بعد انتهاء أنشطة النادي ، أشاد أعضاء فريق الرجبي بغاري لمهاراته في الملعب. حيث كان معظمهم قلقين بشأن اختيار السيد روت له. و بعد كل شيء كان غاري عضواً في النادي منذ العام الماضي لكنه لم يُظهر أي موهبة حقيقية.
إن تحسن شخص ما بين عشية وضحاها لا يمكن أن يتحقق إلا من خلال القصص المصورة أو الروايات أو على شاشة التلفزيون ، ولكن في الواقع يتطلب الأمر الكثير من الجهد... ومع ذلك يبدو أن جاري قد مر بنوع من النمو المفاجئ منذ بداية الأسبوع. لم يزد طوله ، لكنه تحسن بشكل كبير من حيث السرعة والقوة.
كان تلقي هذا القدر الكبير من الثناء تجربة جديدة بالنسبة لجاري. فلم يكن حقاً غير محبوب في الفصل ، بل لم يكن هناك أحد في فصله يكرهه حقاً. و إذا طلب أحد من زملائه في الفصل وصفه ، فمن المحتمل أن يستخدم معظمهم عبارات مثل "مهرج الفصل " أو "غريب الأطوار " منذ عودته بتسريحة شعره الجديدة. ومع ذلك لم تتطور علاقته بأي شخص سوى توم حقاً إلى ما هو أبعد من المستوى المعارف.
"هذا شعور مذهل. " فكر جاري بابتسامة مغرورة قليلاً على وجهه. و قبل النظام لم يكن جيداً بشكل خاص في أي شيء باستثناء ربما معلومات عامة عن المُعدل ، لذا بعد حصوله على بعض التقدير من زملائه ، اكتشف طالب المدرسة الثانوية أنه يستمتع بهذا الشعور.
بعد أن ابتعد عن زملائه في الفريق الذين ربتوا على كتفه ، بعضهم على سبيل المزاح ، وبعضهم الآخر على محمل الجد ، راجع جاري إحصائياته ، على أمل أن يكون أحدهم قد تحسن. وكما كان متوقعاً لم يحالفه الحظ. كان التغيير الوحيد هو طاقته التي بلغت الآن 58 نقطة منذ أن استخدم تشارغينغ قلب عدة مرات أثناء التدريب. لحسن الحظ ، اعتُبرت جلسة النوم السابقة بمثابة راحة يكفى للنظام لإعادة شريط طاقته إلى 100%.
"هاه ، ما هذا ؟ " تساءل جاري عندما لاحظ أنه تلقى إشعاراً جديداً لم يظهر من تلقاء نفسه. "متى حصلت عليه ؟ هل كان ذلك في الليل عندما غفوت أخيراً ، أم كان ذلك أثناء قيلولتي ؟ "
عند النقر عليه ، انفتحت الرسالة أمامه. وأشار وقت الإشعار إلى أنها ظهرت في الساعة الرابعة صباحاً ، وهو الوقت الذي طغى عليه فيه رغبته في النوم. لسوء الحظ حتى بعد قراءة الرسالة لم يفهم غاري بالضبط ما كانت الرسالة تحاول إخباره به.
[تم إنشاء أوميغا]
"ما هو أوميجا ؟ " تمتم جاري بهذا السؤال ، وكان يأمل أن يلقي نظامه بعض الضوء على هذا الموضوع. للأسف لم يكن هذا النوع من النظام. حتى الآن لم يزوده إلا بالمعلومات كلما اختار ذلك. و أدرك أنه نام أثناء شيء مهم ، ففحص بسرعة علامة تبويب المهام وبالفعل كانت بها النقطة الحمراء التي تشير إلى أنه تمت إضافة شيء إليها.
[تم استلام المهمة الاختيارية]
[ابدأ عائلتك الخاصة]
[كنت صغيراً وغبياً ولم تستخدم أي وسائل حماية ، لذا عليك الآن التعامل مع العواقب!]
[حوّل الأوميجا إلى حزمتك وحوله إلى نسخة تجريبية!]
