"انتقامك لن يدمر إمبراطورية كاندريا فحسب ، بل سيدمر أمتك أيضاً أيها الأحمق! " لعن الإمبراطور رايل رئيس الوزراء إدوارد. "لماذا تصر على تحقيق نصر دموي مدمر للذات أكثر رعباً من أي خسارة يمكن أن تكون ؟! كل هذا حتى تتمكن أخيراً من المطالبة بالنصر مني ؟! "
"أنت على حق تماماً " قال وهو يزأر. "بمجرد أن أهزمك ، سيكون من الممكن البقاء على قيد الحياة في المدى القصير وحتى العودة إلى أيام مجدنا السابقة. ومع ذلك إذا تركتك تعيش... "
ضاقت عيناه بانتقام شرس. "إذن لن أفوز أبداً مرة أخرى. "
كان الهواء يغلي بالاضطراب عندما تبادل الرجلان نظرات شرسة وثاقبة مع بعضهما البعض.
شد الإمبراطور رايل على أسنانه وهو يقبض على قبضتيه. حيث كان يعلم أن الأمر لا أمل فيه ، لكنه كان بحاجة إلى بذل كل ما في وسعه لمنع إمبراطورية كاندريا من الدمار الوشيك. و لقد بدأ شيوخ الحرب بلا شك المعركة النهائية ، لذلك لم يتبق له الكثير من الوقت.
وفي تلك اللحظة سمعوا ذلك.
أرسل قشعريرة تزحف عبر جلدهم.
لقد سيطر على قلوبهم شعور بالرعب لم يسبق لهم أن اختبروه طيلة حياتهم ، فاعتصرها بالرذائل. حتى الدمار الوشيك لإمبراطورية كاندريا لم يكن سبباً في إثارة مثل هذا الرعب في قلب إمبراطور الانسجام. حتى المحن والدمار الذي خلفه النصر الباهظ الثمن لم يكن سبباً في إثارة مثل هذا الرعب في قلب رئيس الوزراء البريطاني.
نظر الإمبراطور رايل بعيداً عن الرجل أمامه ، ونظر إلى النافذة بتعبير مرعب ، بينما تلقى رئيس الوزراء البريطاني رسالة طارئة على قطعة الاتصالات الخاصة به.
وفي تلك اللحظة ، أدرك حجم الرعب الذي شعر به.
"لا...! " شد على أسنانه بينما ظهرت علامات الاستياء على وجهه. "كيف يمكن أن يحدث هذا ؟! "
"إدوارد... ؟ " نظر إليه الإمبراطور رايل بتعبير صارم.
في العادة كانت مشاكل رئيس الوزراء بمثابة نعم من الإمبراطور رايل.
ومع ذلك في تلك اللحظة لم يشعر الإمبراطور رايل بأن ما كان يحدث كان نعمة.
له أو لأي شخص آخر.
انهار تعبير وجه إدوارد بحدة شديدة وهو يضغط على قبضتيه. وجه نظرة أخيرة مليئة بالكراهية الانتقامية نحو إمبراطور الانسجام ، قبل أن ينهي الاجتماع الافتراضي.
لقد كان الإمبراطور رايل في ذهول شديد.
"يا صاحب الجلالة! " صاح مدير مكتب استخبارات كاندريا بصوت عاجل. "لقد تلقينا للتو نبأ ظهور موجة هائلة من الوحوش من أعماق عالم الوحوش! لقد ظهرت موجة لا نهاية لها على ما يبدو من الوحوش الضواري من أعماق عالم الوحوش في حالة هياج محموم ، يا صاحب الجلالة! نحن لا نزال في عملية جمع وتوثيق المعلومات حول هذه الكارثة ، يا صاحب الجلالة! "
لم تمر دقيقة واحدة بعد انتهاء الزئير حتى تلقى الإمبراطور رايل أول تقرير استخباراتي عن موجة الوحوش.
أدرك الإمبراطور رايل على الفور - في ارتياح ورعب - أن منافسه وعدوه قد حصلوا بلا شك على هذه المعلومات التي أعاقت كل خططه. و لقد جُردت الإمبراطورية البريطانية من كل حكمائها ضد وحوش لا نهاية لها على ما يبدو كانت قريبة للغاية من اجتياح الإمبراطورية بالكامل. و من خلال نشر كل شيوخ الحرب من الإمبراطورية البريطانية لتدمير إمبراطورية كاندريا ، فقد يكون قد حكم على الإمبراطورية البريطانية بالدمار الجزئي أو الكامل إذا تحول حظه إلى الأسوأ.
