخر وشربه دفعة واحدة قبل أن يعيده إلى الطاولة. أثار حرارة النبيذ حماسه وهدأت أعصابه رائحة الكحول.
"نحن بحاجة إلى إيجاد حل لهذه المشكلة ، يا أبي. لا يمكننا أن نستمر في استخدام أسلوب السلبيات بعد الآن. " قال ، وهو يغير العنوان المستخدم.
عندما رأى شانتونغ أن ابنه أصبح أكثر نضجاً منه لم يستطع إلا أن يشعر بالانفعال. حيث كان مزيج النبيذ والتوتر يدفعه إلى الاضطراب.
"أنت على حق. هل لديك أي اقتراحات ؟ لا أعتقد أنني أستطيع القيام بذلك بمفردي بعد الآن... " اعترف شانتونغ.
"أعتقد أن أول خطوة يجب أن نتخذها هي تغيير موقفنا. لم يعد بوسعنا أن نتعاون مع الداعمين... أياً كانوا. نحن بحاجة إلى تعزيز الدعم من أعضاء المجلس الآخرين وإدانة تصرفات الداعمين.
"إذا كنا أول من يعترف بذلك فرغم أن أعضاء المجلس قد يشتموننا في البداية إلا أنهم سيظلون يتمتعون ببعض مظاهر الثقة. وحتى لو كنا تجاراً ، فيتعين علينا أن نستهدف الهدف الذي يجلب لنا الربح ، وأن الارتباط بالداعم لم يعد مفيداً لنا ". هكذا نصح ابن شانتونغ.
فكر شانتونغ في كلماته لبضع ثوانٍ ووجدها معقولة. ورغم أنه قد يتعين عليهم دفع بعض الغرامات للتغلب على المشاكل الأولية المتمثلة في عدم الثقة مع أعضاء المجلس ، فإن الأمر سيكون أفضل على المدى الطويل.
"حسناً ، سنفعل ذلك إذن. " وافق شانتونغ.
~تصفيق~تصفيق~تصفيق~
وكما قال شانتونغ إنه صُدم من صوت شخص يصفق ، فقد أصبح هو وابنه في حالة تأهب واستدارا نحو مصدر الصوت.
"من هناك ؟! " قالوا في انسجام تام.
~شُوع~
ثم رأى شانتونغ رجلاً وسيماً ينزل من السماء بطريقة غير مبالية. و عندما رأى ذلك اتسعت عيناه عندما فهم ما يعنيه هذا.
"هذا... عالم الروح الوليدة... " تمتم شانتونغ.
"هل يمكن أن يكون الداعم ؟ هل جاءوا ليقتلونا ؟ " تساءل ابن شانتونغ في صدمة.
"يجب أن أقول شانتونغ ، ابنك أذكى منك بكثير... ذكي بما يكفي لدرجة أنه أنقذ عشيرتك من الإبادة. " قال لين مو الذي نزل للتو من السماء.
"من أنت ؟ " سأل شانتونغ ، وهو يشعر بعدم اليقين.
"أنا ؟ أنا هنا لأعرض عليك المساعدة... عشيرتك تساعدني. " أجاب لين مو.
"ستساعدنا ؟ ولكن كيف ؟ " سأل ابن شانتونغ.
ابتسم لين مو عند رؤية هذا وأشار إلى الطاولة "لماذا لا نجلس جميعاً ؟ سيستغرق هذا بعض الوقت... "
***
لقد سارت الأمور على ما يرام مع خيار لين مو بالانتظار والمراقبة ، وانهارت قبيلة شانتونغ تحت الضغط. و كما أن الضغط الإضافي الناجم عن فقدان جواسيسهم وعدم تلقي أي ردود من غو ياو جعل الأمر أكثر إشكالية بالنسبة لقبيلة شانتونغ.
وفي النهاية استغل لين مو هذا الأمر وتمكن من إضافتهم إلى التحالف أيضاً.
