في البداية ، اعتقد أوستن أن الوقت قد حان ليفترق هو وفلاد. و بعد كل شيء كان قد بقي بالفعل في منزله ، وحصل على الكثير من المعلومات منه ، لكن ما كان ينوي القيام به سيكون خطيراً للغاية ، وخاصة بالنسبة لشخص عادي مثل فلاد.
ومع ذلك عندما انفصل هو وكيلر ، ارتكب أوستن خطأً بسيطاً ، كيف كان من المفترض أن يجد كيلر ؟ بدون كيلر ، فلن يتمكن من العثور على العصابة أو مكان القتال تحت الأرض.
ولهذا السبب كان أوستن ينتظر مرة أخرى خارج المدرسة التي كانت فلاد يذهب إليها. وبينما كان ينتظر لم يستطع إلا أن يستمر في التفكير في مقاتل الظل.
"كان مقاتل الظل سريعاً ورشيقاً ، وماهراً في القتال مثل إينو. حيث كانت الحركات فقط أسرع وحاول ضرب النقاط الحيوية التي من شأنها إحداث المزيد من الضرر. وبالنظر إلى الهيكل الصغير لم يكن مقاتل الظل يتمتع بالكثير من القوة. مما يجعله أكثر إثارة للإعجاب لأن هذه الأنواع عادةً ما تكون خائفة. "
الشيء الآخر الذي خطر ببالي هو لماذا نحتاج إلى إخفاء هويتنا ؟ ما الفائدة من ذلك ؟ ألن يكون بوسعنا السيطرة على الفوضى التي تحدث في المدارس إذا كان الناس يعرفون وجوهنا ، وإذا كان لدينا عصابة كبيرة تدعمنا ؟
رنَّ جرس المدرسة ، ومع خروج الطلاب لم يستطيعوا إلا أن يشيروا ويحدقوا ويهمسوا عن أوستن. تعرف عليه الكثيرون وسمعوا القصص عن بيج ماسك عندما رأوا عودته ، واعتقد الكثيرون أنه عاد ليسبب المزيد من المتاعب.
لم يستغرق الأمر وقتاً طويلاً حتى سمع فلاد هذه الشائعات مما جعله يهرع خارجاً ويركض إلى حيث كان أوستن.
"تعال ، دعنا نخرج من هنا ، قبل أن تحدث مشكلة أخرى. " قال فلاد.
وبينما كان الاثنان يبتعدان ، شرح أوستن لغزه ، وبالطبع كان فلاد يعرف أين يجد كيلر ، كما أصر على المجيء مع أوستن ولم يخبره إلى أين إلا إذا أحضروه معه.
"حسناً ، ولكن بالنسبة لشخص ليس مقاتلاً بنفسه ، يبدو أنك منخرط حقاً في كل هذه الأمور المتعلقة بالمقاتلين. " قال أوستن.
فرك فلاد رأسه بخجل.
"ربما لأنني لا أستطيع القتال ، لقد كنت دائماً مفتوناً بأولئك الذين يستطيعون ذلك أعني أنني أتخيل أحياناً أنه إذا تمكنت من القتال ، ماذا كنت سأفعل ، ربما كنت لأصبح شخصاً مثل الظل المقاتل. "
دخل فلاد وأوستن صفاً من المتاجر الصغيرة التي تبيع المشروبات والسجائر والصحف والوجبات الخفيفة هنا وهناك. حيث كانت الجدران الخارجية مغطاة برذاذ الطلاء ، ولم يكن من المستغرب أن يبدو فلاد في حالة من النشوة لأن كيلر كان هناك مباشرة ، خارج المتجر مباشرة.
وكان وجهه ما زال منتفخاً جداً نتيجة ما حدث في وقت سابق من اليوم.
"لا أستطيع حتى أن آكل أي شيء ، فمي يؤلمني بشدة ، من أين جاء هذا القرد الكبير لم أتمكن من العثور على أي معلومات عنه. " اشتكى كيلر. "أعتقد أنه لم يكن جاداً بشأن تلك الأشياء التي تخص العصابات ، وآمل ألا أضطر إلى رؤيته مرة أخرى. "
ألقيت ظلال كبيرة على كيلر كان جالساً على حائط منخفض معلق خلف بعض الشجيرات ، ورفع رأسه ، ونظر إلى الشخص الذي كان يحجب ضوء الشمس بنظرة ، لكن تلك النظرة سرعان ما تغيرت إلى قشعريرة.
