كانت القاعة مليئة بالصحافيين والمدونين والصحافة. وكان كل منهم يحمل أجهزته لالتقاط كل لحظة كان من المفترض أن تُقال. وكانت هناك أخبار كبيرة يجب عرضها وأشياء للحديث عنها.
كان جاري يجلس على خشبة المسرح وأمامه طاولة. وكان إيدي يجلس إلى جانبه. وكان أمامه ميكروفونان. وعلى الطاولة الأخرى كان من المفترض أن يجلس هايز ومدربه ، لكن مدربه فقط كان يجلس على طاولته لأسباب واضحة.
ولكن في وسط القاعة كان يقف رجل أصلع الرأس يرتدي بدلة بيضاء زاهية اللون. حيث كانت البدلة لامعة مثل فستان الزفاف ، ولم تكن من الملابس التي يرتديها المرء عادة في مثل هذه المؤتمرات.
كان هذا الرجل هو باز تول ، وكان أحد مديري العلاقات العامة في اتحاد كرة القدم الأميركي ، وكان معروفاً بتميزه الدائم ببدلته البيضاء الزاهية.
"قبل أن يبدأ المؤتمر الصحفي ، أود أن أحذركم جميعاً من ضرورة التركيز على الأسئلة المتعلقة بالمقاتلين أنفسهم ، والقتال نفسه ، وليس ما حدث بعد القتال " أعلن باز.
كان هذا إجراءً قياسياً إلى حد كبير عندما تحدث حالة مثل هذه. حدث تحول مجنون في الحلبة و كان من المحتم أن يحدث عندما يتم دفع شخص ما إلى أقصى حدوده ، لكن افس كانت عملياً نقطة البيع لسبب وجوب محاولة الجميع التحول إلى تحول.
كان عليهم الحفاظ على صورة جيدة لـ المُعدلس ولم يرغبوا في خروج أي شيء إلى الجمهور من شأنه أن يدمر تلك الصورة.
بعد أن جلس باز ، رفع كل المراسلين في الغرفة أيديهم ، وكان من واجب إيدي أن يختار من يجيب على أسئلته. و لكن كان هناك واحد لم يرفع يده ، وكان هذا كليم. حيث كانت مفكرتها موضوعة هناك على حجرها ، ولم تكن تبدو سعيدة بشكل خاص.
قرر إيدي اختيار واحد بشكل عشوائي ، رجل ذو شعر أشعث ويرتدي نظارات.
"تهانينا على فوزك ، جاري ديم. و لقد كان فوزاً رائعاً الليلة ، وتمكنت من هزيمة هايز ، أحد أفضل الطلاب في أكاديمية برويزر ، دون الحاجة حتى إلى التحول إلى حالتك المتغيرة!
"ما أردت أن أسأله هو ما إذا كان هذا جزءاً من خطتك ، كوسيلة لإبهار من يشاهدونك الليلة. و أنا متأكد من أن هناك العديد من الأندية التي تتطلع إليك وأتساءل أي منها كنت تخطط للانضمام إليها ؟ "
كان هذا سؤالاً قياسياً لأي مقاتل يخوض مباراته الأولى. ومن هنا ، سينضمون إلى نادٍ كبير يركز على تدريب أفضل المقاتلين من فئة المُعدلس للانضمام إلى افس. حتى أن البعض منهم قد يفكر في مثل هذا الأمر ، راغباً في متابعة نجومه.
علاوة على ذلك كان من المعتاد أن يخوض طلاب أكادمية قتال المعدلين مباراتهم الأولى دون الحاجة إلى التحول. والواقع أن أحداً لم يكن ليلوم جاري إذا تحول ، وذلك بسبب من كان خصمه ، ومع ذلك لم يتحول.
قبل الإجابة على السؤال ، نظر غاري إلى الأمام مباشرة وأزال حنجرته ، مما زاد من عزمه وهو يقرب فمه من الميكروفون.
