قام الرجل النحيف بوضع يده على ذقنه عدة مرات قبل أن يتحدث مرة أخرى.
"كم يبدو عمر هذا المتدرب ؟ " سأل الرجل النحيف.
بلعت المرأة المحجبة ريقها قبل أن ترد:
"إنه... إنه شاب ، ربما عمره ستة عشر أو سبعة عشر عاماً ، لكنه بالتأكيد أصغر من العشرين. "
ظهرت تعبيرات الانزعاج على وجه الرجل عندما أجاب بصوت أعلى.
"لذا هل تقصد أن شعبنا لا يستطيع التمييز بين المتدرب المنتمي إلى مجموعة مرتزقة والمتدرب المتجول ؟ هل تعتقد أن متدرباً في مثل هذا العمر الصغير سينضم إلى شركة مرتزقة ، أم تعتقد أنه متدرب رفيع المستوى عاد إلى شبابه ؟ "
أخفضت المرأة المحجبة وجهها أكثر ولم تتكلم.
"هل تعتقد أن المتدرب الذي لديه موهبة تكفى ليصبح متدرباً في هذا العمر سيكون بدون دعم ؟ اذهب!! أريد كل شيء يمكن معرفته عن هذا المتدرب. " صرخ الرجل النحيف.
"نعم سيدي. " أجابت المرأة قبل أن تختفي.
تنهد الرجل النحيف لنفسه قبل أن يقف ويمشي نحو أحد الرفوف ويفتح أحد الأدراج. ثم أخرج قطعة من اليشم ونظر إليها للحظة قبل أن يتراجع إلى داخل الدرج ويغلقه.
~تنهد~ "لم يحن الوقت بعد. " تمتم الرجل قبل أن يتجه إلى النافذة وينظر إلى الخارج.
"ماذا تخطط يا أبي... "
*****
كان لين مو يمارس كتاب ألف سلاح في عالم النوم. و لقد أكمل تقريباً أساسيات الأسلحة التي كانت يمتلكها بالفعل وكان الآن يتقدم إلى الأجزاء الأكثر تقدماً. و لكن شعر في الوقت الحالي وكأنه يتعرض للعرقلة. و لقد فهم أن ذلك كان بسبب نقص الأسلحة وأنه سيتعين عليه الحصول عليها قريباً وإلا فقد يصبح هذا عيباً في تقنيته.
كلما تدرب أكثر و كلما فهم كيف تتلاءم تقنيات الأسلحة المختلفة وتتكامل مع بعضها البعض. و لقد أدرك الآن عيوب الأسلحة المختلفة وكيفية التغلب عليها باستخدام سلاح آخر.
"أنت بخير ، التحسن ملحوظ " أشادت شوكونغ.
كان شو كونغ يرى لين مو وهو يتدرب بجد كل يوم. و لقد فكر في مدى اجتهاد الصبي ، على الرغم من أن موهبته الفطرية في الزراعة كانت منخفضة. و لقد اختار عدم إخبار لين مو بهذا لأنه أراد أن يرى ما إذا كان بإمكانه التغلب على هذا القيد بنفسه.
لقد رأى شوكونغ العديد من الخبراء على مدى آلاف السنين التي عاشها. و لقد رآهم ينهضون ويزدهرون ويسقطون ويموتون. و لقد رأى أشخاصاً موهوبين وموهوبين للغاية لدرجة أنهم كانوا يُبجلون حتى باعتبارهم من أمر السماء. و لكنه رأى أيضاً هؤلاء الأشخاص يفقدون أنفسهم في الزراعة ثم يهلكون في سجلات الزمن.
لقد حاول عدد لا يحصى من الناس أن يعترضوا طريق السماء ، ولكن القليل منهم نجوا من ذلك. وحتى أولئك الذين نجوا من ذلك اختفوا بعد فترة وجيزة ، على الرغم من أن الناس ما زالوا يمتلكون بعض الأدلة التي تثبت أنهم كانوا على قيد الحياة.
