"هذا... لماذا يفعل هذا ؟! علاج إدارة الغضب ، يا مؤخرتي!! كيف يجرؤ هذا الوغد على وضع يده على ابنته ؟! " كانت هذه هي الأفكار الجامحة التي تدور في رأس كايل عندما نظر إلى حالة ماري ، وكانت هذه مجرد بعض الأفكار الأكثر هدوءاً.
كان الصبي المراهق مدركاً أن علاقة الآنسة ديجرايس بوالد ماري لا يمكن وصفها إلا بأنها علاقة مسيئة من جانب واحد مليئة بالعنف المنزلي. حيث اعتاد كايل بالفعل على دورة الخلاف بين عائلة ديجرايس والرجل ، حيث أمنت والدته لهم سكناً في فندق مثل هذا ، وانتقل الاثنان أيضاً للعيش معه ، فقط لكي تسامح والدة ماري في النهاية اللقيط الذي كان مسؤولاً عن كل ذلك ويعودان معاً.
الشيء الوحيد الذي تغير في هذه الدورة هو الوقت بين كل دورة جديدة … ومع ذلك هذه المرة فعل شيئاً أكثر غرابة من المرات السابقة …
عندما رأى كايل عين ماري وأنفها يتألم ، ورأى والدته تضمد جراحها ، شعر بشيء يغلي داخله. فلم يكن قط طفلاً عنيفاً. وعلى الرغم من كونه ابن داميون ، بذلت إليانور قصارى جهدها لتربيته ليكون طفلاً عاقلاً ، طفلاً لن يلجأ إلى العنف حتى في العالم الذي يعيشون فيه.
لم يكن كايل راغباً في خذلان والدته ، ولم يتشاجر قط ، ولم يتمنى أبداً أن يتألم الآخرون ، ولكن بعد أن رأى حالة الفتاة التي اعتبرها أخته ، لأول مرة على الإطلاق لم يتمنى المراهق له الأذى المادى فحسب. لا ، بل أراد له أن يموت بأشد الطرق وحشية ممكنة.
كان الدم يغلي بداخله ، لدرجة أنه لم يعرف ماذا يقول لماري وهو ينظر إليها بعجز. حيث كان قلبه يؤلمه أكثر عندما نظرت إليه ، وأجبرت نفسها على منحه ابتسامة متعبة ، وهي تلهث قليلاً من الألم في عينيها.
"إيلي ، لقد كنت محقة... كان يجب أن أستمع إليك منذ وقت طويل... ربما لو تركته بعد المرة الأولى التي حدث فيها هذا كان من الممكن تجنب كل هذا... " كانت كيكي ديجرايس تبكي على الأريكة ، وزجاجة نبيذ في يديها المرتعشتين. لم يسبق لكايل أن رأى المرأة المحطمة إلى هذا الحد من قبل. بغض النظر عما حدث لها ، فقد تمكنت دائماً من الحفاظ على واجهة قوية ، على الرغم من اعتقاد كايل أنها فعلت ذلك من أجل ابنتها أكثر من نفسها ، ولكن ليس هذه المرة.
هذه المرة ، تجاوز الخط الأخير. بدت والدة ماري محطمة تماماً حتى أنها تجاهلت إصاباتها التي كانت أسوأ من أي وقت مضى. حتى الآن كانت مجرد عين سوداء أو كدمة ، ولكن إذا حكمنا من التورم على ذراعها ، فهذه المرة كسر عظمة.
"كيكي ، دعينا نتحدث عن هذا لاحقاً. أولاً ، دعينا نعالجكما في المستشفى. لا تقلقي ، سأدفع ثمن كل شيء ، ويمكنك البقاء هنا طالما أردت. " ردت إليانور بصوتها المعتاد ، لكن بصفته ابنها لم يفتقد كايل النبرة العالية في صوتها. حتى أنها بدت مندهشة من المستوى العنف المعروض.