"جلالتك! " جاء تقرير استخباراتي عاجل آخر. "أبلغ شيوخ الحرب في تحالف كاندريا عن انسحاب جميع شيوخ الأعداء المعادين! يعود الأولون إلى إمبراطورية كاندريا ودولهم المعنية الآن! لقد تم تجنب الحرب! "
لم يشعر الإمبراطور رايل قط في حياته كلها بمثل هذا الشعور بالنشوة. و لقد كان ذلك الشعور أكثر إسعاداً من الشفاء الذي حصل عليه على يد الطبيب الإلهيّ. و على الفور تنفس نفساً عميقاً من الراحة عندما شعر بتقلصات في كتفه وظهره تتحرر وتسترخي.
كان جزء منه يشعر بالذنب لشعوره بهذه الطريقة في حين هلك عدد لا يحصى من بني آدم بلا شك. ومع ذلك كانت عقليته المهيمنة واضحة بشأن حقيقة أنه كان إمبراطور إمبراطورية كاندريا. و بالنسبة له كانت حياة مواطن كاندري واحد أكثر أهمية من بقية الحضارة الآدمية في فراغ.
إذا كان لابد من موت عدد لا يحصى من بني آدم حتى تنتصر إمبراطورية كاندريا في حرب معاهدة شرق باناميك الثالثة العظمى ، فليكن الأمر كذلك. سيقبل بكل سرور هذه الصفقة في لمح البصر.
وهذا ما يعنيه أن تكون حاكماً لأمة.
"لقد فزنا... " همس وهو يغلق عينيه ، ويسمح لنفسه بالاستمتاع بانتصاره مرة واحدة على الأقل قبل أن يعود إلى العمل. و مع نهاية العالم بهذا الحجم كانت الإمبراطورية البريطانية معرضة للخطر لدرجة أنها لم تستطع حتى قضاء دقيقة واحدة في التفكير في الحرب. حيث كان هذا هو السبب ، على الرغم من جنون إدوارد في رغبته في تدمير إمبراطورية كاندريا ، فإنه لن يفكر حتى في مواصلة الحرب ، خشية أن تكتسح أمته بأكملها وحوش لا يستطيع السادة وحدهم التعامل معها.
لقد كان انتصاراً يفوق كل ما كان الإمبراطور رايل يتصوره في السنوات الأربع الماضية.
ولكنه كان انتصارا على أية حال.
لم يكن يهتم بكيفية حدوث ذلك. فلم يكن توقيت المد الوحشي المرعب أكثر مثالية لإمبراطورية كاندريا. فلم يكن يهتم بأن هذا كان انتصاراً كان بلا شك ، جزئياً ، بسبب الحظ.
على النقيض من خصمه الأناني لم يكن رايل يتمتع بأنا تدفعه إلى الفوز في معركة الشطرنج السياسية التي خاضها مع إدوارد. ولم يكن يتمتع بأنا تدفعه إلى إثبات تفوقه كإستراتيجي. ولم يكن يتمتع بالكبرياء المهيمن الذي كان يزعجه الفوز جزئياً بسبب الحظ.
"يا صاحب الجلالة ، لقد قمنا بإعداد تقرير عاجل عن حالة المد الوحشي! وسنوافيكم بتحديثات متكررة عن التقدم وحالة عملية ربط الوحش التي أطلقت عليها أجهزة الاستخبارات بالفعل اسم "غزوة الوحش ".
غزوة الوحش.
فتح الإمبراطور رايل عينيه بقوة وعزيمة جديدة بعد أن سمح لنفسه بدقيقة واحدة فقط من الاستمتاع بالختام المنتصر للحرب البنمية الشرقية الثالثة.
لقد حان وقت العودة إلى العمل.
لقد أحدثت نهاية العالم الجديدة جرحاً عميقاً في الحضارة الإنسانية بعد دقائق من إنشائها. وإذا لم يبذل قصارى جهده كزعيم لإمبراطورية كاندريا ، فلن يتمكن من حماية إمبراطورية كاندريا من ما قد يأتي.
