كانت المجموعة قد غادرت ميدواك في نوتسبورج. وقد فكروا في اصطحابه معهم إلى سلاو ، لكنه لم يرغب في فعل ذلك. حيث إنه بخير ، وبمزيد من الطعام ، سيعود إلى حالته الطبيعية. وكان جاري يميل إلى تصديقه.
كان الضرر الذي لحق به أكبر مما يستطيع تحمله. ولكن في طريق العودة لم تستطع المجموعة إلا أن تقلق ، وتساءلت عمن فعل ذلك به.
سألت ماري "هل سنكون بخير ؟ " "كان ميدواك قوياً جداً و ربما يكون أقل قوة من غاري ".
قالت أوليفيا "مرحباً ، لقد تدربنا بجد معاً. لا تضيعي جهدك بهذه الطريقة. و علاوة على ذلك فإن الأسلوب هو الذي يخلق الصراعات ".
"أعتقد أن الصدمة الحقيقية في كل هذه هي أن الأمر لم يتطلب سوى شخص واحد لإسقاط ميدواك " صرح أوستن. "كنت أتوقع أن تأتي عصابة بأكملها ".
"مرحباً! " صفق كاي بيديه بصوت عالٍ. "لا ينبغي لنا أن نفكر بهذه الطريقة. و هذا بالضبط ما أرادوه. و لقد أرادوا أن يفاجئونا بإسقاط أحد أقوى رجالنا بشخص واحد. أنتم يا رفاق لديكم هذه الأفكار هي خطتهم بالضبط. ما نحتاج إلى فعله هو معرفة من فعل هذا ومعرفة خطوتهم التالية. "
كان غاري صامتاً بشأن الأمر برمته. و في السابق كان في ذهنه أنه بحاجة إلى أن يصبح أقوى من ميدواك. و لقد حقق ذلك وفي المقابل ، ظل يتحكم فيه ، متأكداً من أنه لن يصبح أقوى منه أبداً. ومع ذلك الآن كان هناك عدو هزمه للتو بهذه الطريقة ؟ على أي حال كان يركز على تطويره لفترة من الوقت الآن لأنه كان يعلم أنه سيضطر في النهاية إلى مواجهة ألفا الآخر.
عندما عادت المجموعة إلى سلاو كان كاي مستعداً لإعطائهم جميعاً بعض الأوامر. و من أجل الوصول إلى حقيقة ما كان يحدث. ولكن في تلك اللحظة تلقى مكالمة.
أجابها دون أن يقول الكثير. حيث كان يستمع في الغالب وأنهى المكالمة بكلمات قليلة. و قال كاي "سأكون هناك على الفور ".
توجه كاي نحو السيارة وفتحها بنظرة قلق على وجهه. "الجميع ، ابقوا في سلاو وأبلغوني إذا حدث أي شيء. ابقوا على اتصال بفرقكم وتأكدوا من أنهم في حالة تأهب قصوى! "
أومأ الآخرون برؤوسهم ، مدركين أن شيئاً ما قد حدث. و شعروا بالدم يضخ في أجسادهم. "غاري ، تعال معي و علينا أن نخرج الآن! "
عند دخولهما السيارة ، انتهى بهما المطاف في مدينة من الدرجة الثالثة سبق لهما زيارتها من قبل. و انطلقت السيارة بسرعة وتوقفت خارج قصر كبير وواسع من نوع ما كان متأثراً بشدة بالشرق.
عندما دخلوا ، استقبلهم عدة رجال يرتدون أزياء مهرجين غريبة ، وفي النهاية كانوا بالداخل. حيث كان يجلس على إحدى الطاولات هاري كاردينيز ونومبا كاردينيز ، رئيس شركة كاردينيز للإلكترونيات.
كان لديهم أيضاً قاعدة للشركة في سلاو ، لكن المصانع ظلت في مدينتهم القديمة ، وكذلك حيث كانت تعيش عائلة كاردينيز. وفي الوقت نفسه ، توسعوا في العمل والاتصالات مع العديد من المدن الأخرى أيضاً وكل ذلك تحت حماية عائلة هاولرز.
وقال هاري "من العار أن نلتقي في ظل هذه الظروف. فكنت أفضل لو التقينا فقط عندما يكون هناك أخبار جيدة لمشاركتها ، وليس أخباراً سيئة ".
قال كاي وهو يجلس مع غاري "لا يمكن مساعدة الوضع ، هل يمكنك أن تشرح التفاصيل من فضلك ؟ "
"لقد تلقينا اتصالاً هاتفياً يفيد بوصول متطفل إلى أحد مصانعنا " كما أوضح نومبا. "كنت في المنطقة ، لذا قررت التوجه إلى هناك بنفسي. ولكن عندما وصلت كان الدمار قد لحق بالفعل ".
