لقد مرت عدة أشهر بينما كان الشباب والشابات يختبرون تدريب ثيرتين الجهنمي.
لكن مثلهم تماماً كان أفراد الجيل الشاب من جميع الأنحاء بانجيا يستعدون للمعركة الأعظم التي يمكن أن تجعل أسماءهم تتردد على نطاق واسع في العالم أجمع.
كانت بطولة التنين والعنقاء التي من المقرر أن تقام قبل ثلاثة أشهر من الانقلاب الشتوي ، على وشك أن تقام.
ولهذا السبب ، بذلوا جهداً أكبر في تدريبهم حتى أن بعضهم ذهب إلى حد التدرب على قتال الجن على أرضهم ، سولتيرا.
وبطبيعة الحال أولئك الذين أرادوا توفير الوقت والجهد ، ما عليهم إلا التوجه إلى شمال قارة سيريوس ، حيث يجوب عدد لا يحصى من الجن الأرض.
وكان سبب هذا الفائض من الوحوش هو العشرات من البوابات الأبعادية التي فتحت في شمال القارة ، وكان معظمها من المستوى 2 حتى المستوى 4 على التوالي.
نظراً لأن بوابات المستوى الأول والمستوى الثاني كانت مفتوحة في أقل من نصف ساعة فقط ، فقد وصل عدد الجن ذوي الرتبة المنخفضة في القارة إلى عشرات الآلاف.
يتم فتح بوابات المستوى 3 كل خمسة أيام ، في حين يتم فتح بوابات المستوى 4 كل شهر.
بالطبع كان هناك العشرات من بوابات المستوى الخامس والسادس أيضاً وهذا هو السبب في أنه حتى مع وجود ملكين من الحكومة المركزية وعائلة أوزبورن الذين يحمون قارة سيريوس كانت الأراضي الشمالية دائماً مصدر إزعاج لهم.
حتى عندما قاموا بتنظيف حديقتهم الخلفية بانتظام ، استمرت الآفات في القدوم!
ومع ذلك لم يتردد الشباب الموهوبون من الجيل الحالي في تحدي أنفسهم من خلال القتال ضد هذه الوحوش من أجل إجراء استعداداتهم النهائية للبطولة القادمة.
لقد مر الوقت بسرعة مثل الرمال المتحركة داخل الساعة الرملية.
وبعد قليل تم رفع أعلام التنانين والعنقاء في جميع الأنحاء أراضي عشيرة آشفورد.
كانت هذه إشارة إلى أن بطولة التنين والعنقاء ستبدأ قريباً ، مما جذب انتباه الجميع في بانجيا.
في مكان ما في قارة ريجيل …
فتح ثيرتين عشر عينيه و. مرة أخرى ، وجد نفسه في أحضان إيريكا وشيري الذين عادة ما ينامان بجانبه كل ليلة.
عند رؤية قمم الساحرة الثلجية أمام عينيه ، حرك ثيرتين يديه للمساعدة في تثبيت حزام ثوب النوم الخاص بإيريكا ، وربطه بشكل صحيح.
ثم قام بلطف بسحب يد شيري التي كانت تستقر على خصره ، قبل أن يرفع نفسه من سريره.
من أجل أن يحصل الجميع على قسط مناسب من الراحة ، طلب ثيرتين من عمه أن يرسل بعض النجارين لبناء منازل بسيطة بالقرب من منطقة تدريبهم.
بطبيعة الحال طلبت شركة الثلاثة عشر تسليم بعض الأثاث ، الأمر الذي جعل الجميع سعداء للغاية.
لكن لكن بنى منزلاً أكبر للفتيات حتى تتمكن جميعهن من النوم معاً إلا أن شيري وإيريكا كانتا تأتيان دائماً إلى منزله الصغير وتقضيان الليل معه.
بالطبع لم يمانع ثيرتين. ففي النهاية كانت الشابتان معه دائماً منذ رحلتهما في أراضي الجنة المكسورة.
وكانت الفتاتان تعلمان أيضاً أن الصبي المراهق ليس مثل الرجال الآخرين الذين يستغلونهما في نومهما.
في الواقع كانت السيدتان هما من يحبان استغلال ثلاثة عشر في نومه!
تيونا التي لاحظت أن سيدها كان مستيقظاً بالفعل ، زحفت إلى جسده حتى وصلت إلى رقبته.
ثم قامت بمداعبة الصبي المراهق ووضعت لسانها على خده عدة مرات ، مرحباً به صباح الخير.
"صباح الخير ، تيونا " قال ثيرتين قبل أن يقبل رأس الثعبان الأسود.
لقد كانت هذه عادة اكتسبها منذ فترة طويلة بعد أن كان معها لسنوات عديدة ، ولسبب ما ، جعلته يشعر بالسلام.
عند الخروج من المنزل الصغير ، استنشق ثلاثة عشر هواء الصباح البارد.
ولم تكن رائحة الهواء نقية مثل رائحة منزله الذي كان محاطاً بالأشجار.
في الواقع كان الهواء مليئاً برائحة أشياء كثيرة مختلفة ، وخاصة رائحة الوحوش التي كانت تتسكع في الجوار.
"لقد حان الوقت أخيراً " فكر ثيرتين بابتسامة على وجهه بينما كان يتحقق من جهاز الاتصال الموجود على معصمه.
لقد أرسلت له عشيرة آشفورد دعوة للانضمام إلى البطولة ، مما جعله لاعباً مصنفاً سيقاتل فقط خلال الدور نصف النهائي.
ومع ذلك لم يكن لدى ثيرتين أي نية للمشاركة في البطولة.