قال كيلر وهو يسقط للخلف من الحافة الصغيرة إلى الشجيرات "أنت هنا ، إنه القناع الكبير! " كان أصدقاؤه الآخرون قد ابتعدوا بالفعل ، لا يريدون التدخل أو الأذى.
لقد تم عرض يد المساعدة عليه عندما سحبه أوستن من الدفع بسهولة. حيث كانت هذه هي المرة الأولى التي يتم فيها التعامل مع كيلر بسهولة. فلم يكن ثقيلاً بأي حال من الأحوال ، لكن مع ذلك كان من غير المعتاد أن يتم رميه بهذه السهولة.
"حسناً ، يبدو أنك تذكرت أن لدينا هذا الحدث الليلة ، وكان من المفترض أن أقدمك ، حسناً ، حسناً ، هيا لنذهب ، لا نريد أن نتأخر. " قال كيلر ، وهو يبتعد بالفعل.
كان يشعر باليأس في داخله ، لأنه كان يتساءل كيف كان من المفترض أن يشرح كل هذا لزعيمه هربرت.
لقد خاض أوستن عدداً لا بأس به من المعارك السرية ، لذا فقد تساءل عن المكان الذي ستقام فيه هذه المعركة ، ولهذا السبب عندما صعدا إلى التلال في الريف كان مندهشاً إلى حد ما. للوصول إلى هناك ، استخدم كيلر دراجته النارية ، وسلّم إحدى دراجات صديقه النارية لأوستن ليستخدمها.
منذ أن تخلى عنه أصدقاؤه لم يكن كيلر مهتماً حقاً بما حدث للدراجة ، وشك في أنه سيشتكي عندما علم أن الكبير القناع هو من أخذها.
عند الوصول كان الحشد أكبر بكثير مما توقعه أوستن ، بدا أن هناك حوالي 1,000 شخص هنا ، إن لم يكن أكثر ، وعلى عكس أولئك الموجودين في المدينة ، بدا الجميع مغذيين ويرتدون ملابس جيدة.
"هل يكون المكان مزدحماً إلى هذا الحد عادةً ؟ " سأل فلاد.
"لا... أعني أن معركة الأشباح من شأنها أن تجذب حشداً كبيراً من الناس ، ولكن هذا كان من المفترض أن يكون مجرد نوع من التدريب على ذلك. " قال كيلر.
بعد ركن السيارة ، بدأوا في التحرك ورأوا قفصاً مؤقتاً ، بدا رسمياً للغاية ، مشابهاً للقفص الموجود في أكادمية قتال المعدلين. وبينما اقتربوا ، لاحظ رجل أصلع يرتدي سترة جلدية سوداء كيلر وركض نحوه.
"ها أنت ذا! " قال الرجل وهو يمسك كيلر من ذراعيه. "اعتقدت أنك لن تأتي. اليوم هو يوم كبير نحتاج حقاً إلى تحسينه... " بدأ كلام الرجل يتباطأ ، لأنه لاحظ أن كيلر كان مصاباً بجروح بالغة ، ومتورماً ومصاباً بكدمات في كل مكان.
"ماذا حدث لك أيها القاتل... ماذا حدث! "
كان الرجل الذي يصرخ هو هربرت وكان زعيم إحدى العصابات الصغيرة في المدينة وكان كيلر هو تلميذه الذي كان من المفترض أن يدخل في معركة الأشباح.
"يا أحمق ، كيف يمكنك أن تفعل هذا اليوم بالذات ؟ بنات الزبال هنا! قد يكون هذا أمراً كبيراً بالنسبة لنا جميعاً! " قال هربرت.
بعد الانتهاء من الهز ، حصل كيلر أخيراً على بعض المساحة لإعطاء بعض الإجابات.
"آسف... لكنني وجدت بديلاً لنفسي ، وسوف يشارك بدلاً منه. " أشار كيلر إلى أوستن الكبيرة.
*****
