كانت مدرسة إيتون الثانوية تضم أندية مثل أي مدرسة أخرى. حيث كان هناك طالبان التحقا بنادي الرجبي وقاما بتغيير كل شيء في المدرسة. ورغم أن اليوم كان يوم الأحد ، فقد خضعا لـ "تدريب خاص " للاستعداد لمباراة الغد ضد ويستبذروة الجبل.
في الملعب كان هناك صبيان يقفان أمام الجميع بدلاً من المعلم. حيث كانا طويلين ، وذوي جسد صغير وكلتا يديه في جيوبهما. حيث كان أحدهما ذو شعر أحمر طويل مربوط على شكل ذيل حصان وبجانبه مراهق آخر يشبهه تقريباً. الاختلاف الوحيد هو أن هذا الشاب كان شعره قصيراً.
كان الرجل ذو الشعر الطويل يعطي تعليمات لفريقه كما يفعل المدرب حتى جاء بعض الطلاب راكضين إلى الملعب. حيث كان من الواضح أن لا أحد منهم كان جزءاً من نادي الرجبي.
"سيرين ، لينج ، تعاملنا مع هؤلاء الأشخاص كما طلبتما ، فقط المجموعتان 4 و7 واجهتا مشاكل. " أفاد أحد الطلاب.
"هذا جيد بما فيه الكفاية. " أجاب سرين ، الأخ ذو الشعر القصير ، بتثاؤب. "بما أن بقية المجموعات أكملت هذه المهمة ، فسيكون فوزاً سهلاً بالنسبة لنا. غداً سيكون سهلاً ، كالمعتاد. "
——
عندما استيقظ في اليوم التالي ، قرأ غاري الرسالة المخيفة ، الرسالة التي كانت يؤجلها لفترة طويلة.
[القمر على وشك أن يصبح مكتملاً ، وكل جزء من كيانك ينتظره بفارغ الصبر!]
[المكافأة الحالية: جميع الإحصائيات +3]
[شهوتك للدماء تتزايد أكثر فأكثر]
[يوم واحد حتى اكتمال القمر القادم]
"يا إلهي ، كنت أتمنى ألا أكتسب قوة أكبر. فكلما استعرت المزيد من الطاقة من القمر و كلما انخفضت طاقتي بشكل أسرع. "
لقد انتهى طرد جاري أخيراً ، وكان قد أعد خطاب اعتذار لستيفن وعائلته. وبالمصادفة كان ذلك أيضاً يوم المباراة الكبرى. وكان هذا هو السبب وراء استيقاظه مبكراً للغاية.
بدأ جاري يشعر بتأثير شهوته للدماء ، ولكن لحسن الحظ كان اصطياد بعض الفئران كافياً لإشباع رغبته وجوعه للساعات القليلة التالية. وقد قدر أن هذا يكفيه حتى موعد الغداء ، رغم أنه من المرجح أن يخرج مرة أخرى بدلاً من تناول الطعام في المنزل.
في المدرسة كان غاري وتوم من بين أوائل الذين وصلوا ، ولم يكن توم قادراً على منع نفسه من القلق بشأن صديقه.
"أعلم أنني لا أستطيع منعك من اللعب ، ولكنني أريدك على الأقل أن تعدني بالالتقاء بي بعد ذلك حسناً ؟ نحتاج إلى حل مشكلتك الشخصية. و إذا لم نتمكن من منعك من التحول ، فيجب علينا على الأقل محاولة احتجازك في مكان لن تتمكن فيه من إيذاء أي شخص. " شارك توم خطته. "لقد أجريت الكثير من الأبحاث وهناك عدد لا بأس به من الأشخاص الذين قد ينتهي بك الأمر إلى الذهاب إليهم. "
"المرشحون الأكثر ترجيحا هم أنا كأفضل صديق لك ، وأفراد عائلتك ، وكذلك أول شخص قد تراه ، لذلك نحتاج إلى محاولة إيقاف كل ذلك. "
كان جاري متأكداً تماماً من وجود فرصة جيدة لأن يلاحق شخصاً آخر تماماً. و نظراً لأنه لم يكلف نفسه عناء محاولة التخلص من العلامة من جيل ، فقد كان هو الهدف الوحيد المتبقي للصيد. و منذ أن رأى ما فعله بالرجل العجوز في اليوم الآخر ، أصبح جاري يقتنع أكثر فأكثر بفكرة أنه إذا مات أي شخص ، فلن يشعر بالسوء الشديد إذا كان من الأوغاد مثله.