صرح جاري قائلاً "أعلم أن العديد منكم لديهم أسئلة لي ، ولكنني أريد أن أكون منصفاً ولا أضيع وقت أي شخص. ولهذا السبب لدي إعلان أود الإدلاء به قبل أن تطرحوا علي أي أسئلة أخرى ".
نظر المراسلون إلى بعضهم البعض ، وحتى إيدي بدا مرتبكاً وهو يهز كتفيه تجاههم.
وقال جاري "لقد قررت أن أفضل شيء بالنسبة لي هو أخذ فترة راحة من الاتحاد الآسيوي لكرة القدم ".
بدأ المراسلون على الفور في التقاط الصور والتذمر وتدوين الملاحظات. حيث كان هذا خبراً ضخماً. فقد أعلن المبتدئ الذي يتمتع بقدر كبير من الإمكانات فجأة عن فترة توقف.
لم تكن هذه مجرد استراحة و بل كانت الفجوة تعني في الأساس أن غاري لم يكن يعرف متى سيعود ، وكانت هناك فرصة أنه قد لا يعود أبداً.
"أنا متأكد من أنكم جميعاً قد تتساءلون عن السبب " تابع جاري. "يجب أن أقول إنه كان قراراً صعباً ، ولا يمكنني أن أعطيك التفاصيل الكاملة. كل ما يمكنني قوله هو أنني أعتقد أنه غير عادل بالنسبة لبقية المقاتلين في الاتحاد الآسيوي لكرة القدم.
"في الاتحاد الآسيوي لكرة القدم ، هناك مقاتلون يبذلون قصارى جهدهم للتدريب والوصول إلى القمة. و هذا هو تركيزهم الوحيد ، طوال حياتهم. و لكن بالنسبة لي ، في الوقت الحالي ، لا أستطيع أن أكون كذلك. ولهذا السبب أعلنت هذا. "
كان ما قاله جاري صحيحاً. فقد كان يفكر في مقاتلين مثل شين الذين يبذلون قصارى جهدهم من أجل الاتحاد الآسيوي لكرة القدم. ولكن بالنسبة له كان لديه أشياء أخرى ليركز عليها. والجزء الوحيد الذي لم يخبر به المراسلين هو الأسباب الأخرى وراء قراره.
أولاً ، فإن البث المباشر أثناء قتاله ضد خصوم أقوى من شأنه أن يتطلب منه في النهاية التحول إلى حالته المتغيرة ، على الأقل إذا أراد القتال بأفضل ما لديه.
مع وجود مصاصي الدماء والمستذئبين في أعقابه لم يكن هذا هو المسار الأفضل للعمل. فقد يضعه هذا هدفاً واضحاً.
ثم كانت هناك العصابة أيضاً. حيث كان أفراد العصابة يمرون بمرحلة صعبة ، وبصفته زعيمهم ، كيف يمكنه أن يكون هنا لملاحقة هذه الأمور ؟ ومع كل هذه الأفكار ، توصل في النهاية إلى قرار.
نظر غاري إلى كليم مرة أخرى وسحب الميكروفون بالقرب من فمه ، جاهزاً للتحدث مرة أخرى.
"منذ الصغر كان دخول نادي الاتحاد الآسيوي لكرة القدم حلماً بالنسبة لي. لم أكن أتخيل أبداً أن هذا سيحدث ، ولكن فجأة ، ها أنا ذا. بصراحة ، أعتقد أنني اتخذت قرار مغادرة نادي الاتحاد الآسيوي لكرة القدم منذ فترة.
"لم أكن أعتقد أنه من العدل أن أحل محل طالب آخر. ولكن لأنني كنت أحلم بهذا الحلم ، حلم الانضمام إلى افس ، فقد أردت أن أعيشه حتى ولو كان لفترة قصيرة. أردت أن أعيش هذا الحلم ، وقد فعلت ذلك اليوم.
"أنا آسف للجميع ، لكوني أنانياً. "
وقف جاري ، وقرر عدم الإجابة على أي أسئلة أخرى ، وبدأ في الابتعاد. وبينما كان يفعل ذلك أمسك بهاتفه وأرسل رسالة نصية.
"سأعود. "
*****