ثم تذكر شوكونغ ذكرى من ماضيه ،
*****
يمكن رؤية عدد لا يحصى من الأعمدة البيضاء تطفو في الفراغ اللامتناهي ، جنباً إلى جنب مع بعض التشوهات المنتشرة فى الجوار. و في أعماق هذه الأعمدة كان هناك كائن هائل يستريح حالياً. حيث كان للكائن جسد أبيض شاحب ، وثماني أرجل ، وعشر عيون صفراء ذهبية تتوهج بنور مهيب.
لم يكن هذا سوى شوكونغ نفسه. و يمكن رؤية خطوط من الأضواء الرمادية الفضية تطفو حول جسده والأعمدة البيضاء. حيث كانت هذه الخطوط من الضوء تلامس الأعمدة البيضاء ثم تمتصها. و يمكن للمرء حتى برؤية الخطوط تنتقل عبر الأعمدة وتتحرك نحو جسد شوكونغ.
نشأت خيوط دقيقة من جسد شوكونغ واتصلت بالأعمدة البيضاء العملاقة. تنتقل خطوط الضوء من الأعمدة البيضاء إلى الخيوط الدقيقة ، والتي تحملها بعد ذلك إلى جسد شوكونغ.
مع كل شعاع ضوء يتم امتصاصه ، تقل التشوهات في الفراغ ببطء. لا يمكن للمرء أن يحدد المدة التي سيستغرقها كل تشوه ليختفي ، لكن لا يمكن قياس الوقت في الفراغ ، مما يجعل الأمر أكثر صعوبة و ربما كانت ثانية أو سنة ، لكن التشوه اختفى أخيراً.
ظل شو كونغ في نفس الوضع ، بلا حراك لفترة طويلة حتى شعر ببعض الاضطراب من مسافة. انتشر إدراكه في المناطق المحيطة وقمع كل التشوهات. و على الرغم من أن الفراغ كان صامتاً دائماً إلا أن نوعاً مختلفاً من الصمت المخيف نزل بسبب الضغط الذي فرضه شو كونغ.
"همم ، هذا أمر غير معتاد منك ، أيها الوحش العجوز " تحدث شو كونغ.
رداً على كلمات شوكونغ ، بدأ الفضاء أمامه في الدوران وظهر عرش رمادي اللون. حيث كان العرش فارغاً ، لكن ما زال من الممكن الشعور بوجوده. ثم يمكن سماع صوت يتردد صداه.
"هل أنت منزعج من وجودي لدرجة أنني لا أستطيع حتى زيارتك ، شو كونغ ؟ " تحدث الصوت.
"أوه أنت تعلم ما فعلته أيها الوحش العجوز. لن تأتي إلى هنا أبداً إلا إذا كان الأمر مهماً ولم يتمكن عبيدك الآخرون من مساعدتك فيه. " ردت شوكونغ بصوت منزعج.
"إنهم ليسوا عبيدي ، بل لديهم إرادتهم الحرة. " أجاب الصوت.
"ما هذا النوع من الإرادة الحرة ، حيث لا يكون لديك سوى خيارين ؟ إن كرمتهم مقيدة وستظل كذلك حتى تختار ذلك. " تحدثت شو كونغ.
"لكن هذا ما اختاروه لم أتدخل في شؤونهم قط " أجاب الصوت.
~تتش~ "لا أريد حتى أن أتجادل معك. فقط أخبرني لماذا أتيت إلى هنا. " سأل شوكونغ.
"أنا هنا فقط لأخبرك أنني سأغيب لفترة من الوقت ، لذا اعتني بـ "عبيدي " لفترة من الوقت ، أليس كذلك ؟ " أجاب الصوت.
"هل هناك أي مكان لا يمتد إليه نفوذك ؟ يجب أن تكون قادراً على ملاحظة كل شيء بنفسك ، ما لم... " تحدثت شوكونغ ثم توقفت قبل أن تصبح مضطربة فجأة.
"لاااا! ماذا حدث ؟ ماذا فعلت!!! " صرخت شو كونغ.
"أتمنى لو أستطيع أن أخبرك ، ولكن هناك مؤامرات أخرى جارية. " تحدث الصوت قبل أن يتلاشى.
"توقف! " صرخت شوكونغ ، مما أدى إلى ظهور عدد لا يحصى من الخيوط.