[مكافأة المهمة: فتح علامة التبويب "الحزمة "]
"عمري 16 عاماً فقط! أي نوع من المنحرفين صمم هذا النظام ليطلب من شخص ما أن يبدأ في تكوين أسرة في مثل عمري ؟! أنا غير قادر حتى على إعالة أسرتي ، فكيف يمكنني تحمل تكاليف تكوين أسرة أخرى ؟! لا عجب أن هذه المهمة اختيارية! " شعر جاري برغبة قوية في لكم المبدع.
ومع ذلك بما أن تلك الرسائل الغريبة قد ظهرت من خلال نظام المستذئبين ، فقد كان متأكداً من أهميتها. حيث كان جاري يأمل بصدق أن يكون صديقه المقرب أكثر دراية بتلك المصطلحات وأن يكون قادراً على فهمها بشكل أفضل.
——
"أعتقد أنني عثرت على هذه المصطلحات عندما كنت أبحث في حالتك الخاصة ". قال توم ، بينما كان يتفقد محيطهم ، متأكداً من عدم اهتمام أي شخص بهم عن كثب. ومع ذلك لم تكن هذه مشكلة كبيرة. حيث كان اللاعبون الذين كانوا يركضون بالفعل ، في الحمامات الآن ، بينما قام أولئك مثل توم الذين لم يفعلوا شيئاً سوى تدفئة المقاعد ، بتغيير ملابسهم بسرعة إلى ملابسهم العادية وغادروا بالفعل.
"ومع ذلك لا أعلم إن كانت هذه الحكايات تنطبق عليك حقاً. فكما قلت ، هناك مجموعة من القصص المختلفة لكل شيء ، ومن يدري أيها صحيح. وفي حال نسيت ، فإن القلادة الفضية التي اتفقت أغلب المصادر على أنها ستكون لعنتك لم تفعل شيئاً على الإطلاق ، في حين كادت الشوكولاتة أن تكون سبب موتك. "
"انظر احصل على قسط جيد من الراحة اليوم ، ما زلت تبدو متعباً للغاية. غداً يوم السبت ، لذا إذا أردت ، يمكننا أن نتوجه معاً إلى المكتبة ونقوم ببعض البحث... حسناً ، بما أنني أعرفك جيداً ، فمن المحتمل أن ينتهي بي الأمر باعتباري الشخص الذي يقوم بكل البحث لمعرفة ما تعنيه هذه الأشياء على الأرجح. و من أين سمعت هذه المصطلحات على أي حال ؟ "
كان غاري يحاول معرفة كيفية الرد على توم ، بعد كل شيء لم يخبره عن الجزء الخاص بالنظام من تحوله إلى مستذئب.
"حسناً ، نظراً لحالتي الخاصة ، بحثت عن بعض الأشياء بنفسي. و هذا هو السبب وراء شعوري بالتعب الشديد ، في الواقع. " أجاب جاري وهو يلمس مؤخرة رأسه. "لكن كما قلت و كل شيء مربك للغاية ، لذا لم أفهم معظمه حقاً. "
نظر توم إلى صديقه لبضع ثوانٍ ، ما زال يتذكر كيف وبخه غاري للتو هذا الصباح لأنه تحدث كثيراً عن المستذئبين والآن يطلب منه المساعدة. لولا اندفاعه السابق ، ربما كان ليسحب سلاسل صديقه المقرب من خلال المطالبة بموعد مع إيمي في المقابل ، لكن في النهاية أومأ توم برأسه فقط.
"حسناً ، إذن فقد اتفقنا. سنلتقي في المكتبة العامة عند الظهر. وبينما نحن في ذلك يمكننا أيضاً البحث عن أشياء أخرى حول... القمر والنجوم وما إلى ذلك. " ورغم أن توم لم يقل ذلك إلا أنه كان يفكر في طرق لمعرفة ما حدث بالضبط في اكتمال القمر.
——
بدلاً من إثارة قتال آخر توقف جاري مرة أخرى عند السوبر ماركت ، قبل التوجه إلى صالة الألعاب الرياضية. باتباع التعليمات التي قدمها النظام ، عمل جاري حتى كافأه النظام بخمس نقاط خبرة. حيث كانت مفاجأه سارة ، حيث كان يتوقع أن يتم تقليصها إلى نقطة خبرة واحدة أو أقل ، بعد أن تم تقليصها إلى النصف بمجرد وصوله إلى المستوى 2.