بطريقة ما ، لن يفعل ذلك بنفسه أيضاً. و لقد كان ذلك بمثابة ذئب ، لذا لن يشعر حتى أنه هو من قتله.
"آخر فرصة لتغيير رأيك. هل أنت متأكد من أنه يجب عليك اللعب اليوم ، خاصة مع اكتمال القمر ؟ " سأل توم ، دون أن يأمل كثيراً.
"أظل أقول لك ، أنا بخير يا رجل. هل رأيتني أهاجم أحداً ؟ "
"لم تذهب إلى المدرسة على الإطلاق ، لذا من يدري ماذا كنت تفعل ؟ " جادل توم. "هناك الكثير من الأشخاص المزعجين في المدرسة الذين قد تهاجمهم وقد يكون الأمر أسوأ عندما تكون في ملعب الرجبي. حسناً... سأتوقف عن النكد. " كان توم يستطيع أن يرى النظرة على وجه جاري لم يكن ليستسلم.
في وقت الغداء ، سُمح لفريق الرجبي بتخطي دروس فترة ما بعد الظهر بالكامل لمراجعة بعض الخطط لمباراة المساء. و كما تمت دعوة المدرسة بأكملها لمشاهدة المباراة ، ويرجع ذلك في الغالب إلى وعد السيد روت للمديرة يونغ بتحقيق نتائج جيدة.
عندما خرج فريق الرجبي إلى الملعب كان هناك شيء ملحوظ على الفور. حيث كان بإمكان جاري أن يشم رائحته بمجرد وصوله.
"لقد اشتممت هذه الرائحة من قبل. "
ولم يدرك إلا عندما رأى حالة الآخرين أن الجميع أصيبوا بأذى بطريقة ما.
كان السيد روت يمشي ذهاباً وإياباً وهو يقضم أظافره.
"كيف حدث هذا ؟ هل تقول لي أنهم وصلوا إلى حد مهاجمتكم جميعاً ؟! "
كان بعض الطلاب محظوظين ، إذ تمكنوا من الفرار بينما تعرض أصدقاؤهم للضرب ، بينما بدا أن آخرين تمكنوا من الفرار بسهولة. ورغم ذلك فقد أصيبوا بجروح ، ولكن ليس إلى الحد الذي يتطلب رعاية طبية. ومع ذلك فقد يستغرق الأمر منهم أسبوعاً أو نحو ذلك للتعافي بشكل طبيعي.
"مهلا ، هل تعتقد أن ما حدث لنا ، حدث لهم جميعا أيضا ؟ " سأل إينو.
ثم أطلق السيد روت تنهيدة كبيرة وهو يهز رأسه.
"يا إلهي ، لن يؤدي السماح لك بالخروج إلى الملعب إلى أي شيء سوى إضافة الإهانة إلى الإصابة. لم يتبق سوى خيار واحد. أيها البدلاء ، سأحتاج منكم جميعاً لشغل مراكز اللاعبين الأساسيين! استعدوا جميعاً لأننا سنلعب الليلة! "
كان توم يشير إلى نفسه ، لأنه استغرق بعض الوقت حتى يفهم ما يعنيه هذا.
"سوف أتعرض للقتل. " ابتلع توم ريقه.
"لا تقلق. " وضع جاري يده على كتفه. "سأحميك. "
على الرغم من أن هذه الكلمات كانت من المفترض أن تكون كلمات تعزية إلا أنها جعلت توم يشعر بالقلق أكثر.
——
في هذا المساء ، ارتدى الجميع زيهم الرسمي. ستكون مباراة مثيرة للاهتمام على أقل تقدير. ومع ذلك شعر أحد الطلاب على وجه الخصوص بصداع متزايد.
[بقية 9 ساعات حتى اكتمال القمر القادم]