تحركت الخيوط بسرعة مذهلة وحاولت إيقاف العرش الرمادي ، ولكن للأسف! تحول العرش الرمادي إلى شيء أثيري ثم اختفى في دوامة من الضوء.
"يا إلهي!! لن يأتي أي شيء جيد من هذا أبداً. " احتج شو كونغ.
وسرعان ما عاد الصمت إلى الفراغ ، وأصبح شوكونغ ثابتاً مرة أخرى.
*****
كسر شوكونغ سلسلة ذكرياته بعد أن سمع لين مو يناديه.
"سيدي الكبير ، لقد حان وقت دروسك حول نصوص الداو. " تحدث لين مو.
"أوه نعم ، لقد حان الوقت " أجاب شو كونغ ، قبل أن يظهر أمام لين مو.
ثم قام شوكونغ بتعليم لين مو لبضع ساعات قبل أن يحين وقت نوم لين مو.
"يجب أن أكون قادراً على البدء في قراءة مذكرات الخالد المفقود قريباً. " تحدث لين مو.
"حسناً ، لقد أتقنت الأساسيات ، لذا يجب أن تكون مستعداً في غضون شهر تقريباً " أجاب شوكونغ.
أومأ لين مو برأسه تقديراً لكلمات الشيخ شو كونغ قبل أن يتجه نحو شجرة التفاح الروحية ويقطف تفاح الروح الناضج اليوم. ثم نام واختفى من عالم النوم.
استيقظ لين مو في الصباح وقضى بقية يومه في الزراعة ، لأنه أراد أن يكون مستعداً للغد. سيكون دور لين مو للمشاركة في الوقفة الاحتجاجية غداً مع شياو لو. حيث كان يتوقع العثور على المزيد من الأدلة في الليل.
في هذين اليومين لم يخرج وكان يزرع فقط بمفرده. حيث كان لديه بالفعل ما يكفي من لحوم الحيوانات ليدوم لمدة أسبوع ، وبالتالي لم يكن قلقاً بشأن ذلك كثيراً.
كان لين مو جالساً على سريره في ذلك الوقت وكان يعمل على تحسين حسه الروحي. و لقد نجح في زيادة مدى حسه الروحي بمقدار نصف متر إضافي ، لكنه ما زال يريد تمديده لأطول فترة ممكنة.
على الرغم من أن الشيخ شو كونغ ذكره بأنه يجب عليه التأكد من تجديد مخزونه بالكامل من تشي الروح قبل المغادرة للحراسة. وهذا يعني أنه لن يكون قادراً على تحسين حسه الروحي غداً ، لأنه في كل مرة يفعل ذلك سينتهي به الأمر إلى استنفاد ما يقرب من ثلاثة أرباع مخزون التشي الخاص به.
كان لين مو قد انتهى للتو من تجديد التشي الخاص به وأنهى جلسة تدريبه لهذا اليوم ، عندما سمع شخصاً يطرق على بوابة الفناء. فتح عينيه ووقف لفتح البوابة.
فتح لين مو البوابة ليجد شخصاً مجهولاً يقف عند البوابة.
"تعال ، لقد حان وقت الوقفة الاحتجاجية. " قال الشخص.
"حسناً ، أين شياو لو ؟ " سأل لين مو.
"لقد ذهب بالفعل. و لقد تأخرت ، لذا طُلب مني أن آتي لاصطحابك. " رد الشخص.
"هل هذا صحيح ؟ " تحدث لين مو بصوت هادئ.
ثم أغلق لين مو البوابة قبل أن يغادر مع الشخص. سارا لمدة خمس دقائق قبل أن يصلا إلى وجهتهما. حيث كان المكان الذي كانا فيه عبارة عن ساحة مفتوحة تقع في وسط المنطقة السكنية.
عند وصوله إلى هناك ، رأى ثلاثة أشخاص يقفون هناك. حيث كان أحدهم شياو لو ، وكان الشخص الآخر رجلاً بديناً رآه لين مو ذات يوم ، وكان الشخص الأخير ليس سوى الشخص الذي كان لين مو في أول صراع كبير معه ، يوان تو.
