كان هناك مشهد غريب ومخيف يحدث تحت سماء جودجريف المشعة.
كانت هناك معركة عظيمة تدور رحاها فوق هاوية مظلمة لا نهاية لها... ومع ذلك كانت ساكنة تماماً وغير متحركة ، وكأنها متجمدة في مكانها.
على الجانب الجنوبي من الهاوية كانت أسراب من الجنود تقف ساكنة مثل التماثيل. وقف بعضهم مستقيمين ، بينما تجمد البعض الآخر في منتصف خطواتهم. حيث كان العرق يتصبب من وجوههم الشاحبة ، وكانت عيونهم مليئة بالاستسلام القاتم... لكن لم يتحرك أحد منهم.
أمامهم كان السطح الأبيض للعظمة القديمة مبللاً بالدماء بسبب أشعة الشمس. حيث كان هناك جسر عظيم عبر الهاوية ذات يوم - لقد اختفى ذلك الجسر ، وتم بناء جسر جديد على أنقاضه ، ويبدو وكأنه معجزة من عجائب الهندسة العسكرية.
كان الجسر الجديد مدعوماً بكابلات فولاذية تم إطلاقها فوق الهاوية بواسطة محركات حصار قوية وتم تثبيتها في العظم ، مع سقالات وعوارض متقاطعة تم رفعها على عجل لدعم أرضية خشبية واسعة.
كانت تلك الأرضية مطلية باللون الأحمر الآن ، وكانت الجثث ملقاة عليها وكأنها سجادة مرعبة. و لقد لقي العديد من الجنود حتفهم أثناء محاولتهم بناء الجسر على عجل تحت وطأة السهام الوفيرة - وكانت الدروع الضخمة التي استخدموها لحماية أنفسهم ملقاة هناك أيضاً وقد تحطمت وتحطمت بسبب التعويذات القوية والقدرات الجانبية المدمرة للمدافعين.
لقد لقي العديد من الجنود حتفهم أثناء محاولتهم عبور الجسر أيضاً. ولكن كان هناك الكثير ممن ما زالوا على قيد الحياة... كانوا جميعاً بلا حراك على الإطلاق ، بعضهم كان رابضاً خلف الدروع ، وبعضهم الآخر واقفا شامخا. حتى الجرحى ظلوا بلا حراك ، ينزفون بصمت في وسط معركة متجمدة.
سقط الدم من الجسر كالمطر القرمزي ، يغلي ويتبخر في ضوء الشمس الساطع.
عبر الجسر كانت هناك قلعة حصينة تطل على الهاوية المظلمة. حيث كانت الجثث قد تراكمت تحت جدرانها العالية ، حيث كانت المعركة على أشدها شراسة. وعلى الرغم من الخسائر الفادحة تمكن المهاجمون من رفع سلالم الحصار وربط خطافات الالتصاق بأعلى الأسوار - وفي الوقت الحالي كان عدد لا يحصى من المحاربين يتسلقون ، يائسين للاستيلاء على الجدار.
أو بالأحرى كانوا يتسلقون. و في تلك اللحظة كانوا أشبه بتماثيل متجمدة. حيث كان الجنود يقفون ساكنين على درجات السلم ، حاملين دروعاً مسحورة فوق رؤوسهم. وكان آخرون يتمسكون بالحبال بنظرات يائسة ، وعضلاتهم المعذبة ترتجف من التعب.
وأخيراً كان هناك أولئك الذين تخطوا الجدار.
وكان سيد من بين هؤلاء القلائل.
كانت واقفة في أعلى السور ، بلا حراك ، تحدق في رأس نصل العدو الذي توقف على بُعد سنتيمترات قليلة من رقبتها.
لقد كانت الشفرة قريباً جداً ، لكنه فشل في لمس جلدها لمدة ساعة كاملة.
فى الجوار ، بدا وكأن معركة شرسة قد تجمّدت في الزمن. حيث كان محاربو الجيشين العظيمين متشابكين ، يقاتلون ويموتون ، ويقتلون بعضهم البعض - لكنهم جميعاً كانوا بلا حراك ، ولم يجرؤوا على التحرك حتى سنتيمتراً واحداً.
كان بعضهم على وشك قتل خصومهم ، وكان بعضهم على وشك أن يُقتلوا. حيث كانت عيونهم تتألق بالرعب والذعر والسخط والغضب والرغبة في سفك الدماء... أو كانت تخدر بالخدر واليأس والإرهاق.
ولكنهم جميعا ظلوا ساكنين.
لقد كان عذاباً رائعاً ، أن يظل فأس الجلاد معلقاً فوق رقبتك ، لا يتراجع ولا يسقط ، بلا نهاية....كانت رقائق الرماد تتطاير في الهواء.
وبطبيعة الحال توقفت المعركة الشرسة لأن حجاب السحب فوق ساحة المعركة قد انكسر ، وتدفقت أشعة الشمس الحارقة من الجحيم الأبيض البكر أعلاه.
