كان إيرني قد قال للتو بعض الكلمات الشجاعة ، والمشكلة أن العمال الآخرين الذين كانوا واقفين إلى جانبهم لم يعرفوا حتى مدى شجاعتهم. و في المقام الأول لم يسرق أي منهم أي بلورات ، ومع ذلك فقد قرر أن يتقدم ويتحمل اللوم.
لماذا ؟ كانت الإجابة بسيطة. حيث كان ذلك بسبب المناوشات بين المجموعة. و عندما تقدم إيرني ، التفت إلى أولئك الذين كانوا في غرفته.
"تعالوا يا شباب ، دعونا لا نتجادل فيما بيننا. و لقد قضينا وقتاً ممتعاً معاً ، وتقاسمنا الطعام ، أليس كذلك ؟ " قال إيرني وهو يتوقف ، على بُعد مترين تقريباً من الجميع ، ويقف بشكل مستقيم.
"لا يمكن " قال أحد الرجال الأكبر سناً. "لا توجد فرصة أن يكون إيرني هو من أخفى تلك الكريستالات. أراهن بخصيتي اليمنى على ذلك! "
"بالتحديد ، الأيمن. ما هو الأفضل في الأيمن مقارنة باليسرى ؟ " تمتم جاري.
"بالطبع لم يفعل إيرني ذلك " قال آخر. "إنه يفهم القواعد بشكل أفضل من أي شخص آخر ، وقد حدثت عدة مرات... "
توقف الرجل عن الحديث هناك لأنه لم يكن متأكداً تماماً من أن ما كان على وشك قوله سيوقع بقية الرجال في ورطة. و لكن في بعض الأحيان كان بعض الرجال في الغرفة يميلون إلى سرقة أشياء من المصنع ، وكان إيرني هو من منعهم.
لهذا السبب اعتقد الجميع بقوة أن إيرني يتحمل اللوم عن شخص آخر. حيث كان الخيار الأكثر وضوحاً هو أن الوافدين الجدد هم من فعلوا ذلك ولم يتمكنوا من منع أنفسهم من إلقاء نظرة موت عليهما. حيث كان ذلك حتى سمعوا كلمات إيرني.
لقد تذكروا بالأمس فقط كم كانوا يستمتعون بصحبة هؤلاء الأشخاص. فلم يكن هناك أي قلق. و لقد كانوا جميعاً مجرد بني آدم يتشاركون الطعام والقصص معاً ، والآن وُضِعوا في هذا الموقف حيث كان عليهم أن يتنافسوا مع بعضهم البعض.
ابتسم دازا ومد يده. حيث كان أحد الرجال قد هرب إلى مكان ما وسرعان ما عاد حاملاً صندوقاً في يده. حيث كان الصندوق طويلاً نسبياً وموضوعاً على الأرض أمام دازا.
"حسناً ، يبدو أنه مر وقت طويل منذ تلقيتم عقوبتكم ، وأنتم تعلمون أن الأمور ليست طبيعية تماماً هنا " أوضح دازا. "عادةً ما يتم تنفيذ العقوبة على انفراد ، ولكن للتأكد من أنكم تعرفون ما يحدث لكم إذا تجرأتم على محاولة سرقة شيء منا مرة أخرى ، سأبدأ العقوبة هنا والآن ".
استخدم دازا قدميه لفتح الجزء العلوي من الصندوق ، ثم مد يده وأخرج سوطاً أسوداً كبيراً. بدا جديداً تماماً ، وكان مثيراً للإعجاب ، لكنه لم يكن مثيراً للإعجاب مثل سوط معين رأى جاري شخصاً آخر يستخدمه.
"عشرة جلدات. و إذا تمكنت من النجاة من عشرة جلدات دون أن تسقط على الأرض ، فسوف نرى دينك قد تم تسديده " ابتسمت دازا.
من خلال ابتسامته وحدها ، استطاع إيليجاه أن يميز نوع الشخص الذي كان دازا. و لقد رأى العديد منهم. حيث كان هناك من يستمتعون بمثل هذه الأشياء. و عندما يستطيع الشخص التحكم في حياته بسهولة ، وحمله على القيام بكل ما يريده ، يشعر بأنه لا يمكن إيقافه وقوي ، ويريد أن يتجاوز الحدود باستمرار ويرى إلى أي مدى يمكنه أن يصل.
"عشرة سياط ، هل سيكون إيرني بخير ؟ " سأل أحد الرجال.
حتى أن إيرني نفسه بدا قلقاً و ربما لو كان في حالة جيدة ولم يكن جائعاً خلال الأيام القليلة الماضية ، لكان شجاعاً بما يكفي لتحمل الضربات. و لكن في حالته الحالية ، واعتماداً على مدى صعوبة دازا ، فإن هذه العقوبة قد تكون قاتلة.
تنفس إيرني نفساً عميقاً وطمأن نفسه وهو يتقدم للأمام مرة أخرى. و لكنه سرعان ما شعر بشخص يمسكه من معصمه ويسحبه إلى الخلف.
"هذا ليس صحيحا. "
بالنظر أمامه ، استطاع إيرني أن يرى الصبي ذو الشعر الأخضر.
"لقد قلت عشرة أسواط ، أليس كذلك ؟ سأقوم بأخذ الأسواط بدلاً من ذلك. و هذا يجب أن يكون جيداً ، أليس كذلك ؟ " قال جاري.
