وصل لين مو إلى الطريق الذي نصب فيه الفخاخ. فحص أول ثلاثة فخاخ لم تكن قد انفجرت ، ثم تقدم إلى الأمام لفحص الفخاخ الأخرى عندما سمع صوت حفيف أوراق الشجر ثم صدت صرخة عالية. هرع لين مو للتحقق ووجد أن فخه هو الذي انفجر. و لقد اصطاد فخ الفخ فأراً ذو ذيل شائك!
كانت الفئران ذات الذيل الشوكي بحجم ذراع الإنسان ، رمادية أو سوداء اللون ، ولها ذيل مميز بلون الرماد مع أشواك قصيرة مكونة من جلد صلب عليها. حيث كانت هذه الفئران من الحيوانات الشائعة التي توجد في كل مكان تقريباً في الغابة وتشكل الجزء السفلي من السلسلة الغذائية. ورغم أنها كانت حيوانات منخفضة المستوى إلا أن الأشواك الحادة في ذيولها يمكن أن تسبب جروحاً سيئة لأي شخص لا يبالي في التعامل معها.
التقط لين مو صخرة كبيرة وأنزل ببطء الفخ الذي كان معلقاً به الفأر ذو الذيل الشوكي. وحرصاً على عدم التعرض للأذى من ذيل الفأر المتحرك ، وضع لين مو قدمه على الذيل واستخدم الصخرة لسحق جمجمة الفأر. وبعد أن التقط الجثة ، شرع لين مو في فحص الفخاخ المتبقية. ووجد فخاً آخر لم يتم تشغيله ، لكن الفخ الأخير كان مفاجأه بالنسبة للين مو.
لقد تم تدمير الفخ والمنطقة المحيطة به بالكامل. و نظر لين مو حوله ، ووجد أن الأشجار الأكبر حجماً بها علامات مخالب بينما كانت الأشجار الأصغر والأرق مكسورة مباشرة عند القاعدة. حيث كانت هناك آثار مخالب أكبر بكثير من أيدي الذكور البالغين في كل مكان. ألقى لين مو نظرة سريعة حوله ، وبحث عن أي وحش يمكن أن يكون كامناً و ينتظر الانقضاض عليه. لم يجد أي علامات على وجود وحش ، تراجع لين مو وركض عائداً إلى كوخه.
"كان ذلك مرعباً! حيث كانت آثار أقدام تلك الوحوش من الطبقة المتوسطة على الأقل. ماذا يفعل وحش من هذا المستوى هنا في ضواحي الغابة ؟ نادراً ما يتجولون في هذا البعد. "
شكر لين مو نجومه ، وشعر بأنه محظوظ لأنه لم يصادف وحشاً متوسط الحجم لأن ذلك من المرجح أن ينتهي به إلى الموت. ثم عاد لين مو إلى النهر لسلخ الفأر ذي الذيل الشوكي. حيث استخدم طريقته السابقة في ثقب حفرة بعصا حادة لتصريف الدم ، ثم مزق الجلد من جثته.
كان لحم الفأر ذي الذيل الشوكي قاسياً وله طعم غير سار ، لذلك تخلص منه لين مو وأخذ الجلد فقط. لن يتم بيع الجلد كثيراً ، على الأقل ليس بنفس سعر الأرانب ذات القرون السوداء. لا يمكن استخدامه إلا لصنع بعض الجلود الصلبة ، على عكس جلد الأرنب ذي القرون السوداء الذي يمكن استخدامه لصنع الأكياس أو القفازات الناعمة.
قام لين مو بتخزين الجلود في الحلبة وعاد إلى كوخ الصيد ليستريح ويتناول عشاءه. ثم طهى التفاح وأكله ، بينما كان يخطط لليوم التالي. قرر لين مو الذهاب إلى المدينة لبيع الجلود وشراء بعض الأرز ، لأنه لم يكن يريد أن يأكل التفاح الحامض في كل وجبة. و كما كان سيسأل عن الموعد المحدد لوصول التجار في الأسبوع المقبل حتى يتمكن من بيع الصندوق الخشبي العطر.
