كان الصمت الهادئ في برج إيفوري مضطرباً بسبب ضجيج الفولاذ.
تردد صدى ترنيمة السيوف المرعبة من الجدران البيضاء النقية ، وضربتها هبات الرياح القوية مثل كباش الحصار. ومع ذلك لم تكن هناك معركة مستعرة تحت سقف المعبد الكبير.
وبدلاً من ذلك كانت هناك ثلاثة أشكال تتحرك عبر أرضيتها في رقصة رشيقة ، وهي تحمل شفرات مصنوعة من الظل ضد بعضها البعض.
لقد كانا نيفيس وساني - تجسيدان له ، على وجه التحديد.
لقد تم إبعاد تشنج النجم عن القوة الرئيسية لجيش السيف ، ولكن حراس النار لم يتم إبعادهم. حيث كان هذا أيضاً جزءاً من عقابها... وعلى الرغم من أن ساني كان يستطيع أن يرى أنها كانت قلقة بشأن شعبها إلا أنه كان سعيداً بشكل أناني لأنهم حصلوا عملياً على جزيرة العاج بأكملها لأنفسهم.
لم يكن هناك أحد هنا ليزعجهم ، لذلك كان بإمكانهم قضاء الوقت معاً كيفما أرادوا.
وكان لديهم.
لقد كان من الغريب أن يستمتع بأيام دافئة من الرضا والنعيم في خضم حرب كارثية ، لكنه لم يشتكي... بل على العكس من ذلك. بل إن التهديد المروع للحرب الوشيكة جعل كل لحظة يقضيانها معاً تبدو أكثر حيوية وقيمة.
وخاصةً لأنني شعرت أيضاً أن هذه هي الأيام الهادئة الأخيرة التي سيستمتعون بها قبل العاصفة الحتمية.
لقد كانوا يقومون بكل أنواع الأنشطة الترفيهية منذ عودة نافي إلى المعسكر الرئيسي... ولكن اليوم كانوا يعرضون أنفسهم لنوع مختلف من الضغط المادى.
كانت المعركة هادئة ، لكن فنون المعركة السامية لديهم كانت لديها مساحة تكفى للتعبير عن نفسها بشكل كامل.
كان ساني يستمتع بإحساس الاكتمال والحرية والإمكانات اللامتناهية التي منحه إياها فنه. حيث كان فناً رشيقاً وقابلاً للتكيف بشكل لا نهائي ومخيفاً وفوق كل ذلك كان مميتاً تماماً. و لقد اختبر بالفعل إمكاناته الهائلة أثناء معركة قلب الاله ، لكن بعض قواه كانت مقيدة آنذاك.
بالطبع لم يكن هذا ضاراً حقاً بفنه - بل على العكس من ذلك كان تأكيداً لا يمكن إنكاره على فتكه الشديد وتصميمه الخبيث. حيث كان فنه عديم الشكل مرناً بما يكفي لخدمته جيداً حتى عندما وُضِع تحت أقسى القيود ، بعد كل شيء - تماماً كما كان ينوي أن يكون. حيث كان هذا أحد أخطر جوانبه.
الآن ، ومع ذلك لم تكن هناك قيود مفروضة على ساني ، مما أعطاه فرصة لتجربة كامل ذخيرة فنه.
بالطبع كانت نيفيس نفسها ماهرة في استخدام السيف. وبغض النظر عن مدى فتك فنها كانت ساني تواجه صعوبة في التعامل مع خصم خالد تقريباً.
كان فضولياً لمعرفة كيف كانت ستنتهي المعركة إذا كان كلاهما جاداً بشأنها ، ولم يكن مقيداً بحجم القوة التي أطلقوها. ماذا سيحدث إذا كان سبعة من تجسيداته هنا بدلاً من اثنين فقط ؟ إذا أطلقت نيفيس نيرانها بالكامل ؟ إذا لم يهتموا بإيذاء بعضهم البعض أو ترك محيطهم سليماً ؟
لم يكن متأكداً حقاً. الشيء الوحيد الذي كان يعرفه هو أن المعسكر الرئيسي لجيش السيف من المحتمل أن يُمحى من الوجود.
كان ساني يستمتع بوقته ، وكان لديه شعور بأن نيفيس كانت تستمتع بنفسها أيضاً - ربما أكثر منه. و لكن بالطبع لم يكن هذا القتال لمجرد الاستمتاع. حيث كان له سبب عملي أيضاً.
في هذه الأسابيع القليلة قبل استدعاء نافي مرة أخرى إلى الخطوط الأمامية... كان على ساني أن تنتهي من تشكيل سيفها.
لقد كان يستعد لهذه اللحظة منذ عدة أشهر ، وكان جزء كبير من استعداداته يتعلق بدراسة كيفية قتالها. و من قضاء الوقت في القاعات العسكرية المستأجرة في باستيون إلى مراقبة نيفيس في المعركة الفعلية ، تعلم ساني الكثير.
كانت مبارزة اليوم هي الدرس الأخير ، وكان يستوعبه بكل كيانه.