شعر الآخرون بشجاعة جاري. حتى لو كانوا يعتقدون أنه كان الشخص الأصلي الذي أخذ الكريستالة إلا أنهم ما زالوا لا يستطيعون تصديق أنه بعد أن عرف العقوبة ، تطوع بنفسه الآن.
"حسناً... أعتقد أن هذا سيكون جيداً ، لكنني لا أعتقد أنه عادل جداً " قال دازا. "أولاً ، أنا أقدم لك خدمة بينما يجب أن يكون هذا عقاباً ، وأود أن أقول إنه من الواضح أن لديك بنية جسدية أقوى منه.
"لقد حددت الحد الأدنى لعشرة سوط لأنني شعرت بالأسف على إيرني. ففي النهاية ، لا نريد أن نقتل عمالنا. لذا فلنقل إنني سمحت لك بأن تحل محله ، إذن فسوف تحتاج إلى النجاة من مائة سوط. "
كانت الكلمات التي خرجت من فم دازا صادمة للغاية لدرجة أن العمال شهقوا ذهولاً عندما كان من المفترض أن يظلوا صامتين.
دون أن يقول أي شيء آخر ، خلع غاري قميصه ، ووضعه بين يدي إيرني.
"احتفظ بها في مكان آمن من أجلي ، سأعود لأخذها. "
مشى إلى الأمام ثم استدار ، وظهره مواجهاً لدازا.
قال دازا وهو يمسك بمقبض السوط بقوة "حسناً أيها الرجل القوي. و لقد طلبت ذلك ".
دون تردد ، أرجح دازا السوط. فضربه بقوة على ظهر جاري ، تاركاً علامة حمراء وأتبع ذلك صوت انفجار قوي. ارتجف الآخرون وهم يتخيلون الألم الذي كان جاري يعاني منه في تلك اللحظة. و لكن هذا هو الشيء الغريب في الأمر برمته - لم يكن وجه جاري يظهر أي ألم من هذا القبيل.
"يا لها من ضربة قاسية! إذن لن تصرخ حتى ؟ إذن دعنا نرى كم ستصمد! " صاح دازا وهو يلوح بالسوط مراراً وتكراراً.
لقد ضرب ظهر جاري باستمرار ، وكرر نفس الشيء من قبل ، لكن لم يخرج أي صوت من فم جاري ، ولم يسيل أي دم على ظهره ، فقط لمحة من تحوله إلى اللون الأحمر قليلاً. حيث كان من الواضح أن هناك شيئاً ما. لم يحدث هذا من قبل.
وبينما استمر العمال في مشاهدة غاري لم يتمكنوا من منع أنفسهم من الانبهار والهتاف له بصمت من الداخل.
"بالطبع ، هذا لن يؤدي إلى أي شيء. حيث يبدو أن تخميني كان صحيحاً بعد كل شيء. إنه من النوع الذي تغير " فكر إيليجاه وهو يبتسم لنفسه.
في هذه المرحلة كان دازا قد ضرب جاري حوالي ثمانين مرة. حيث كان يشعر بألم في كتفيه ، وكان يلهث ، لكن جاري كان بخير تماماً.
لو نظر شخص واحد إليهما ، لكان من الصعب معرفة من كان يعاقب.
"هيا... 12 أخرى فقط! " صاح غاري ، بعد أن أحصى كل ضربة.
"حسناً ، أيها الأحمق! " صاح دازا وهو يلوح به مرة أخرى. تبع ذلك صوت قوي ، لكنه لم يكن قوياً مثل الأول. حيث كان من الواضح أنه كان ضعيفاً ، وكان دازا يرى أن جاري لن يسقط.
وهذا هو السبب وراء وقوع عينيه على رجل أكبر سناً بجواره
"قد لا أكون قادراً على فعل أي شيء لك ، لكن ما زال لدي عشرة سياط لأعطيها لشخص آخر! " أرجح دازا السوط مرة أخرى.
عند سماعه تماسك جاري إلى حد ما كما فعل في المرة السابقة. ولكن عندما سمع الصوت العالي لم يشعر بأي شيء على ظهره.
"آآآآآه! "
سمع صراخاً عالياً على يمينه. وعندما نظر ، رأى جاري الدم يتطاير في الهواء. و لقد ضرب السوط إيرني مباشرة على صدره ، فسقط على ظهره.
"ذلك... الوغد! " التفت جاري برأسه. فلم يكن قادراً على السيطرة على غضبه ، حيث كانت عيناه قد تغيرت بالفعل إلى حد ما.
تجاهل دازا هذا الأمر ، ولوح بالسوط مرة أخرى ، مستهدفاً ضرب إيرني ، لكن السوط طار في الهواء.
ركض إيليجاه إلى الأمام ، وأمسك بإيرني قبل أن يسقط على ظهره. وفي تلك اللحظة رأى غاري واقفاً أمامه مباشرة وهو يحمل سوطاً في يده.
"أنا آسف ، إيرني " قال جاري. "أردت أن أحقق نتائج جيدة. لم أكن أريد أن يتأذى أحد ، ومع ذلك فعلت ذلك... من الواضح أنني بحاجة إلى القيام بشيء ما بشأن هذا المكان ".