كان مشهد المذبحة المتجمدة مغطى بإشعاع متوهج ، مما جعل المذبحة المروعة تبدو غريبة وغير عادية. و بالطبع لم يكن هناك أي شيء جميل في الأمر - كانت الحرب مروعة دائماً ، بعد كل شيء ، وكانت هذه المعركة مروعة بشكل خاص بالنسبة لجيش السيف.
انقسم جيش منطقة السيف العظيم إلى قسمين قبل بضعة أيام. وتوجهت قوة كبيرة نحو الضلع الغربي الأول - وهو الأصغر بين معقلين متقاطعين. وفي الوقت نفسه ، استمر الجزء الرئيسي من الجيش في التقدم شمالاً حتى وصل في النهاية إلى المعقل الأكبر عند سفح سهل الترقوة.
كان سيد الظلال يرافق الوحدة الغربية ، بينما لم تصل كل من "النجم المتغير " و "المد السماوي " إلى ساحة المعركة بعد. ومع ذلك أمر الملك الجندي بالهجوم لاستكشاف دفاعات العدو.
وهكذا انتهى الأمر بحراس النار إلى المشاركة في معركة واسعة النطاق بدون سيدتهم لأول مرة منذ سنوات عديدة.
كانت قوات النخبة التابعة لجيش السيف قد بقيت في الخلف في البداية ، مما سمح لقوات الصحوة الأقل خبرة بالتجمع والتقدم لبناء الجسر - كان قراراً عملياً ، وإن كان قاسياً. حيث كانت الخسائر بين فيلق الهندسة والجنود الذين كانوا يساعدونهم مروعة...
وبطبيعة الحال تم إرسال حراس النار إلى الأمام في الموجة الأولى أيضاً.
وكانوا هم أول من خطا على الجسر الذي تم بناؤه حديثاً أيضاً وقادوا الهجوم عبر امتداده الطويل تحت وابل من الهجمات بعيدة المدى.
ربما لولاهم ، لكان الهجوم قد انتهى قبل أن يصل إلى أسوار القلعة. و لكن حراس النار شقوا طريقاً عبر الهاوية ، مما سمح لجنود جيش السيف بالتقدم.
كانت البوابات شديدة التحصين بحيث لا يمكن اختراقها بدون كبش حصار قوي بما فيه الكفاية ، والذي كان من الصعب حمله عبر الهاوية حتى يتم توسيع الجسر وتعزيزه. لذا كان الخيار الوحيد المتاح لهم هو تسلق الجدار ومحاولة الاستيلاء عليه.
وفعلوا...
ولكن بتكلفة باهظة.
مات المزيد من الجنود تحت أسوار القلعة الكبرى. أما حراس النار... فقد تخلى الحظ الذي كان إلى جانبهم منذ أن أطاح الشاطئ المنسي بحراس النار أخيراً ، وتكبدوا أخيراً أولى خسائرهم منذ حصار البرج القرمزي.
كان سيد ممتلئاً بالمرارة والاستياء ، ولم يستطع إلا أن يفكر في أن هذا ربما كان العقاب الحقيقي الذي كان الملك ينوي إنزاله بسيدته. ليس فقط إبعادها ، بل إرسال جنودها إلى خطر مميت أثناء غيابها.
"لعنه...لعن عشيرته الملعونة بأكملها... "
ولكن لم يكن هناك وقت للحزن وسط معركة مميتة. وعلى الرغم من خسارة العديد من الأشخاص كان حراس النار أول من تسلق الجدار.
وهناك ، عندما كان محاربو جيش السيف يحاولون بشكل يائس إنشاء رأس جسر على الأسوار الحصينة ، انكسر حجاب السحب ، وأصبح العالم غارقاً في إشعاعه المذهل.
توقفت المعركة في لحظة.
وظلت متجمدة إلى الأبد ، ولم يتبق من العالم الساكن سوى رقائق الرماد التي تتحرك.
شعرت سيد بقطرة من العرق تتدحرج على وجهها.
ثم أطلق جندي جريح كان يختبئ على بُعد خطوات قليلة تأوهاً متعباً وتأرجح ، والدم يتسرب بين أصابعه.
انهار الرجل.... تحول جسده إلى رماد قبل أن يلامس الأرض.
لقد شهد موته عدد لا يحصى من الناس ، ولكن لم يتحرك أحد. ولم يتفاعل أحد. ولم يحول أحد نظره حتى.
وبعد لحظة ساد الصمت التام ساحة المعركة الهائجة مرة أخرى ، ولم يكن هناك سوى صوت الريح التي تغني أغنيتها غير المبالية.
أخذ سيد نفساً سطحياً وركز على نصل السيف الذي كان على بُعد سنتيمترات قليلة من رقبتها ، جاهزاً لقطعه في أي لحظة.
'ما يجب القيام به ؟ '
لم يكن هناك شيء لفعله.
كل ما كان بإمكانها فعله هو الانتظار.
