"هل أنت متأكد من أن هذه المعلومات صحيحة ، درازات ؟ " سأل الزعيم العظيم لقبيلة ماوانو ، فاسجير.
"نعم " أجاب درازات.
"وهؤلاء بني آدم معك ، هل تخبرني أنك تعرفت عليهم كمحسنين لقبيلتك ؟ " سأل فاسجير.
"إنهم كذلك " أجاب درازات.
"هاه... لكنني لا أزال غير قادر على تصديق ذلك " هز فاسجير رأسه. "هل لديك أي دليل آخر غير كلمات الصبي البشري وقائد رجال الفئران الذين أسرتموهم ؟ ربما يكذبون فقط ، كما تعلم ؟ "
"أقسم بمنصبي كزعيم عظيم لقبيلة فاريستي أن كل ما قلته صحيح " أعلن درازات ، مما جعل فاسجير يعبس.
"هذا قسم لا يجب عليك أن تأخذه باستخفاف " صرح فاسجير. "خاصة وأنك لست الزعيم الأعظم حالياً ، بل قائد قبيلتك. "
كان لدى رجال السحالي تقليد مفاده أنه عندما يذهب الزعيم الأعظم شخصياً إلى الحرب ، فإنهم يعينون زعيماً أعظم بديلاً لإدارة القبيلة أثناء غيابهم.
وكان هذا لضمان أنه في حالة سقوطهم في معركة أو أسرهم العدو ، فلن يتمكنوا من استخدامهم كرهائن ، مما يمنع القبيلة من الوقوع في الفوضى.
كان درازات قد اختار فايس كزعيم عظيم مؤقت لقبيلة فاريستي أثناء غيابه. لذا من الناحية الفنية لم يعد هو الزعيم العظيم لقبيلته.
ولكن بالطبع كان هذا مجرد إجراء شكلي.
في نظر فاسجير كان درازات زعيماً عظيماً حقيقياً.
لأنه على عكس هو الذي قرر البقاء وإدارة قبيلته بينما كانت الحرب تدور على عتبة داره ، تقدم درازات وقاد شعبه إلى المعركة ، كما يليق بمحارب رجال السحالي الحقيقي.
"كل ما أطلبه منك هو أن تمنحني فرصة للتحدث إلى رجال الفئران الذين يقاتلون ضد شعبك " صرح درازات. "إذا لم ينجح الأمر ، فلن يكون لديك ما تخسره ".
فكر فاسجير قليلاً قبل أن ينظر إلى الرسول الذي رافق درازات إلى الاجتماع معه.
كان اسم الإنسان ديفيد ، وكان الزعيم المؤقت لـ بني آدم الذين كانوا يقاتلون إلى جانب قبيلة فاريستي.
"حسناً. " أومأ فاسجير برأسه. "سأمنحك فرصة. سأعد مرسوماً حتى يتعاون قائد جيشي معك. "
"حسناً! " ابتسم درازات. "الآن سنتحدث ".
قام فاسجير بإشارة ، وأعطاه مساعده مخطوطة.
تحدث الزعيم الأعظم لقبيلة ماوانو مباشرة إلى المخطوطة وكأنه يطبع صوته عليها كنوع من الرسالة الصوتية.
"خذها " سلم فاسجير اللفافة إلى مساعده الذي مررها إلى درازات. "أتمنى فقط ألا تكون ثقتك في غير محلها ، درازات. "
"آمل ذلك أيضاً " أجاب درازات. "من أجل مصلحتنا جميعاً ".
بعد أن حصل على ما جاء من أجله ، غادر درازات وديفيد القاعة الكبرى لقبيلة ماوانو وعادا إلى معسكرهما المؤقت الذي أقاماه على بُعد ميل واحد من مدينة قبيلة ماوانو.
كانت هناك قواعد معينة يجب اتباعها ، بما في ذلك القاعدة التي تنص على أنه لا يجوز لأي جيش ينتمي إلى قبيلة أخرى دخول مدينة قبيلة أخرى ، خاصة وأن معظم محاربيهم كانوا متجهين إلى الحرب.
"أنا آسف ، ولكن غداً عند ضوء النهار الأول ، سنبدأ السفر مرة أخرى " قال درازات لديفيد الذي كان يركب على متن ذئب أفاتار بجانبه.
