نظر لين مو حوله ، لكن كل ما استطاع رؤيته هو الظلام. لم يستطع رؤية ذراعيه أو ساقيه أيضاً. و هذا يختلف عما حدث عندما ذهب إلى المكان المظلم الآخر حيث يوجد المذبح. و على الأقل هناك كان بإمكانه رؤية جسده وحتى السماء كانت بها خطوط فضية ورمادية من الضوء تتحرك فى الجوار ، لكن هنا لم يكن هناك شيء و فقط الفراغ.
"يبدو أنني سأضطر إلى الانتظار حتى أستيقظ ، كما حدث بالأمس. "
قرر لين مو الجلوس والانتظار. وبينما كان جالساً ، شعر بالأرض. حيث كانت سطحاً مستوياً عادياً ، لا توجد به نتوءات أو أخاديد. ولأنه لم يكن يعرف ما إذا كانت الدقائق قد مرت أم الساعات ، استيقظ لين مو في النهاية. ولأنه شعر بالراحة بطريقة ما ، فقد تمدد وسمع صوتاً صادراً من معدته. ولأنه كان يعلم أنه لابد وأن يكون الوقت قد تأخر كثيراً في الصباح ، فقد وقف.
خرج من الكوخ ، ونظر إلى الشمس الساطعة فوق رأسه. و لقد تأخر في الاستيقاظ ، حيث كانت الساعة قد وصلت إلى الظهيرة بالفعل. قرر التحقق من فخاخ الفخاخ التي نصبها بالأمس ، فسار نحو الغابة. وأتبع نفس مسارات الحيوانات كما فعل من قبل ، فوجد فخاخه. و من بين الستة التي نصبها لم يتم تشغيل اثنين منها أبداً ، وكسر ثلاثة - ربما بواسطة وحش أكبر - ، وكان الأخير هو الوحيد الذي نجح.
وجد لين مو أرنباً أسوداً معلقاً رأساً على عقب من الفخ. وسحب الفخ ، فوجد الأرنب ما زال حياً ويتحرك. وبطريقة مألوفة ، لف عنق الأرنب الأسود ، حريصاً على عدم جرح نفسه بالقرن ، وأنهى حياته. وقبل أن يعود إلى كوخ الصيد ، أعاد ضبط الفخاخ حتى يتمكن من اصطياد المزيد من الوحوش حتى المساء إذا كان محظوظاً.
"الآن بعد أن تمكنت من اصطياد أرنب أسود القرن ، كيف سأقوم بسلخه ؟ ليس معي سكين أو شفرة. سأحتاج إلى إيجاد حل سريعاً وإلا فإن اللحم سيفسد بسرعة إذا لم أقم بتصفية الدم. "
أثناء عودته إلى كوخ الصيد ، التقط غصناً ساقطاً وكسره من أحد طرفيه حتى بقي له حافة حادة. قرر أن يستنزف الدماء بالقرب من النهر وأن يلتقط بعض التفاح أيضاً لكنه بدلاً من ذلك غيّر اتجاهه وسار نحو النهر.
وعندما وصل إلى النهر ، ركع على حافة الماء واستخدم الحافة الحادة للفرع المكسور لطعن عنق الأرنب الأسود ذي القرون الميت الآن ، مما ترك الدم ينزف في الماء و وكان حريصاً على عدم تلطيخ الفراء بالدم.
وبعد أن توقف الدم عن الخروج من عنق الأرنب ، دفع بأصابعه داخل الحفرة واستخدم كلتا يديه لفصلها. وباستخدام القوة ببطء ، انتزع الفراء ، فقلبه من الداخل إلى الخارج. وفي النهاية ، بقي له فرو كامل ، تاركاً وراءه بعض الفراء على رأس الأرنب والجسد الملطخ بالدماء ، ولكن الخالي من الشعر.
غسل لين مو جلد الأرنب في الماء ، وتركه جانباً حتى يجف بينما كان يفرغ بطن الأرنب وينظفه. ثم سار لين مو إلى شجرة التفاح وقطف المزيد من التفاح ، ثم حمل الأرنب المسلوخ وجلده وعاد إلى كوخ الصيد.
علق جلد الأرنب خارج الكوخ بمسمار ودخله. وشعر بجوعه المتزايد ، فأشعل الموقد وطعن الأرنب النيئ بنفس الفرع الحاد الذي استخدمه من قبل لشوائه و ثم جلس منتظراً حتى ينضج.
نظر إلى الخاتم في يده اليمنى وفكر في كل الأحداث التي حدثت بالأمس وتساءل عما إذا كانت قد حدثت بسبب الخاتم.