أخيراً توقفوا بعد أن أصابهم الإرهاق الشديد. لم يفز أي منهما... وليس من المهم أن يحقق أي منهما النصر.
ابتسمت نيفيس بارتياح ، ثم مسحت العرق عن جبينها ، واستنشقت بعمق. حيث كان صدرها ينبض بقوة ، مما يثبت مدى صعوبة القتال.
وجعل عيون ساني تتجول.
"لقد تغيرت مهاراتك في المبارزة. "
كان هناك فضول في صوتها ، فضلا عن تلميح من الموافقة.
لقد تفاجأ جزء من ساني عندما لاحظت ذلك.... ومع ذلك كان معظمه مشغولاً للغاية برؤية حبات العرق اللامعة على بشرتها العاجية ، ووجهها المحمر قليلاً ، وملامح جسدها المثيرة التي تحددها ملابس التدريب الخفيفة.
"آه... أنا في ورطة. "
لقد كان هناك الكثير مما يجب عليه فعله اليوم ، ولم يكن بإمكانه أن يسمح لنفسه بالتشتيت.
كان الأمر مجرد أن قدرته على التحكم في نفسه كانت تتزعزع في مواجهة الشدائد الساحقة.
أومأت ساني برأسها دون وعي.
"أه... نعم. نادراً ما أحصل على فرصة لإطلاق العنان لمواهبي بالكامل. حيث كانت الأحداث الأخيرة إحدى هذه الفرص ، وقد منحتني الدفعة الأخيرة التي كنت في حاجة إليها لتحسين أدائي. "
"دش بارد... صحيح ، هذا ما أحتاجه... "
درسه نافي لبضع لحظات ، ثم سأله بنبرة مسلية:
"ماذا تفكر فيه ؟ "
صني يكاد يختنق.
"فقط... أوه... لقد تعرقنا. فكنت أفكر أن الاستحمام بماء بارد لن يضر. "
نظرت إليه ثم ابتسمت وتمددت بهدوء.
كان ساني يكافح بالفعل لاحتواء نفسه ، وكانت تلك الوليمة البصرية المحفزة القاسية قد دفعته إلى حافة الهاوية. وفجأة كان محظوظاً لأن الدم ويافي كان هناك ، مما منع دمه من الاندفاع إلى جميع الأماكن الخاطئة.
ومع ذلك ظلت عيناه شرسة وجائعة.
ضحك نافي وعرض بصوت بريء:
"حسناً... يمكننا الاستمتاع بالسباحة المنعشة في البحيرة ، إذا كنت تريد ذلك. "
بالطبع لم تستطع ساني إلا أن تتذكر آخر مرة لعبوا فيها معاً في الماء ، أثناء الموعد الرائع على الشاطئ. حيث كان ذلك المايوه...
اتسعت حدقتاه قليلا.
لا ، لا... لن يساعد السباحة في البحيرة على الإطلاق في تحسين الوضع. بل على العكس من ذلك ستزداد الأمور سوءاً بعشر مرات.
بقي صامتاً لفترة من الوقت ، ثم استخدم كل قوته الإرادية المتسامية ليهز رأسه ببطء.
"لا... أعني ، نعم! مائة مرة ، نعم. ولكن دعنا نفعل ذلك في المساء. "
توقف نافي لحظة ، ثم هز كتفيه.
لقد بدت وكأنها تشعر بخيبة الأمل تقريباً.
"كما تريد ، لدينا بالفعل الكثير لنفعله اليوم. "
ندم ساني على كل اختياراته في الحياة ، وأومأ لها برأسه محبطاً.
"حسناً. و في الوقت الحالي... دعنا نتناول وجبة سريعة ونبدأ العمل. "
انفصل الاثنان لفترة وجيزة لاستعادة نشاطهما ، ثم التقيا مرة أخرى في شرفة المراقبة الجميلة خلف المعبد العظيمة. حيث كان هذا هو المكان الذي يقع فيه القوس الحجري الذي كان يؤدي ذات يوم إلى برج الأبنوس - الآن بعد أن فصلت مسافة شاسعة بين الجزيرتين الطائرتين ، انقطع اتصال بينهما ، ولم يعد من الممكن تنشيط البوابة بعد الآن.
وبدلاً من ذلك تم وضع طاولة حجرية منحوتة بذوق في شرفة المراقبة ، حيث قام ساني الآن بإعداد وجبة إفطار خفيفة.
استمتع الاثنان بوجبة لذيذة وقليل من النبيذ المنعش أثناء الاستماع إلى صوت حفيف الأوراق الهادئ القادم من البستان القريب.
لم يستطع ساني أن يرفع عينيه عن نافي. حيث كانت جالسة هناك في الظل ، مرتدية سترة بيضاء بسيطة ، تبتسم قليلاً بينما تشرب النبيذ البارد... كانت تبدو جميلة للغاية.
يبدو أنها تعافت إلى حد كبير من إطلاق جانبها أثناء المعركة أيضاً - بشكل أسرع من المعتاد.
لقد كان من الجيد أن نرى.
عندما لاحظ نظره ، ابتسم نافي.
"لذا... هل ستشرح لي ما طلبت مني تفسيره أم لا ؟ "