"وماذا بعد ذلك ؟! " صرخت كيكي وهي تحطم زجاجة النبيذ على الأرض. "سيتعين علي العودة إليه في النهاية على أي حال! من المستحيل علينا الهروب من هذا الوغد! إذا بقينا هنا لفترة طويلة ، فسوف يأتي يبحث عنا. حتى لو هربنا ، سيأتي الأضعف وراءنا ، سنضطر إلى الهرب لبقية حياتنا! أخبريني ، إيلي ، كيف يُفترض بي أن أحمي ابنتي أمام هذا الوحش ؟! "
على عكس ما قد يظنه كايل لم تكن كيكي ديجرايس غبية ولا ساذجة و ربما تكون قد وقعت في فخ الأفكار المخمورة لوالد ماري في المرة الأولى ، ولكن بالتأكيد ليس في المرات التالية. لا كان اختيارها للعودة إليه يائساً. حيث كانت المرأة تعلم جيداً أنها وقعت في فخ تلك العلاقة ، والعواقب إذا تجرأت حقاً على قطعها. حيث كان أملها الوحيد حتى الآن هو أن يحدث شيء ما ليتغير حقاً ، وعزائها الوحيد هو أنه على الأقل لم يؤذ ابنته أبداً... على الأقل حتى اليوم.
"لا بد أن أخرج من هذا ، ولا بد أن أحمي ماري ، أرجوك ساعديني... أرجوك... " كانت كيكي تتوسل إلى صديقتها القديمة. لسوء الحظ لم تستطع إليانور أن تكذب. لو كان لديها طريقة ، لكانت اقترحتها منذ فترة طويلة ، لذا فإن قول أي شيء في هذه اللحظة لن يعطيهما سوى أمل زائف.
بعد الانتهاء من علاج ماري ، أشارت والدته إلى كايل بأن يأخذ الفتاة إلى مكان آخر ، بينما حاولت هي تهدئة صديقتها. دون أن يقول أي شيء ، ساعد ماري بعناية على الذهاب إلى غرفة أخرى ، حيث انفجرت في البكاء تماماً مثل والدتها.
"لو لم يعد هذا الرجل موجوداً هنا... " فكر كايل بينما بذل قصارى جهده لمواساة ماري.
لقد مرت بضعة أيام.
بعد زيارة المستشفى ، بقيت السيدة ديجرايس هناك طوال الليل قبل خروجها. وبحلول ذلك الوقت كان التورم قد اختفى من وجهيهما ، ولم يتحدث أي من ماري أو كايل عن ذلك الحدث. حيث كانت الأمور واضحة جداً ، لذا فقد ظل برفقتها ، وفعل ما بوسعه لمنعها من الاضطرار إلى تذكر ذلك اليوم.
للأسف ، حياتهم المثالية إلى حد ما انقطعت فجأة.
عندما تلقت السيدة ديجرايس رسالة معينة ، انفجرت في البكاء مرة أخرى. و نظرت إليانور إلى الرسالة ، وتحققت من هاتفها ، ولدهشتها ، تلقت نفس الرسالة. وبينما كانت والدته تهدئ صديقتها ، نظر كايل مرة أخرى إلى المحتوى.
كانت الرسالة من فريق يونديردوغس ، لإبلاغهم بأنه سيكون هناك جنازة قريباً. ولكي تكون الجنازة رسمية إلى هذا الحد ، فهذا يعني أن العديد من أفراد الأسرة ماتوا في وقت واحد ، أو أن شخصاً مهماً للغاية مات. و في هذه الحالات كان الحضور إلزامياً. وهذا يشمل الأسرة بأكملها.
كان كايل سيحضر مع إليانور ، وكان لزاماً على كيكي وماري أن يحضرا أيضاً. وإذا لم يحضرا ، فسوف يحرص الأعضاء الآخرون على طرح الأسئلة ، مما يضعه في موقف محرج. وإذا حدث ذلك فلا أحد يستطيع أن يتكهن برد فعله. و في هذه اللحظة كان من المرجح أن والد ماري كان يفكر في أن نفس الشيء المعتاد سيحدث ، كما كان يحدث دائماً.