"يبدو أن المثل القائل "المصائب تصاحب الحظ " صحيح بالفعل. و لقد تمكنت من اختراق الحاجز ، ولكنني مررت أيضاً بالصدع المخيف وكدت أتعرض لقطع يدي... ربما. "
ثم فكر في الشيء الذي أمسكه بيده وهو في الشق ، وكيف اختفى عندما سحبه. وبمجرد أن فكر في ذلك الشيء ، ظهرت فجأة قطعة خشبية في يده. وعندما فوجئ بمصدر القطعة الخشبية ، شعر بنسيج مشابه لنسيج الشيء الموجود في الشق ، وقرر أنه على الأرجح هو نفسه.
"هل هذا هو الشيء الذي شعرت به في الصدع ؟ كيف ظهر فجأة في يدي ؟ الطريقة الوحيدة التي قد يكون ذلك ممكناً بها هي أن تكون هذا الخاتم تخزين مكانية. "
حاول لين مو أن يفهم كيف يعمل الخاتم. حيث فكر في وضع الشريحة الخشبية داخل الخاتم فاختفت مرة أخرى. والآن أراد إعادتها إلى يده ، ففكر في ظهورها في يده ففعل.
"نعم! إنها بالفعل خاتم تخزين مكانية. هل يمكنني تخزين أشياء أخرى فيها ؟ يجب أن أحاول. "
حاول لين مو تخزين أشياء مختلفة ثم إخراجها ووجد أنه يستطيع القيام بذلك دون عناء. فقام بتجربة الخاتم وكأنه وجد لعبة جديدة ، ومر الوقت بسرعة حتى نضج الأرنب أخيراً. وبعد أن توقف عن اللعب بالخاتم بدأ يأكل الأرنب ، وشعر بشهية أكبر بكثير من أي وقت مضى. و لقد أنهى الأرنب بالكامل ولم يترك خلفه سوى العظام.
وبعد أن شبع جوعه ، سحب الورقة الخشبية من أمامه وفتحها ليلقي نظرة عليها. ولكن عندما فتحها ، وجدها فارغة ولم يكن عليها أي شيء مكتوب. فارتبك في هذا الاكتشاف ، فقلب الورقة الخشبية لكنه لم يجد فيها أي شيء أيضاً. وعندما تحسس ملمس الورقة الخشبية ، وجد أنها ذات جودة رائعة ، مثل تلك التي يستخدمها كبار المسؤولين وعلماء الإمبراطورية.
وبعد أن أشبع فضوله بشأن القطعة الخشبية ، أعاد تخزينها في الحلبة. والآن بعد أن لم يتبق من الأرنب سوى عظام تمكن لين مو من كسر القرن الأسود بسهولة من جمجمة الأرنب. ثم خزنه في الحلبة ، وكان ينوي بيعه في المدينة مع الجلد. ولن يحصل في المقابل على الكثير ، ربما 40 أو 50 قطعة نحاسية ، ولكنه سيتمكن من توفير ما يكفي لشراء سكين صغير أو خنجر حتى يتمكن من صيد حيوانات أكبر حجماً.
لقد مرت أربع ساعات منذ أن نصب الفخاخ. سيستغرق الأمر منه ساعة للسير إلى هناك وساعة أخرى للعودة ، لكن هذا سيترك له وقتاً كافياً للعودة قبل حلول الظلام تماماً. و خرج من الكوخ ، ووضع جلد الأرنب الأسود في الحلقة واتجه نحو الفخاخ.
في منتصف الطريق إلى الفخاخ ، شعر بطنين قادم من الحلبة وشعر بشعور قاتم بما هو على وشك الحدوث. ولعن حظه لأنه كان على حق ، وشعر بيده تُسحب.
"ليس مرة أخرى... لاااااااا... "
هذه المرة لم يتم جره بعيداً ، فقط بضعة أقدام قبل أن يتمزق نسيج الفضاء ويظهر شق مظلم للغاية. بينما كانت يده تمتص إلى الداخل ، شد ساقيه استعداداً لأي شيء سيأتي. و هذه المرة حصل على شعور مختلف تماماً عن ذي قبل. حيث شعر من قبل وكأن يده دخلت في مياه راكدة ، هذه المرة شعر وكأنه غمسها في نهر سريع التدفق. و شعرت يده بالقوة القوية ، ومع ذلك ظلت ثابتة ولم تتحرك.