كان ما زال هناك سؤال حول كيفية اكتشافه المزيد عن الحبوب الكميائية التي وجدها في الصدع المكاني. فلم يكن بإمكانه أن يُظهِر الحبوب للناس ، كما لم يكن وصف مظهر الحبوب للناس مجدياً إلا إذا كانوا هم أنفسهم متدربين أو من ذوي المكانة البارزة.
من ما يعرفه لم يكن هناك سوى عدد قليل من متدربي تشي في المدينة الشمالية و أي رئيس المدينة ، والقائد ، ونائبي قائد حرس المدينة ، وأيضاً الصيادين الرئيسيين في المدينة الشمالية - وكل هؤلاء لم يستطع الاتصال بهم. الطريقة الأخرى الوحيدة التي يمكنه التفكير فيها هي تجربة حظه في مدينة وو ليم والعثور على متدرب متجول يكون على استعداد للتداول للحصول على المعلومات و ولكن حتى هذا سيكون مكلفاً ، ناهيك عن الضريبة التي سيتعين عليه دفعها عند دخول مدينة وو ليم.
إن التفكير في كل النفقات التي سيتعين عليه تحملها جعله يتنهد بعجز.
"بيع صندوق الخشب المعطر هو الطريقة الوحيدة للحصول على مبلغ كبير من المال في الوقت الحالي. و آمل أن أحصل على سعر جيد بما فيه الكفاية. حتى ذلك الحين ، لا يمكنني تجميع المال إلا ببطء من خلال بيع الجلود التي أحصل عليها من اصطياد بعض الوحوش الصغيرة منخفضة المستوى. "
بعد أن رتب خططه للغد ، قرر لين مو ممارسة ترديد سوترا القلب المهدئة. وبينما كان يردد السورة ، غمره شعور مهدئ و مما جعله قادراً على الشعور بتدفق الدم في عروقه وموجات الطاقة الخافتة في عضلاته. وبتركيز ذهنه على موجات الطاقة كان بإمكانه الشعور بها وهي تزداد ببطء ثم تتناقص. تنبض بهدوء ذهاباً وإياباً.
في النهاية ، نام لين مو ووجد نفسه مرة أخرى في المكان المظلم المألوف.
"هل سأعود إلى هذا المكان في كل مرة أنام فيها الآن ؟ ما هو هذا المكان بالضبط ؟ قد يكون من الأفضل أن أستكشفه وأرى ما إذا كان لهذا المكان نهاية. "
بدأ لين مو في السير بشكل مستقيم في اتجاه عشوائي أثناء العد حتى يتمكن من الحصول على فكرة عن مقدار الوقت الذي يقضيه في هذا المكان. سار حتى بلغ 15,000 قبل أن يشعر بالملل من ذلك. و في كل مكان نظر إليه كان الأمر متشابهاً: مظلم. و في لحظة ما ، فكر فيما إذا كان يتحرك أم أنه يسير في نفس المكان.
الشيء الوحيد الآخر الذي لاحظه هو أن أفكاره أصبحت أكثر وضوحاً من المعتاد. و لقد شعر أن عقله أصبح "أقل ازدحاماً " من المعتاد و وكانت أفكاره أسرع كثيراً من المعتاد. ولم يكن يعرف السبب. وبينما استمر في المشي ، شعر أن وعيه يتلاشى للحظة ، وعندما عاد ، وجد نفسه مستيقظاً.
