كان لدى يوان تو العديد من الأفكار حول ما سيحدث اليوم ، لكن السجن لم يكن أحدها. بالنظر إلى الاتجاه الذي كان يتجه إليه اليوم ، بدا الأمر وكأن هذا سيصبح حقيقة قريباً بما فيه الكفاية.
كان يوان تو يحبس أنفاسه خوفاً من الحكم الذي كان على وشك أن يأتي.
صرح لي بينغ قائلا:
"يوان تو. و لقد اتهمت لين مو زوراً بالسرقة ، وهاجمته مع فلاحين آخرين حرضتهم أنت أيضاً. ليس لديك سوى فرصة واحدة للدفاع عن نفسك. "
"أنا... أنا... أنا بريء ، سيدي المشرف. فكنت أحاول فقط حماية ممتلكات العمدة وعدم السماح للصبي بسرقة أي تفاح روحي. "
"لقد صرخت عليه لأنه عاد إلى المدينة عندما نفيته يا سيدي ، وهاجمته حتى يتعلم الدرس ولا يعود. "
رفع لي بنغ حاجبيه وقال ،
"لم أقل قط إنني نفيت هذا الرجل ، أليس كذلك ؟ لقد طردته من المدينة ، ولكن لم يتم نفيه صراحة. حيث كانت عقوبته مصادرة ممتلكاته وطرده من المدينة بواسطة الحراس ، وليس النفي ".
"ولكن... ولكن سيدي المشرف ، اعتقدت أنك كنت تقصد نفي الصبي عندما طردته... لقد افترضت ذلك فقط. "
تحدث لي بينغ بلهجة مسلية ،
"أوه ؟ منذ متى أصبح بإمكان المتدربين العاديين أن يتولوا أحكام المسؤولين ؟ همم ، هل فقدت بصركم بمكانتكم ؟ "
كان ظهر يوان تو مغطى بالعرق البارد مرة أخرى ، عند سماع كلمات المشرف. لم يستطع يوان تو التحدث ، وشعر وكأن هناك كتلة عالقة في حلقه.
بالنظر إلى وجه يوان تو المتجمد ، واصل لي بينغ ،
"حسناً ، هذا ما حسمناه ، الآن استمع إلى جريمتك. "
"تمت إدانة يوان تو بتهمة اتهام لين مو زوراً بالسرقة ، وتحريض حشد من الناس على مهاجمة لين مو ، وتأخير عملية الحصاد - وهو الأمر الذي كان في غاية الأهمية. "
"آمرت بجلد يوان تو عشرين جلدة وسجنه لمدة شهر. "
"أيها الحراس ، خذوه بعيداً. "
وبعد سماع أوامر المشرف ، أمسك الحراس على الفور بيوان تو الذي كان على وجهه تعبير مذهول ، ثم سحبوه بعيداً لتلقي عقوبته.
لقد فوجئ لين مو قليلاً بسماع حكم المشرف. و لقد كان ينوي فقط إنقاذ نفسه من الاتهامات الكاذبة ، لكنه لم يتوقع أن تتم معاقبة يوان تو بدلاً من ذلك. التفت إلى المرتزقة الثلاثة ، وهو لا يعرف لماذا سيغيرون موقفهم بهذه السرعة عند رؤية اللوحة التي أظهرها لهم لي بينج. ومع ذلك كان سعيداً لأنهم تصرفوا كشهود وأخبروا الحقيقة.
بعد أن أعلن حكمه ، حول لي بنغ نظره نحو المتدربين الذين كانوا واقفين حوله. استجمع المشرف قوته في صوته ، وصاح:
"ماذا تفعلون جميعاً وأنتم واقفون هنا وهناك ؟! عودوا إلى العمل إذا كنتم لا تريدون أن تُعاقبوا أيضاً! "
مع تعابير مخيفة ، اندفع المتدربون عائدين إلى عملهم ، ولم يعد لديهم أي نية في إزعاج لين مو.
"أخبر رئيس القرية بتسريع عمليات فحص أمن المرتزقة والسماح لهم بالمرور و فهم يزعجون العمل هنا. " قال لي بينج لحارس الذي اندفع بعد ذلك في اتجاه المدينة لإبلاغ رئيس القرية بأوامر المشرف.
