بعد الانتهاء من الصفقة بين آرثر ودوجلاس ، أخذ بطريك عشيرة ليفينتيس إجازة مؤقتة من التحالف ورافق دوجلاس إلى قارة سيجني.
سافر الاثنان متخفيين ، بهدف الحفاظ على التبادل الذي سيقومان به من عشيرة آشفورد وستالارد ، وبالتالي تجنب الفوضى.
بعد ثمانية أيام ، عاد آرثر إلى قارة الدبران وقام شخصياً بتسليم ذراع التنين الأسود إلى جيرالد.
وبما أنه قد مر وقت طويل منذ أن رأى زوجاته آخر مرة ، بما في ذلك السيدة كاليستا ، قرر آرثر البقاء في مسكنه لمدة يومين أو ثلاثة أيام وقضاء بعض الوقت مع نسائه.
بينما كان هذا يحدث كان جيرالد وثلاثة عشر يجريان مناقشة جادة حول كيفية التعامل مع ذراع التنين الأسود للتدمير.
"يا أبي ، لن تتمكن من إذابة عظام التنين ومخالبه وحراشفه باستخدام النيران العادية " صرح ثيرتين. "إذا كنت تريد صنع هذا ، فستحتاج إلى مساعدة منظمة رازيل. و لقد تحدثت إليهم بالفعل قبل أسبوع ، وكان ينبغي لهم أن يقوموا بالفعل بالتحضيرات التي تكفي لاستقبالك.
"لا يهم إن كان بإمكانك صنع أسلحة من الدرجة الذهبية فقط باستخدامها. طالما أنك لا تهدر المكونات ، فهذا يعتبر نجاحاً بالفعل. "
عقد جيرالد ذراعيه على صدره بينما كان ينظر إلى صورة ابنه الذي كان يجلس بغطرسة على العرش بينما يشرب كأساً من عصير الفاكهة.
"يا بني ، من تظنني أنا ؟ " سأل جيرالد بغطرسة. "مع هذا النوع من المواد ، ألن يكون من العار ألا أصنع معدات من رتبة أسطورية ؟ "
ابتسم ثيرتينغ بسخرية. "يا أبي ، فرص نجاحك في صناعة معدات أسطورية هي واحد في المائة فقط ، بينما فرص فشلك في صناعة حتى معدات من الدرجة الذهبية هي ستين في المائة. هل تريد حقاً المخاطرة ؟ "
"يا له من سؤال غبي. " سخر جيرالد. "لماذا أكتفي بمعدات من الدرجة الذهبية ؟ حتى لو فشلت ، سأهدف فقط إلى صناعة الأسلحة الأسطورية وما فوقها! "
كان الابن الشرير والأب الشرير يحدقان في بعضهما البعض لمدة دقيقة كاملة قبل أن يبتسما في نفس الوقت.
"يا أبي ، إذا أهدرت ذراع التنين الأسود ، سأقتلك~ "
"هاهاها! أتحداك أن تقتلني~ "
ضحك الاثنان بخبث. ضحكت ريا التي كانت تستمع بلا وعي إلى المحادثة بين والدها وشقيقها ، إلى جانبهما بينما هزت أليسيا وريمي رؤوسهما فقط بعجز.
"يا أبي ، فقط اقبل الدرجة الذهبية ، حسناً ؟ لا تزال لديك مشكلات في المهارة! "
"كيف تجرؤ على التحدث مع والدك بهذه الطريقة ؟ إنها مسألة مهارة ؟ لقد كنت أنا وأمك نخوض هذه المعركة منذ ستين جولة عندما حملت بك... آه! "
صفعت أليسيا جيرالد بقبضتها على رأسه قبل أن تسحبه إلى الزاوية.
رمش ريمي وريا بأعينهما لأنهما لم يكن لديهما أي فكرة عما كان يتحدث عنه والدهما.
بينما كانت أليسيا مشغولة بطحن رأس زوجها بيديها ، تحدثت ريا وريمي مع سيون وأخبراه كيف حالهما.
كان الحديث بين الأشقاء متناغماً. حيث كان الأمر كما لو أن تعليق جيرالد السابق لم يُقال أبداً.
عندما عاد الزوج أخيراً ، اختفت الغطرسة التي كانت لديها في وقت سابق دون أن يترك أثراً.
عند رؤية نظرة والده المهزومة ، تنهد ثيرتين قبل أن يهز رأسه.
"حسناً " أجاب ثيرتين. "استهدف المرتبة الأسطورية وما فوقها. ذراع التنين هذه مجرد مكافأة على أي حال. "
عندما سمع جيرالد كلام ابنه ، استعاد ثقته وضحك بصوت عالٍ.
"هذه هي الروح! " صرح جيرالد. "إما أن نبذل قصارى جهدنا أو لا شيء! كلما زاد يأسي و كلما زادت قوة إبداعي. "
"بالتأكيد. " هز ثيرتين رأسه عاجزاً. "فقط تأكد من ارتداء زي تنكري. و الآن ليس الوقت المناسب لمعاداة الموت ويش. أولويتك هي صناعة أي شيء من ذراع التنين تلك وإرساله إلى نوتيلوس. سأتولى الباقي. "
بعد ثلاث ساعات كان جيرالد قد حزم بالفعل كل ما يحتاجه قبل أن يودع عائلته.