أجاب ديفيد "لا داعي للقلق بشأننا ، أيها القائد. و هذا هو التدريب المثالي لأولئك الذين يتدربون للمرة الأولى ".
"لماذا تطلقون على الصغار اسم المبتدئين ؟ " سأل درازات بفضول كبير.
أجاب ديفيد "لأن هذه هي المرة الأولى التي يختبرون فيها شيئاً كهذا. ولهذا السبب أسميهم "المبتدئين ".
"هل هذه هي المرة الأولى التي يذهبون فيها إلى الحرب ؟ "
"شيء من هذا القبيل. "
من غير المحتمل أن يتمكن ديفيد من إخبار رجل السحلية أن المراهقين الأصغر سناً الذين كانوا جزءاً من مجموعته كانوا يخضعون لتجوالهم الأول.
لقد كان وقتاً حيث تحولوا من كونهم مراهقين عاديين إلى مراهقين واجهوا وتغلبوا على التحديات التي قد يجدها حتى الكبار صعبة الإنجاز.
"كان من الأفضل لو بقيت إيريكا " تذمر ديفيد. "هؤلاء الأطفال ، وخاصة أولئك الذين ينتمون إلى فصيل سيجني ، من الصعب السيطرة عليهم ".
مع أنه كان رسولاً وكان أقوى من أعضاء فصيل سيجني إلا أن نفوذهم كان أعظم من نفوذه.
وبسبب هذا لم يكن بمقدوره أن يعطيهم الأوامر بشكل مباشر على عكس الباقين الذين عرفوه كزعيم مؤقت لهم.
نظراً لأنه لم يكن منزعجاً حقاً من خلق صراع داخل مجموعتهم ، فقد سمح لشون بإدارة شعبه.
كانت هذه أيضاً النصيحة التي قدمها له ثيرتين قبل أن يغادر مع إيريكا للعثور على جزء الأصل التي تنتمي إلى رجال الفئران.
"أتساءل ماذا تفعل الآن " فكر ديفيد. "ربما تكون مشغولة بحماية زيون لأنه مجرد مبتدئ. "
ظن ديفيد أن زيون ليفينتيس قرر أن يأخذ إيريكا معه لتكون حارسته الشخصية ، ولفترة من الوقت ، اعتبره محظوظاً لأنه كان في أيدٍ أمينة.
وفي هذه الأثناء ، في مكان ما في المنطقة الجنوبية الغربية من الجنة المكسورة...
"صهيون أيها الوغد! ماذا تعتقد أنك تفعل ؟! و لماذا تركتني هنا ؟! " صرخت إيريكا بغضب وهي تطلق الرصاص السحري يميناً ويساراً لأنها كانت محاطة حالياً بعشرات من العفاريت من الدرجة الثانية.
في وقت سابق ، قال ثيرتين أنه يجب عليها فقط البقاء في هذا الموقع المحدد والوقوف حارساً بينما يتسلل إلى معسكر العفريت مع شيري.
ولكن لمفاجأتها ، خرج جميع العفاريت فجأة من معسكرهم وهاجموا مكان اختبائها.
لم يتبق لها خيار آخر ، فبدأت إيريكا في إلقاء الرصاص السحري يميناً ويساراً لقتل أحد الوحوش التي تكرهها المتجولات الإناث أكثر من غيرها.
ولسبب ما ، اختفى حارسها ، بلاكي ، أيضاً قبل هجوم العفاريت ، تاركاً لها مهمة صد هجومهم بمفردها.
بينما كان هذا يحدث كان ثيرتين يتناول تفاحة أثناء جلوسه على فرع شجرة مع شيري.
"أنت شرير جداً ، هل تعلم ذلك ؟ " قالت شيري.
"أعلم ذلك " أجاب ثيرتين قبل أن يأخذ قضمة أخرى من التفاحة التي في يده. "لكن هذا من أجل مصلحتها. حيث يجب أن تعتاد على أن تهاجمها الوحوش إذا كانت تريد النجاة من هذه المهمة. "
ارتجفت شيري دون وعي لأنها شعرت بأنها ستُلقى في سيناريو مماثل قريباً جداً.