"أعتقد أنه يجب عليّ الاستعداد للذهاب إلى المدينة لأن الأمر سيستغرق مني ساعة. لا أشعر بالجوع ، لذا سأتناول شيئاً ما في المدينة بعد أن أحصل على بعض المال. سيكون من الجيد تناول شيء مختلف عن التفاح الحامض ، على الرغم من أنني تناولت الأرنب... لكنه لم يكن يحتوي على أي بهارات ، لذا كان مذاقه باهتاً بعض الشيء. أحتاج بالتأكيد إلى شراء بعض التوابل أيضاً أثناء وجودي هناك. "
سار لين مو نحو النهر ليغتسل ثم واصل طريقه نحو المدينة. وفي طريقه ، رأى بعض العربات التي كانت يجلس عليها رجال مسلحون وبعضها يسير على طول الطريق لحراستها. وعندما اقترب من العربات تمكن لين مو من رؤية ما بداخل إحدى العربات ولكن لم يتمكن من رؤية بقية العربات لأنها كانت مغطاة.
"جثث وحوش ؟ انتظر ، هذه ذئاب ذات ظهر فولاذي! لكنها وحوش متوسطة المستوى ، ولن يتمكن الصيادون العاديون من اصطيادها بسهولة حتى لو كانت في مجموعة لأن ذئاب الظهر الفولاذي تصطاد في مجموعات تتكون من عشرين أو أكثر. وهذا يعني أن لديهم متدرباً في مجموعتهم. "
نظر لين مو إلى جميع الصيادين ، لكنه لم يستطع تحديد أي شخص بعينه يبدو وكأنه متدرب تشي. حتى الصيادين أنفسهم لم يكونوا مألوفين بالنسبة له. و إذا كانوا من المدينة الشمالية ، فسيكون قادراً على تحديد شخص واحد على الأقل بينهم لأن معظم الصيادين معروفون جيداً. و هذا لا يعني إلا أنهم من مدينة أخرى ، أو من مقاطعة مختلفة تماماً. بالنظر إلى أسلحتهم ودروعهم ، انحنى نحو الأخير.
قرر لين مو التحدث إلى أحد الصيادين. حيث كان قد اقترب قليلاً عندما صاح به أحد الصيادين:
"لا تقترب يا بني ، ليس لك عمل هنا! "
توقف لين مو فجأة في مكانه وأجاب ،
"أردت فقط أن أسأل ما هي مجموعة الصيادين التي تنتميون إليها ، لا أعتقد أنني رأيت مجموعتكم تصطاد في هذه الأماكن. "
أجاب الصياد بنوع من الانزعاج:
"هل يبدو لك أننا صيادون يا فتى ؟ نحن مرتزقة قرمزي فانغ. تحرك الآن قبل أن أجعلك تقتلني. "
بعد أن ابتعد عن المرتزقة ، عبس لين مو وتساءل من سيكون قادراً على توظيف مجموعة مرتزقة للقدوم إلى المدينة الشمالية وصيد الذئاب ذات الظهر الفولاذي. سيكون من الأرخص بكثير توظيف مجموعة محلية من الصيادين ، على الرغم من أن مجموعات متعددة منهم ستكون مطلوبة لصيد الذئاب. و سيظل ذلك أرخص من توظيف شركة مرتزقة بأكملها. ما لم يكن هناك شيء آخر غير الذئاب ذات الظهر الفولاذي التي يصطادونها و شيء أقوى بكثير...
وبما أن لين مو لم يستطع رؤية العربات الأخرى لم يستطع التحقق من صحة ادعائه. ومع ذلك عندما نظر إلى المرتزقة الذين كانوا يحرسون العربات المغطاة ، والذين بدوا أقوى بكثير ولديهم أسلحة ودروع أفضل من المرتزقة من العربة الأخيرة ، فقد تصور أنهم كانوا ينقلون شيئاً أكثر قيمة من جثث الذئاب ذات الظهر الفولاذي.
بعد عشرين دقيقة ، تابع رحلته ، فرأى بساتين التفاح الروحي ومعها مئات المتدربين الذين كانوا يحصدون التفاح الروحي. وبينما اقترب ، رأى وجهاً مألوفاً ينظر إليه. وعندما نظر إلى هذا الشخص ، أصبح وجه لين مو شاحباً.