كان متأكداً أن عشيرة آشفورد كانت ترغب فقط في رؤية قدراته القتالية حتى يتمكنوا من الحصول على قياس دقيق لقوته.
وكأنها تريد التأكد من انضمام الصبي المراهق إلى البطولة ، قدمت عشيرة آشفورد بعض الجوائز المذهلة ، بما في ذلك الأعشاب النادرة ، والتحف ، والحبوب ، والأسلحة ، والدروع ، وغيرها من العناصر المتنوعة ، والتي من شأنها أن تجعل أي متجول يسيل لعابه عند رؤيته.
لكن ثلاثة عشر لم يضع مثل هذه الكنوز التافهة في عينيه.
باعتباري شخصاً كان لديه إمكانية الوصول إلى خزانة نهاية العالم التي تحتوي على معدات أسطورية وإلهية وتحف وإكسسوارات وعناصر متنوعة ، كيف يمكن مقارنة "كنوز " عشيرة آشفورد ؟
في حين أنه كان من الصحيح أن ثيرتين لم يكن لديه أي نية للانضمام إلى البطولة إلا أنه خطط للانضمام إليها باستخدام طريقة أخرى.
أما بالنسبة لنجاحه ، فقد كان الأمر كله يعتمد على ما إذا كانت عشيرة آشفورد مستعدة بما يكفي لترك انطباع جيد عنه.
بعد تنظيم أفكاره ، ضغط ثيرتين على بعض الأزرار الموجودة على جهاز الاتصال الخاص به.
وبعد قليل ظهرت صورة عمه مايكل أمامه.
"أعتقد أن تدريبهم قد انتهى ؟ " سأل مايكل.
"نعم يا عمي " أجاب ثيرتين. "لقد حان الوقت لإرسال شخص ما ليأخذنا. "
أومأ مايكل برأسه. "ستصل طائرة العائلة الخاصة في فترة ما بعد الظهر لتقلك. تأكد من أن الجميع قد حزموا أمتعتهم بشكل صحيح بحلول ذلك الوقت. "
"شكراً لك يا عمي " أجاب ثيرتين. "هل سيذهب الجد إلى قارة سيروس أيضاً ؟ "
"لا. " هز مايكل رأسه. "لقد وصل والدي إلى لحظة حرجة. "
ابتسم ثيرتين عشر بسخرية قبل أن يهز رأسه في فهم. "ماذا عن الجدة ؟ "
"تقول إنها تحتاج إلى مزيد من الوقت. " وضع مايكل نظارته على وجهه. "أما بالنسبة لي ، فأعتقد أنني أحتاج إلى نصف عام على الأكثر. و قال هانز إنه قد يحتاج إلى عام. "
"هذا جيد بالفعل " علق ثيرتين. "لكن تذكروا ، هذا ليس الوقت المناسب لكم جميعاً للتدخل. يتعين علينا أن نبقى هادئين حتى تأتي الفرصة المثالية ".
"نحن نعلم ذلك. " ابتسم مايكل بخفة. "حتى والدي الذي لم يكن مزاجه دائماً في أفضل حالاته ، أدرك أن الآن ليس الوقت المناسب لتغيير الوضع الراهن. "
"أعتقد أن الأمور سوف تتغير بعد انتهاء تهديد غزو الجن لقارة سيجني " علق ثيرتين. "بحلول ذلك الوقت ، سوف يكون الجميع متلهفين لكشف أنيابهم ".
ارتفعت زاوية شفتي مايكل بخفة. "بحلول ذلك الوقت ، لن يعرفوا ما الذي أصابهم ".
ضحك ثلاثة عشر لأنه وافق تماماً على اختيار عمه للكلمات.
بعد انتهاء غزو قارة سيجني ، ستظهر الضغائن القديمة والصراعات الجديدة واحدة تلو الأخرى.
ستغرق قارة بانجيا في الفوضى ، لأن أولئك الذين يتوقون إلى السلطة والنفوذ والسلطة سوف يقومون أخيراً بالتحرك.
"ما زال أمامنا ما لا يقل عن ثلاث إلى أربع سنوات قبل أن تنقلب رقعة الشطرنج رأساً على عقب " هكذا صرح ثيرتين. "وحتى ذلك الحين ، واصلوا تنفيذ المشاريع التي اقترحتها ".
أومأ مايكل برأسه وأجرى بعض المحادثات القصيرة مع ابن أخيه قبل قطع اتصال بينهما.
ثم نظر الصبي المراهق إلى المسافة فرأى أعضاء المافيا ي4 وهم يقومون بجولتهم الصباحية ، حاملين الصخور على أكتافهم.
وخلفهم كان رولاند ، وديريك ، وجوشوا يفعلون الشيء نفسه.
"بطولة التنين والعنقاء... " ابتسم ثيرتين. "ستكون ممتعة. "
كان الصبي المراهق متأكداً من أنه بمجرد صعود الأشخاص الذين دربهم على تلك المسرح الكبير والمبهر ، فإن عشيرة آشفورد ستسحب بعض الخيوط لترتيب المباريات.
ولكن هذا لم يهم.
ولم يكونوا الوحيدين القادرين على القيام بمثل هذه الأمور.
إذا كان بإمكانهم التلاعب بالمطابقات ، فهو قادر على ذلك أيضاً.
في الواقع كان يتطلع بالفعل إلى تعابير ورثة عشائر الملك والعائلات المرموقة الذين سيجدون أنفسهم يواجهون بعضهم البعض في الساحة في المراحل المبكرة من البطولة.