أومأ زعيم الثلاثي المرتزقة برأسه في لفتة شكر وانطلق نحو قافلة المرتزقة ، وهو يفكر في رأسه أنهم على الأقل حصلوا على بعض الفائدة في المجيء إلى هنا والإدلاء بشهادتهم.
بمجرد رحيل الجميع ، نظر المشرف إلى الصبي الذي كان يرتدي رداءً بنياً من الكتان به بقع في كل مكان - مما يدل على عمر الثوب. حيث كان الصبي نحيفاً ، على ما يبدو بسبب نقص التغذية السليمة ، وكان شعره قصيراً ومبعثراً.
"إذهب الآن ، وجودك لن يؤدي إلا إلى إزعاج المتدربين الذين يعملون هنا. "
تحدث المشرف بنبرة من نفاد الصبر في صوته. عند سماع صوت لي بينج ، استدار لين مو الذي كان ينظر إلى المرتزقة ، ووضع يديه في تحية. انحنى رأسه ، وتحدث لين مو ،
"شكراً لك يا سيدي المشرف على تحقيق العدالة وتحريري من الاتهامات الكاذبة. "
أومأ لي بينج برأسه رداً على ذلك وعاد إلى عمله ، فهو لا يريد أن يظل هنا لفترة أطول. وعندما رأى المشرف يبتعد ، شكر لين مو نجومه على نجاته من هذا الصراع. ثم أخذ لحظة للتفكير قبل أن يتجه نحو الثلاثي من المرتزقة.
عندما رأوا الصبي يقترب منهم ، بدت على وجوه المرتزقة تعابير محيرة. واجه لين مو المرتزقة الثلاثة الذين كانوا يقفون بجانب العربة التي كانت تحمل جثث ذئاب ذات ظهر فولاذي.
"شكراً لكم على الشهادة ومساعدتي في إثبات براءتي ، أيها السادة الكرام. "
عند سماع كلمات الصبي ، اختفت تعابير الحيرة على وجوههم وتحدث المرتزق الذي تحدث إلى لين مو من قبل.
"لقد فعلنا فقط ما طلبه منا ذلك المسؤول ، ولا داعي لشكرنا ".
لوح المرتزق بيده ، قاصداً أن يرحل لين مو. وفهم لين مو هذه الإشارة ، فأومأ برأسه ومضى بعيداً. فلم يكن يريد إضاعة المزيد من الوقت قبل بيع الجلود والقرون ، فضلاً عن البحث عن معلومات حول الحبوب الكميائية.
كان لي بينج قد وصل إلى مكتبه وكان جالساً على كرسي خشبي يقرأ دفتراً موضوعاً على المكتب. و خرج تنهد من شفتيه وهو يغلق الدفتر. ومد يده إلى إبريق الشاي الذي كان موضوعاً على المنضدة الجانبية ، وسكب لنفسه كوباً. وشرب الشاي دفعة واحدة. وعندما وجده بارداً ، أدرك أنه كان هناك منذ قبل أن يذهب لحل النزاع في البساتين.
قام بتدليك جبهته بيده ، وشعر بالتعب من العمل بينما خرج تنهد آخر من شفتيه. حيث كان التفكير في الانتهاء من الحصاد في الوقت المحدد يسبب له صداعاً. "أتساءل عما إذا كان ينبغي لي أن أطلب من الناس من المدن والقرى الأخرى المساعدة في الحصاد. حتى لو قمنا بزيادة ساعات العمل ، فسوف نقوم بالحصاد قبل الموعد النهائي وهذا على أمل ألا يكون هناك حادث آخر. "
كان التفكير في الحادث الذي تسبب فيه الصبي المسمى لين مو يجعله يشعر بالعجز أكثر. حيث كانت الخسارة أكبر مما توقع. بمجرد أن تلقى الفاتورة الفعلية لخسارة التفاح الروحي ، فقد أعصابه تقريباً. حيث كان يريد تغريم المتدربين أكثر ، لكنه كان يعلم أنه لا يستطيع ذلك لأن بعض المتدربين قد لا يكون لديهم ما يكفي من المال للبقاء على قيد الحياة في الشتاء.
لم تعد المدينة قادرة على تحمل المزيد من الانخفاض في عدد السكان. فقد ضربهم الطاعون العام الماضي بشدة ، مما جعلهم يفقدون نحو عشرين بالمائة من إجمالي سكانهم بسببه. وإذا مات المزيد من الناس ، فإن الحصاد في العام المقبل سيكون أسوأ من حصاد هذا العام - حيث لن يكون هناك ما يكفي من الناس للحصاد.