"لا أعرف كم من الوقت سأضطر إلى النضال قبل أن أتمكن من سحب يدي ، بل إنني لا أعرف حتى ما إذا كنت سأتمكن من سحبها في المقام الأول. "
ولكن قبل أن يبدأ لين مو في سحب يده ، شعر بجسد مستطيل الشكل يصطدم بها. وبمجرد أن شعر بالجسد ، انفصل عن الجسد وتمكن من سحبه بسهولة. لم تمر دقيقة واحدة حتى ، واستطاع سحب يده بسرعة كبيرة هذه المرة.
عندما فكر في الشيء الذي ضرب يده ، ظهر في يده صندوق مستطيل الشكل ، أكبر قليلاً من حجم راحة يده.
"كما اعتقدت و كلما لمست أو أمسكت بشيء في الشق ، يتم تخزينه في الحلقة. و لكن الأمر لم يكن مماثلاً تماماً مع الانزلاق الخشبي. "
"أتساءل لماذا ؟... أعتقد أنني سأكتشف ذلك في النهاية. ومع ذلك فإن فهمي للخاتم أفضل من ذي قبل. "
نظر لين مو إلى الصدع الذي يقترب من الانغلاق وقرر اختبار شيء ما. التقط حجراً وعصا من الأرض. وألقى الحجر داخل الصدع بمهارة طفل صغير وأمسك بنصف العصا داخل الصدع والنصف الآخر خارجه. و بعد بضع ثوانٍ أغلق الصدع ، ولكن قبل أن ينغلق تماماً تم دفع العصا التي كانت يمسكها للخارج.
"لذا إذا كنت أمسك بشيء ما ، فلن يتعرض للأذى. أعتقد أن هذا يحل أحد مخاوفي. و على الأقل لن تُقطع يدي إذا سُحِبَت إلى شق آخر. "
نظر حوله ليرى ما إذا كان الحجر موجوداً في أي مكان لكنه لم يتمكن من العثور عليه ، مما أقنع لين مو بأنه ضاع في الصدع. و الآن بعد أن انتهى أخيراً من كل ذلك ركز انتباهه على الصندوق المستطيل الذي أخرجه. حيث كان مصنوعاً من خشب بني وله رائحة خافتة. حيث كان هناك ثلاثة مراجل وزهرة الفاوانيا محفورة على غطاء الصندوق. فلم يكن يعرف نوع الخشب ، لكن أي خشب معطر كان باهظ الثمن عادةً. اعتقد أنه رأى رمز الأفران وزهرة الفاوانيا من قبل لكنه لا يستطيع أن يتذكر أين.
"يمكنني بيع هذا الصندوق خلال سوق الأسبوع المقبل عندما يأتي التجار. ومن المفترض أن يُباع بمبلغ جيد. وإذا حالفني الحظ ، فقد أتمكن من شراء سيف أو فأس بالعملات المعدنية التي أحصل عليها. "
راضياً بأفكاره ، فتح لين مو غطاء الصندوق ووجد زجاجة زجاجية صغيرة موضوعة في الصندوق. فتح الزجاجة الزجاجية واستنشق رائحة قوية من الأعشاب تنبعث منها. عند إمالة الزجاجة على راحة يده ، سقطت منها ثلاث الحبوب صفراء. حيث كانت الحبوب بها دوامات من درجات مختلفة من اللون الأصفر على سطحها.
اتسعت حدقة لين مو لأنه كان يعلم ما يحمله في يده.
"هذه... هذه الحبوب كيميائية!!! أليست هذه الحبوب يستخدمها متدربو تشي ، كيف انتهى بهم الأمر في هذا الصدع ؟! "
طرأت على ذهن لين مو سؤال جديد: كيف انتهى الأمر بهذه الأشياء في الشق المكاني ، وكيف تمكنت الحلقة الغامضة من فتحها. أعاد الحبوب إلى الزجاجة ، ثم خزنها في الحلقة مع الصندوق الخشبي.
"لا أعرف ماذا تفعل هذه الحبوب ، إذا تمكنت من معرفة ذلك فسأكون قادراً على استخدامها في تدريبى الخاصة. "
"لا أستطيع على الإطلاق أن أكشف هذه الحبوب للناس. سيكون هناك دائماً أشخاص جشعون ويريدون انتزاعها مني. حيث يجب أن أكتشف ما تفعله هذه الحبوب دون تنبيه الآخرين أو كشفهم. "
الآن ، شعر لين مو بالإثارة والقلق قليلاً بشأن آفاقه ، وسار نحو الفخاخ للتحقق من وجود أي فريسة قد تم اصطيادها.