ومع ذلك كان يشعر بالإحباط بعض الشيء لأنه لم يشهد أي تحسنات جسدية أخرى. حيث كان يدرك أن الأمر سيستغرق وقتاً أقل بكثير من الأشخاص العاديين ، لكنه لم يستطع إلا أن يكون صبوراً بعض الشيء ، ولا يعرف متى قد يحتاج إلى أن يكون أكثر قوة.
للمرة الأولى تمكن جاري من العودة إلى منزله كأي طالب ثانوي عادي. حيث كان هاتف كاي ما زال صامتاً تماماً ، لذا قرر قضاء أمسيته مع عائلته ، وهو أمر لم يكن يفعله كثيراً. وكما اتضح ، فمجرد وجود الوقت لديه لا يعني أن بقية العالم سوف يوافق على رغباته.
وبعد وقت قصير من عودته إلى المنزل ، خرجت والدته مسرعة لأن العمل طلب منها أن تحل محل أحد زملائها في العمل ، تاركة المراهقين بمفردهما. وفي المقابل ، بدت إيمي أكثر اهتماماً بقضاء الوقت مع هاتفها المحمول من قضاء وقت ثمين مع شقيقها.
"لو كان لدينا المزيد من المال ، لما اضطرت أمي إلى العمل بجد. " فكر غاري.
بينما كان يستمتع بوجبته كان غاري ينتبه أيضاً إلى التلفاز الذي كان يُترك على قناة إخبارية. حيث كان الطالب في المدرسة الثانوية مهتماً جداً بالجزء المحلي ، لأنه سمح له بمواكبة الأحداث التي كانت تجري في سلاو.
وكان من المثير للاهتمام بشكل خاص أي تحديثات بشأن وضع العصابة وكان غاري مهتماً حالياً بشكل أكبر بأي اكتشافات جديدة في قضية عمليات القتل الأخيرة التي ربما يكون غاري نفسه متورطاً فيها.
ولكن اليوم كانت القناة تذيع خبراً مختلفاً. حيث كان الخبر العاجل الذي كان يُذاع طوال اليوم يتعلق بشخصين قُتلا في منزلهما. حيث كان جاري في منتصف تقطيع قطعة من اللحم وتناولها كما يفعل أي إنسان عادي حتى رأى صورة ابن الزوجين المتوفين المفقود تظهر على الشاشة.
"ماذا بحق الجحيم ؟! هذا بيلي باستر! " صاح غاري.
"هاه ، كيف تعرفين هذا الرجل ؟ وفقاً للأخبار ، فهو لا يذهب إلى مدرستك. " سألت إيمي. و على الرغم من مظهرها إلا أنها كانت في الواقع تنتبه إلى الأخبار أيضاً لكن جاري تجاهلها.
"كنت أعلم أنه رجل حقير لأنه استخدم تلك القبضات الحديدية ضدي ، ولكنني لم أتصور قط أنه قاتل. والأكثر من ذلك أنه قتل والديه... " فكر جاري ، وقد فقدت شريحة اللحم أمامه بعضاً من مذاقها.
———
مع عودة غاري إلى خططه الخاصة ، انفصل عن توم في وقت ما. دون علمهما يكن، تبين أن هذا كان خطأ. حيث كان توم غارقاً في أفكاره الخاصة ، ويسير في وضع التشغيل الآلي تقريباً حتى اصطدم بجدار ضخم. و نظر إلى الأعلى ، فرأى وجهاً مألوفاً وعندما تراجع بضع خطوات ، اصطدم بشخص آخر.
"جيل... باري... كم هو لطيف أن أراك. و إذا لم تمانع ، فأنا بحاجة إلى العودة إلى المنزل. " قال توم بتوتر ، مدركاً بالفعل أن هذا لن يحدث. لا ينبغي لأي منهما أن يعيش في هذا الاتجاه ، وبالحكم على الطريقة المتسللة التي ظهرا بها لم يكونا هناك فقط لإجراء محادثة ودية معه.
