تذكرت أوليفيا أنها شعرت بهذا النوع من الألم من قبل ، بسبب الألم الذي كان تعاني منه في المرة الأخيرة ، ولم تكتشف إلا لاحقاً من كان المسؤول عن ذلك.
"هذا أنت ، جاري ، أليس كذلك! " كانت أوليفيا تخدش الأرض من الألم. "تماماً مثل المرة السابقة. لا أعرف كيف يفعل ذلك لكن بعد المرة الأخيرة التي مررت فيها بهذا الألم ، شعرت بجسدي مختلفاً. و شعرت أنه أخف من ذي قبل وأسرع من ذي قبل ، لذا فهو يفعل نفس الشيء مرة أخرى الآن. "
استطاعت أوليفيا أن ترى أنها وماري تمران بنفس الشيء ، وهذا يعني أنه بمجرد أن تتجاوزا هذه التعويذة القصيرة من الألم فإن كلتيهما ستكونان مختلفتين عما كانتا عليه من قبل و سيكون ذلك بمثابة ترقية لهما.
كانت القضية الرئيسية هي لماذا حدث هذا الآن تحديداً ؟ في خضم معركة ، ولم تكن حتى معركة يفوزون بها و بل كانت معركة كانوا يخوضونها بالفعل على وشك الموت.
"قالت أن نحميهم ، لذا هذا ما يجب علينا فعله! " ادعت إيزي وهي تتجه بسرعة نحوهما وتلتقطهما من على الأرض. لفتهما بشعرها باستخدام قواها المتغيرة وكانت تحملهما في الهواء.
بعد ذلك مباشرة ، جاءت ضربة ذيل ملتهب نحوها. تجنبتها بسرعة ، لكن كان من الصعب عليها أن ترد الضربة بينما كانت ممسكة بهما.
"نحن بحاجة لمساعدة إيزي! " ادعى إيان وهو يسحب شعيرات وكان مستعداً لرميها.
"احترس! " صاح نومبا ، بينما كان يتصدى لصديقه إلى الجانب ، وسقط رأس على المكان الذي كانا فيه.
عندما نهض من على الأرض كانت الشعيرات عالقة في كتف نومبا و فسحبها منه بسرعة وأسقطها على الأرض.
"نحن بحاجة إلى الاهتمام بأنفسنا الآن ، الشيء الوحيد الذي يمكننا فعله في هذا الموقف هو الركض! " صاح نومبا وبدأ في الركض عائداً إلى عمق شارع بيرنهام.
كان إيزي الذي كان يحمل الاثنين الآخرين ، يفعل نفس الشيء بالفعل ، وسارع إيان إلى الرد أيضاً. وعندما رأى أعضاء عصابة هاولرز ذلك وكانوا في حالة قتال ، فعلوا نفس الشيء حيث بدأوا في الركض في الشارع أيضاً.
كان شارع بيرنهام شارعاً طويلاً نسبياً ، ومع تحولهم إلى كائنات متغيرة كان بوسعهم الركض بسرعة كبيرة. وبمجرد انطلاقهم ، بدأ أعضاء عصابة عنقاء في ملاحقتهم حتى تلقوا أمراً من الخلف.
"لا تطارد! " صرخ الغراب.
توقف أعضاء عصابة عنقاء للحظة. "هاه ، لماذا لا نطاردهم ، يمكننا اللحاق بهم بسهولة. إنهم يهربون. و إذا هربوا و يمكنهم التعافي ومهاجمتنا مرة أخرى. "
"نعم ، ألم تسمع أوامرهم من قبل ، إنهم يحاولون فقط كسب بعض الوقت ، نحن بحاجة إلى التخلص منهم. "
كان أفراد العصابة في حيرة ، وبعد الكثير من المداولات فيما بينهم ، قرر أحدهم القيام بالخطوة.
"أنت لست عضواً في عصابتنا حقاً ، من نحن حتى نستمع إليك! " قال الرجل وهو يبدأ في الركض.
لكن على الفور جاءته حركة ضخمة ، وكسرته من منتصف جسده. وبعد بضع لدغات أخرى ، شهد أعضاء العصابة الآخرون أن خارجين ابتلع أحد رجالهم بالكامل أمامه تماماً.