لكن كانت تحب أن تنادي إيريكا بـ "العمة " إلا أن هذا لا يعني أنها كانت تكره الأخيرة.
لقد كانت تشعر بقليل من الغيرة لأن زيون كان يستطيع التحدث معها بشكل عادي دون أن يعاملها كشخص أكبر منه سناً.
في الواقع ، خلال الأيام القليلة الماضية التي قضياها معاً ، لاحظت أن إيريكا كانت تعامل زيون أحياناً مثل الأخ الصغير.
لكن في بعض الأحيان كانت هذه العلاقة تنعكس ، حيث كان صهيون هو الأخ الأكبر وكانت إيريكا هي الأخت الصغرى - من النوع الذي كان في مرحلة التمرد.
حتى أنها فكرت أنه قد يكون من اللطيف أن يعاملها زيون بنفس الطريقة. إن القرب الذي يشعر به هو وإيريكا تجاه بعضهما البعض كان أكثر من مجرد صداقة ، لكنه لم يكن أشبه بالعشاق.
"لن تفعل هذا بي ، أليس كذلك ؟ " سألت شيري.
"... لا " أجاب ثلاثة عشر.
"لماذا كان هناك توقف قبل الإجابة ؟ "
"إنه مجرد خيالك. "
وبعد مرور نصف ساعة ، بدأت إيريكا تلهث بحثاً عن الهواء وهي تتكئ على شجرة.
لقد مات جميع العفاريت فى الجوار ، ولكن في أعماقها كانت تشعر أيضاً وكأنها تموت بسبب الإرهاق الذي كان تعاني منه.
لقد شعرت بنفس الشعور بالإرهاق عندما كانت لا تزال مع حزب البطل.
ومع ذلك كان السبب في ذلك هو أنها ألقت أقوى تعويذاتها ، والتي من شأنها أن تجعلها مستنزفة من كل القوة بعد ذلك.
لقد كان هذا مختلفا.
لو واجهت كل هؤلاء العفاريت قبل أن يتم تدريبها على يد صهيون ، فإن الأمور كانت ستنتهي بشكل مختلف مع وقوعها في قبضة هذه الوحوش الفاسدة ومعاناتها من مصير أسوأ من الموت.
بينما كانت تفكر في مائة طريقة لضرب الصبي المراهق الذي اختفى من العدم قد سمعت صوت تصفيق خلفها.
"أحسنتِ يا إيريكا. " قال ثيرتين وهو يصفق. "يبدو أن لقبك باعتبارك الساحرة العظيمة إيريكا ليس مجرد مظهر. "
"زيون ، لا تدعني أمسك بك! " هدرت إيريكا. "سأضربك لاحقاً! "
"هل تستطيع ؟ " رفع ثيرتين حاجبه. "كن حذراً - فقد تكون أنت من يتلقى الضرب بدلاً من ذلك. "
"تسك! " نقرت إيريكا بلسانها وهي تعلم أن احتمالية حدوث ذلك عالية جداً.
على الرغم من أن رتبتها كانت أعلى من الصبي المراهق أمامها إلا أنها لم تكن لديها الثقة للفوز إذا خاضوا معركة فردية حقاً.
"إذن ، هل حصلت على غنائم جيدة ؟ " سأل ثيرتين بنبرة مازحة. "لقد حصلت عليها ، أليس كذلك ؟ بعد كل شيء ، لقد أرسلت لك كل العفاريت في هذا المعسكر. "
"أيها الوغد! " لعنت إيريكا.
"يا فتاة أنتِ تتحدثين إلى قاصر " قال ثيرتين وهو يقترب من الساحرة المنهكة التي لم تعد قادرة على إلقاء تعويذة واحدة. "هل يمكنك التوقف عن اللعن ؟ "
"اللعنة عليك! "
"لا تهددني بقضاء وقت ممتع. "
شاهدت شيري هذا المزاح المرح بينما تتنهد في قلبها.
ثم حولت انتباهها إلى العفاريت الميتة من حولهم وتساءلت عما إذا كان سيأتي الوقت الذي تستطيع فيه فعل الشيء نفسه ، دون الاعتماد على الصبي المراهق الذي يبدو أن كل شيء تحت سيطرته.
