في بلدة سلاو الصغيرة ، عادت عصابة هاولرز إلى التطوير المستمر الذي كان تقوم به حتى الآن. فقد عملوا في أنحاء المدينة ، وحموا الناس وساعدوهم ، وحسنوا صورتهم أمام السكان المحليين.
كانت الخطة من إعداد كاي ، وكانت ناجحة. ومن بعض النواحي كان السكان المحليون الذين يعيشون في سلاو يرون أن قطب الأعمال المعروف باسم جاري ديم وشركة هاولرز هما من يديران المدينة.
لقد تحسن المستوى العام للمعيشة بالنسبة للجميع. وانخفضت معدلات الجريمة ، بل وحتى التوظيف وكذلك الهجرة من المدن الأخرى كانت في ارتفاع. حيث كانت كل هذه الأشياء من الأمور التي وعد بها العمدة ، ولكن لم يكن أي منها نتيجة للعمدة.
لكن بالنسبة للأعضاء الأساسيين في فريق هاولرز كان المزاج كئيباً بعض الشيء. فللمرة الأولى منذ فترة كان جميع الأعضاء الأساسيين في نادي وولفز بول. حسناً ، ليس جميعهم ، حيث كان جاري قد غادر بالفعل ، ولسبب ما لم يصل إينو لكن كان مدعواً.
"ماذا يفعل هذا الرجل هذه الأيام ؟ " سأل أوستن. "أعني حتى أوليفيا موجودة هنا. و لقد أصبحت تأتي إلى هنا بشكل متكرر هذه الأيام ، وأصبحنا نرى إينو بشكل أقل فأقل. "
"هل لا يعجبك وجود أوليفيا هنا أم ماذا ؟ " ابتسم كاي.
"في البداية لم يكن الأمر كذلك " أجاب أوستن. "لكن بعد مقابلة ميدواك ، شعرت أنها الأقل شراً بين الشرين ، وأعتقد أن حقيقة أنها أصبحت أقرب إلى ماري ليست بالأمر السيئ إلى حد كبير ".
كان بسبب قرب أوليفيا من ماري أن الاثنتين كانتا تظهران معاً في كثير من الأحيان وأن أوليفيا كانت تحضر المزيد من الأحداث.
أما عن سبب اللقاء ، فقد شعر الجميع بغرابة بعض الشيء بعد لقاء ميدواك. فقد تمكنوا من حل إحدى المشكلات الكبرى التي واجهتهم ، لكن القضايا الأكبر كانت لا تزال قائمة.
وبسبب هذا ، أراد الجميع أن يبقى جاري لفترة. وكان من الصعب عليهم أن يشرحوا ذلك على الرغم من أن جاري لم يكن يبدو أنه يقوم بالكثير ولم يكن مسؤولاً عن أشياء تشبه القيادة. و لقد كانوا مدفوعين بوجوده فقط و ربما كان ذلك لأنه كان متحمساً للغاية للاستمرار في المضي قدماً وكان من النوع الذي لا يرتاح أبداً.
على أية حال فقد ظنوا أن غاري قد بقي لفترة أطول قليلاً ، ربما على الأقل حتى اكتمال القمر التالي حتى يتمكنوا من التأكد من أن النذر قد نجح ، لكنه عاد إلى الأكاديمية المعدلة.
لقد كان غائباً لفترة طويلة وكان بحاجة إلى العودة. وبمجرد أن ينتهي ، سيعود إلى الآخرين على أي حال. و لقد أصبحوا غير صبورين بعض الشيء.
"هل كنت تبحث في الطلب الآخر الذي طلبته ؟ " قال كاي.
أخذ أوستن رشفة كبيرة من مشروبه ، وأنهى مشروبه على الفور قبل أن يضعه مرة أخرى على الطاولة.
"نحن نعلم كل شيء عن سلاو تقريباً. و لقد طلبنا من جميع الأعضاء الاستفسار عنه. و لقد تحدثوا إلى الشركات المحلية ، بل وفحصنا حتى معاملات البطاقات. لا يوجد أحد يحمل هذا الاسم. حتى أنني سألت كل من في المدارس عما إذا كانوا قد سمعوا عن هذا الشخص من قبل.
"الأمر برمته غريب. و إذا كان يعيش في هذه البلدة ، فلابد أن يعرفه شخص ما ، أليس كذلك ؟ والرسالة التي تلقتها إيمي ، اكتشفنا أنها سُلمت باليد ، مما يعني أن شخصاً ما لابد أن يكون قد فعل ذلك شخصياً ، ربما الشخص الذي تبحثين عنه. "
كان الشخص الذي كانوا يتحدثون عنه هو والد جاري. و من الناحية المثالية كان كاي يرغب في الحصول على بعض المعلومات بحلول الوقت الذي عاد فيه جاري ، وكان من الصعب جداً عليه تصديق أنهم لم يتمكنوا من العثور على شخص واحد.
"عادة ، في حالة مثل هذه ، إذا كان من الصعب جداً العثور على شخص ما ، فهذا يعني أنه لا يريد أن يتم العثور عليه ، لكنني أتساءل لماذا ؟ من هو والد غاري... الذي هرب ، ومن هو وماذا ؟ "
"هناك شخص واحد في سلاو لم نسأله بعد والذي قد يعرف شيئاً ما " اقترح كاي.
فكر أوستن في الأمر لفترة من الوقت ، لكن لم يخطر بباله اسم.
"إنه عديم الفائدة في معظم المواقف ، لكن لدي شعور بأنه قد يكون مفيداً. "
عند سماع هذه الجملة وكلمة "عديم الفائدة " جاء شخص ما إلى ذهني.
"العمدة ؟ "
"بينجو! " ابتسم كاي ، وضحك الاثنان لبعض الوقت.
"سأذهب لزيارة العمدة. و أنا متأكد من أنه سيكون سعيداً برؤيتي. "
كان أوستن واثقاً من قدرته على التعامل مع العمدة بمفرده. ما فاجأه ، وكذلك الآخرين ، هو حقيقة أن العمدة لم يرد أبداً منذ المرة الأخيرة. هل كان ذلك لأنه أدرك أن الهاولرز يقومون بعمل أفضل منه ، أم أنه كان يضيع الوقت فقط ؟ على أي حال لم يعتقد كاي أنه كان مشكلة كبيرة بما يكفي للقلق بشأنها ، خاصة وأنهم سيدخلون المرحلة التالية من خطتهم.
كان عليهم أن يكونوا حذرين للغاية من تكوين أعداء كثر. و في الوقت الحالي كان هناك أعداء يعملون لصالحهم ، مثل ميدواك وبن كلوف ، ولكن في أي وقت ، إذا استداروا بينما كان العدو يهاجمهم أيضاً فقد يكون ذلك كارثياً بالنسبة لـ العاويون.
"نحن بحاجة إلى العثور على أكبر عدد ممكن من الأشخاص الموالين لعصابة هاولرز ، ولعصابة هاولرز فقط. بهذه الطريقة سنكون قادرين على إنشاء عصابة تصل إلى القمة. "
كان هناك عدد قليل من الأشخاص الذين خطروا على باله ، أشخاص يرغب في دعوتهم للعيش في سلاو. أفراد أصبح غاري قريباً منهم مؤخراً.
في منتصف المحادثة ، شعر كاي باهتزاز هاتفه ، فأخرجه وقرأ الرسالة ، ففوجئ بمن أرسلها.
"يبدو أننا قد نتمكن من رؤية إينو اليوم و ربما يخبرنا بما كان يفعله طوال هذا الوقت " صرح كاي.