مع عودة ماري وكييكي إليه في الوقت المناسب ، ولكن إذا لم يعودوا ، فإن الأمر لن يؤدي إلا إلى جعل الأمور أسوأ.
"ماذا علي أن أفعل ؟ هل أعود معه في ذلك اليوم... ربما يمكنك أن تأخذي ماري ، على الأقل يمكنني أن أختلق نوعاً من الأعذار. " اقترحت كيكي.
لم يعجب هذا الكلام إليانور ، لكن لم ترغب في أن تتأذى ماري أبداً وشعرت أنه لا ينبغي لها أبداً أن تطأ قدمها ذلك المنزل أو تقترب من ذلك الرجل مرة أخرى كانت أيضاً قلقة من أن ابنتها هي الشيء الوحيد الذي يبقي كيكي على قيد الحياة. و من يدري إلى أي مدى قد تتجه الأمور إذا تُرِكَت الاثنتان بمفردهما...
في النهاية لم يكن أمامهم خيار آخر ، وجاء يوم الجنازة. وقد أقيمت الجنازة في قاعة كبيرة مستأجرة. وكان الجميع يرتدون بدلات سوداء ، بما في ذلك كايل الذي كان يفحص الغرفة بنظرة ثاقبة.
كان جزء منه يأمل في التحدث إلى والده وربما قول بضع كلمات ، لكنه كان محاطاً دائماً بأشخاص آخرين. و في هذه اللحظة كان بجوار العديد من التوابيت التي تحمل صور الميت. بدا الأمر وكأن شيئاً ما قد حدث خطأً كبيراً ، حيث توفي عدد لا بأس به من الأشخاص ، مما ترك والده في مزاج سيئ. و أدرك كايل أن اليوم لن يكون وقتاً مناسباً للتحدث معه الآن.
أما إليانور وكييكي فقد حضرتا الحفل أيضاً ، وكانت الأخيرة ترتدي حجاباً وتضع مكياجاً كثيفاً لإخفاء العلامات. وكانتا تجلسان في الزاوية لتجنب جذب الانتباه ، وكانتا تتبادلان بعض الكلمات بين الحين والآخر مع بعض النساء ، وإن كان ذلك لفترة وجيزة فقط.
في هذه الأثناء كان الأطفال قد تركوا بمفردهم في غرفة أخرى. واستمر الأمر كذلك حتى أخبرت ماري كايل أنها بحاجة ماسة للذهاب إلى الحمام. وبطبيعة الحال رافقها إلى هناك وانتظرها بالخارج حتى انتهت.
في تلك اللحظة ، التقى كايل بعينيه بالرجل الذي كان يفكر فيه كثيراً خلال الأيام القليلة الماضية. بدا المراهق غير مدرك ، لكن كراهيته كانت مكتوبة على وجهه ، مما جعله يبدي نظرة معينة. و في النهاية ، لاحظ الرجل التحديق ، وبدأ في المشي نحوه.
كان الشاب في العشرينيات من عمره ، وكان شعره بنياً فاتحاً ، لكنه لم يكن عضلياً بشكل مفرط أو أي شيء من هذا القبيل. ومع ذلك كان لديه ما يكفي من القوة للتغلب على امرأة وفتاة مراهقة صغيرة. و بدأ كايل في تقويم النظرة على وجهه وهو يضغط على قبضته.
"هل لديك أي شيء لتقوله لي أيها الوغد ؟ " سخر الرجل منه. و بالطبع لم يقل كايل شيئاً ، ولكن عندما استدار الرجل وغادر ، قال بضع كلمات أخيرة. "لا أصدق أن لدي أخاً مثلك ".