"لقد تمكنت من إلقاء نظرة خاطفة على الشخص ، لكنه كان سريعاً للغاية حتى في هيئتي المعدلة. لم أتمكن من اللحاق به. " أوضح نومبا. حيث كان من الواضح أنه منزعج من هذه الحقيقة.
لكن ما أوضحته قصة نومبا هو أن الشخص يجب أن يكون أيضاً معدَّلاً.
"لقد دمروا شحنتنا وأحد مصانعنا قبل وصول طلبية كبيرة. و لقد اضطررنا إلى الاعتذار لعميلنا ، ولكن بناءً على توقيت الهجوم ، فأنا متأكد من أنه لم يكن مصادفة ".
نظر كل من جاري وكاي إلى بعضهما البعض بقلق. فلم يكن الأمر يبدو كذلك بالتأكيد ، خاصة بعد أن تعرض ميدواك للهجوم أيضاً.
وفي خضم المحادثة أيضاً تلقى كاي رسالة نصية تقول "أعتذر ، ولكن هناك مكان آخر أحتاج إلى الذهاب إليه. أياً كانت المساعدة التي تحتاجها ، فسوف ندعمك ، وأقترح عليك أن تظل على أهبة الاستعداد في الوقت الحالي. فقد يستهدفون مصانع أخرى أيضاً ".
لم يكن لدى جاري الوقت الكافي لرؤية كيف كان حال نومبا ، خاصة بعد أن ترك الأكاديمية. لأنه بنفس السرعة التي جاءوا بها كانوا يغادرون مرة أخرى.
لم يمض وقت طويل قبل أن يصلوا إلى وجهتهم التالية أثناء قيادتهم للسيارة: شركة اج ترفية. وعند دخولهم المبنى الزجاجي الضخم ، وصلوا إلى الطابق العلوي ، وهناك التقوا بأشين ، رئيس قطاع الترفيه والصناعة.
عند دخولهم إلى مكتبهم لم يكن هناك ابتسامة على وجه اج. و قال اج وهو يسلم بعض المستندات إلى كاي "لم أكن أتوقع مجيئك اليوم ، لكن أعتقد أن الأمر مهم. هناك شركة تحاول اصطياد نجومنا.
"إنهم يعرضون دفع رسوم فسخ العقد وشروط أفضل. بصراحة ، إنها صفقة جيدة حقاً ، صفقة لا معنى لها. و إذا أقدمت شركة على فعل ذلك فلن تتمكن من الاستمرار لمدة عام حتى لو قام شخص ما بتمويلها. ومع ذلك بالنسبة للنجوم ، فإن هذا عرض جيد للغاية بحيث لا يمكنهم رفضه ".
"الكثير من نجومنا يرغبون في البقاء معنا لأنهم عاملونا بلطف شديد ، ولكن يجب أن أعترف أن البعض منهم سوف يستسلمون لهذا الإغراء. لذا قد نضطر إلى تقديم عروض مضادة قريباً ".
"لذا فأنت تطلب المزيد من المال ؟ " أجاب كاي.
"في نهاية المطاف ، هذا شيء قد نحتاج إلى القيام به ، وإلا فإن شركة اج ترفية ستتوقف عن الوجود. "
بدأ العرق يتصبب من جانب رأس كاي. حيث كانت هذه هي المرة الأولى التي يرى فيها جاري ذلك. حيث كان كاي متوتراً للغاية و كان من الواضح أنه مندهش من كل شيء.
قال كاي "غاري ، هل يمكنك أن ترى ما يحدث ؟ عدونا يسلب كل مصادر دخل عصابتنا. شركة اج للترفيه ، والكازينو ، والمصانع. إنها تنتج لنا معظم الدخل ، بخلاف العقارات ".
"من يقف وراء هذا ، فهو يحاول القضاء علينا دون حتى قتالنا ".
لقد كان نوعاً من المعارك لم يخوضوها من قبل. عادةً ما كانوا يقاتلون بقبضاتهم فقط ، ويتعاملون مع عدوهم ، وهذا كل شيء. ومع ذلك كانوا يواجهون مجموعة لديها موارد أكبر من مواردهم.
أصبحت حالة الهاولرز معروفة للجميع الآن و وكانت كل أعمالهم معروفة للعالم الخارجي. ومع ذلك لم يتوقع كاي حدوث هجوم مثل هذا ، ليس دون إثارة غضب أحد الملوك أو إزعاجه.
"غاري... لا أعرف ماذا أفعل " قال كاي للمرة الأولى منذ أن تعاون الاثنان معاً.
*****