ثم دخل إلى البوابة داخل منزل عائلته وتم نقله إلى مدينة لانكستر التي كانت قاعدة جيرالد في سولتيرا.
بمجرد وصوله ، ذهب إلى الحانة التي تدعى الدريونك الحانه ، حيث كان ينتظره ممثل أمر لـ رازييل.
عندما وصل جيرالد إلى الحانة ، لاحظ شخصاً يشرب في الزاوية ، يرتدي رداءاً أسوداً يحمل شارة اتحاد الظل.
كان هذا أحد فروع منظمة رازيل التي طلب ثيرتين مساعدتها في معركة أرخبيل أركاديا.
أجاب الرجل ذو الرداء "لقد وجد الاتحاد قوته ووحدته. أنت "بوبس " على ما أظن ؟ "
ارتعشت زاوية شفتي جيرالد بعد سماع سؤال الشخص الذي يرتدي رداءً. ومع ذلك كان يعلم أنه يجب عليه الإجابة بجدية أو المخاطرة بفقدان اتصاله.
لم يتردد جيرالد في الجلوس بجانب الشخص الذي يرتدي الجلباب وطلب قدحاً من نبيذ العسل. و قال جيرالد بنبرة لم يسمعها سوى الشخص الذي يرتدي الجلباب "في أعماق الظلال حيث لا يجرؤ الضوء على الدوس ". أجاب الشخص الذي يرتدي الجلباب "يجد الاتحاد قوته ووحدته ". "أنت "بوبس " على ما أظن ؟ "
ارتعشت زاوية شفتي جيرالد بعد سماع سؤال الشخص الذي يرتدي رداءً. ومع ذلك كان يعلم أنه يجب عليه الإجابة بجدية أو المخاطرة بفقدان اتصاله.
"نعم ، هذا أنا " أجاب جيرالد. "هل طلب منك ابني الشرير أن تناديني بهذا الاسم ؟ "
ضحك الشخص ذو الرداء فجأة بعد سماع رد جيرالد.
لم يستطع والد ثلاثة عشر إلا أن يرفع حاجبه عندما التقى بنظرة الشخص الذي يرتدي رداءاً.
التقت العيون الحمراء التي كانت تتوهج بشكل خافت في الظلام مع عيون جيرالد الخضراء.
في اللحظة التي رأى فيها تلك العيون ، ظهرت ابتسامة على عيون جيرالد.
"إذن أنت كذلك أديرا. " ضحك جيرالد. "لماذا نحتاج إلى التصرف بشكل غامض بينما نحن نعرف بعضنا البعض بالفعل ؟ "
"هذا لأن هذا عمل يا أبي " ردت أديرا بنبرة مازحة. "انتهي من مشروبك حتى نتمكن من المغادرة. سنسافر لبضع ساعات قبل أن نصل إلى وجهتنا ".
أومأ جيرالد برأسه وأفرغ الكوب الذي أعطاه له صاحب البار للتو. وبعد أن دفع ثمن مشروبه ، غادر الاثنان ودخلا بوابة النقل الآني.
بعد ساعة من القفز المستمر من بوابة إلى بوابة ، ظهروا في مدينة كانت تحت سيطرة اتحاد الظل.
عندما دخلت أديرا مقرهم السري ، نظر إليهم صبي مراهق ذو شعر أسود وعيون خضراء بابتسامة.
"ما الذي جعلكم تستغرقون كل هذا الوقت ؟ " سأل ثيرتين.
"اصمت أيها الوغد " ردت أديرا قبل أن تعانق ثيرتين بقوة. "لم تظهر منذ ثلاث سنوات ، وتأتي إلينا تطلب المساعدة بمجرد ظهورك. أنت بالتأكيد تعاملنا مثل خدمك ، أليس كذلك ؟ "
أبعد ثيرتين عشر نظره عندما قرر أن يتحمل عناق الدرو الذي رآه قبل أسبوع.
نظر جيرالد إلى ابنه ورفع إبهامه في قلبه. و على الرغم من أن أديرا كانت من الدرو إلا أنها كانت جميلة للغاية ، خاصة عندما يتعلق الأمر بمعايير الدرو.
"لا أستطيع البقاء لفترة طويلة ، لذا دعنا نذهب إلى المقر الرئيسي أولاً " اقترح ثيرتين.
نقرت أديرا بلسانها قبل أن تترك الصبي على مضض. "دعنا نذهب إلى الفناء ".
سحب الدرو ثلاثة عشر ، وأتبعه جيرالد بابتسامة خفيفة على وجهه.
كانت هذه هي المرة الأولى التي يرى فيها ابنه يُسحب بهذه الطريقة ، وقد رفع ذلك من معنوياته.
عندما وصلوا إلى الفناء ، خرج رأس روكي من الأرض وابتلع جيرالد وأديرا.
ثم صفق ثيرتين بيديه معاً واستخدم قطعة أثرية سمحت له بالانتقال الفوري إلى مكان ما مرة واحدة في اليوم.
أحضر والده إلى المقر الرئيسي لاتحاد الظل ، بهدف استعارة مصنعهم الذي يضم لهب سيلفانا ، أحد النيران الفريدة القليلة في العالم التي يمكنها أن تذيب حتى عظام التنين الأسود من الرتبة 9.