صفق لي بينج بيديه لاستدعاء خادم. وما هي إلا ثوانٍ معدودة حتى فتح الباب ودخل خادم ووضع قبضته في تحية.
"ماذا تحتاج من هذا الخادم يا سيدي المشرف ؟ "
"كيف يتقدم الحصاد ؟ "
"لقد عمل المتدربون بجد واجتهاد. ومن المؤكد أن الحصة المقررة لهذا اليوم قد اكتملت وربما تتجاوزها قليلاً ".
همهم لي بنغ رداً على ذلك قبل أن يتحدث ،
"أخبر الخدم الآخرين أن يشعلوا المشاعل في البساتين. سيتم تمديد ساعات العمل لمدة ثلاث ساعات من اليوم لتسريع الحصاد. "
"سيتم ذلك كما قلت. هل هناك أي شيء آخر تطلبه من هذا الخادم ؟ "
"ماذا عن الرجل يوان تو ؟ "
"لا أعلم يا سيدي ، سأتصل بالحراس ، وسوف يعرفون بشكل أفضل. "
"نعم ، افعل ذلك. " قال لي بنغ بينما كان يغلق عينيه ، عازماً على إراحتهما قليلاً.
خرج الخادم من المكتب وعاد بعد عشر دقائق ومعه حارسان كانا قد أخذا يوان تو. استقبل الحارسان لي بينغ وانتظرا أوامره.
"هل تم معاقبة يوان تو بعد ؟ "
"نعم سيدي. " صرخ الحراس في انسجام تام.
"تم جلد يوان تو عشرين جلدة كما أمر السيد ثم تم وضعه في السجن الواقع في قبو ثكنات الحرس. غداً ، سيتم إرساله إلى سجن المدينة الجنوبية مع المجرمين الآخرين لقضاء عقوبته. "
"هذا سيكون كل شيء. " وبينما كان ما زال مغمض العينين ، صرف لي بينغ الحراس.
أدى الحارسان التحية للمشرف ثم استدارا للمغادرة ، ولكن قبل أن يتمكنا من الخروج من الباب فتح لي بينج عينيه وتحدث مرة أخرى ،
"هذا الصبي ، لين مو. ماذا تعرف عن قوته ؟ "
توقف الحراس في مساراتهم واستداروا للرد عند سماع سؤال لي بنغ.
"عندما قبضنا على الصبي قبل ثلاثة أيام ، بدا وكأنه في المرحلة الثانية من مرحلة تقوية الجسد ، يا سيدي المشرف. "
"وماذا عن الرجل يوان تو ؟ "
"يجب أن يكون في المرحلة الرابعة من عالم تقوية الجسد. " أجاب الحراس.
شعر لي بينغ بالفضول عند سماع هذا. و يمكن لصبي في المرحلة الثانية من عالم تقوية الجسد أن يقاوم هجوم رجل في المرحلة الرابعة من عالم تقوية الجسد. حيث كان هذا غير شائع بالتأكيد ، على أقل تقدير. ناهيك عن أنه كان قادراً على الركض حتى عندما كان حشد كامل من المتدربين يطاردونه. و إذا كان أي شخص آخر في مستوى تدريبه ، فربما كان ليصاب بالشلل على يد الغوغاء ، إن لم يكن قد قُتل.
عند ملاحظة المؤامرة في عيون المشرف ، سأل أحد الحراس بتردد ،
"هل يجب علينا أن نراقب هذا الصبي المسمى لين مو ، سيدي ؟ "
"لا ، لن يكون ذلك ضرورياً. حسناً ، لقد تم طردك. " قال لي بينغ ، عند سماع سؤال الحارس.
أغلق باب المكتب عندما غادر الحراس والخادم ، تاركين وراءهم لي بنغ - الذي كان يضع إحدى يديه على ذقنه بينما كان ينقر على المكتب بإصبع يده الأخرى ، منغمساً في أفكاره.
لقد دخل لين مو للتو إلى المدينة الشمالية ، وهو يجهل تماماً الأحداث التي حدثت ، وأنه أثار اهتمام المشرف لي بينغ دون علمه.