"أنا جزء من عصابة عنقاء ، وقد طلب منك سين أن تستمع إليَّ! " زعم خارجين ، بينما كان رأس الهيدرا الذي يشبه الوجه يطفو إلى حيث كان الآخرون حالياً. "يجب على كل منكم أن يبدأ في استخدام رؤوسكم أكثر قليلاً. لا يوجد سبب يدعونا لمطاردته. "
بعد أن قال هذه الكلمات ، اصطدم أحد رؤوس الهيدرا بأحد المطاعم على الجانب ، فاخترق الجدار. وفعل رأس آخر من رؤوس الهيدرا الشيء نفسه على الجانب الآخر فاخترق الزجاج.
انطلقت الرؤوس بسرعة وحلقت في الهواء ، مع وجود شيء في أفواههم.
"آآآآآه! " سُمعت صرخات عالية في الهواء ، قادمة من المطاعم التي تم اقتحامها.
لم يتوقفوا ، لأن في تلك اللحظة ، في فم الهيدرا لم يكن هناك سوى الأشخاص من المطعم. لم يتم مضغهم بعد ، لكنهم كانوا محتجزين هناك.
وبمجرد أن سمعت المجموعة الصراخ توقفوا عن الجري واستداروا.
"يا له من هراء... يستخدم الناس كرهائن! " تذمر نومبا ، وشد قبضتيه.
"هذا الرجل مريض! " أجاب إيان.
"يا للأسف ، لقد جئنا إلى هنا للتخلص من هذه المدينة وكل مؤيديها بما في ذلك الجمهور الذي وضع ثقته فيك " قال خارجين. "لا يوجد شيء مريض في هذا ، هذا ما نفعله فقط ، نحن في عصابة. نحن لسنا الحكومة ، نحن لسنا حماة بلد ما ".
"نحن نفعل أشياء تفيد أولئك في مجموعتنا ، ومجموعتنا فقط ، والآن ، ما يفيدني ، هو التخلص من كل شخص في هذه المدينة قام بتغطية وفاة أخي! " صاح ريفن ، وكان صوته مليئاً بالغضب.
بدأ يهدأ ببطء ، وعادت الابتسامة إلى وجهه. "لو كانت أوليفيا مسؤولة ، فأنا أعلم ما كانت ستفعله ، ولكنني أستطيع أن أجزم بأنكم لستم أعضاء عصابة ".
كان الثلاثة في حيرة من أمرهم ، وكانت أوليفيا وماري لا تزالان تشعران بالألم. بدا أنهما تخففان من حدة الألم ، لكنهما لم تكونا في حالة تسمح لهما بالقتال. وإذا هربتا ، فقد كانا متأكدتين بلا أدنى شك من أن خارجين سوف يعضهما ويبدأ في قتل الناس واحداً تلو الآخر.
"لا يمكننا أن نترك الناس يموتون هكذا ، علينا أن نقاتل ، علينا فقط أن نتحمل لبضع لحظات ، يمكننا على الأقل أن نفعل ذلك أليس كذلك ؟ " سأل إيان. حيث كان من الواضح أنه غير واثق من نفسه ، لكنه شعر أنه يجب عليه أن يفعل شيئاً ، وأن عليه أن يتصرف.
"دعونا نفعل ذلك! " قال نومبا.
استدار الاثنان وبدأا في الهجوم للأمام. حيث كان بإمكانهما برؤية عدة رؤوس عملاقة ترتفع فوقهما ، وكلها جاهزة للهجوم في أي لحظة. فلم يكن لديهما أي خطة لكيفية الفوز في هذه المعركة ، لكنهما كانا سيشاركان فقط في القتال.
أثناء الجري كانت إيزي تنظر من الخلف عندما لاحظت شيئاً. أثناء الجري فوق أسطح المنازل كانت هناك عدة ضبابيات تتحرك بسرعة كبيرة.
ثم عندما وصلوا إلى المكان الذي كان فيه خارجين ، قفزوا من أسطح المنازل. حيث كان هناك ستة منهم على الأقل. و هبط اثنان منهم ، وضربوا الرؤوس التي كانت تحمل الناس. و تسبب الألم الشديد في إسقاط خارجين لهم ، وسرعان ما سقطوا على الأرض.
وعندما حدث ذلك انزلق أحدهم على جانب مبنى آخر ثم قفز ، فأمسك بالمدنيين. وبعد أن تحركوا بسرعة ، عاد المدنيون إلى المطعم وذهبوا للانضمام إلى نومبا وإيان ، اللذين تجمدا في مكانهما.
"ما هذا ؟ " سأل الغراب.
لأكون صادقاً حتى نومبا وإيان كانا مرتبكين أيضاً. علق إيان "إنهم جميعاً... يشبهون غاري إلى حد ما ".
"وإنهم يرتدون زي الهاولرز. "
*****
