"نعم " أجاب كولبير على سؤال أليكسيس. "أنا عضو في عائلة ريجز. ولكنني مجرد لقيط أنجبه أحد أفراد العائلات الفرعية لأنه أصبح شهوانياً في إحدى الليالي. لحسن الحظ لم يكن والدي حثالة تماماً ، وحاول على الأقل دعم والدتي بعد أن حملت.
"لكن ، لقد ارتكب خطأ. و لقد اعتقد أن إعطائي لقب عائلة ريجز سيعوضه عن خطئه السابق. و لكن هذا لم يجلب لي سوى الألم لأنني لم أعامل أبداً كأحد أفراد هذه العائلة ، لأنني في نظرهم لم أكن أستحق اسمهم. "
ربت كريستوفر على كتف صديقه ، فابتسم الأخير له. ورغم أنهما لم يتفقا دائماً على بعض الأمور إلا أنهما كانا قد تعرفا بالفعل على بعضهما البعض كرفاق على مر السنين.
"لقد أصبح الأمر جيداً الآن " قال كولبير. "أنا متأكد من أن البقاء مع السيد الشاب سيفيدني أكثر من مجرد محاولة إرضاء أقاربي. و أنا اليد اليسرى للروكي الأسطوري ، ولا يمكن أن يكون هناك شيء أفضل من ذلك.
"في الواقع ، اقترب مني أبناء العم الذين تجاهلوني في الماضي منذ فترة ليست طويلة ، وسألوني عما إذا كان بإمكاني الحصول على توقيع السيد الشاب. و يمكن أن تتغير ظروف الجميع ، وقد تغيرت ظروفي بعد أن كنت مع السيد الشاب. "
ثم أشار كولبير إلى أليكسيس وبول بابتسامة ساخرة. حيث كان من الواضح جداً سبب إنفاقهما الكثير من العملات الذهبية من أجل أن يصبحا جزءاً من جيش ثيرتين.
"يحتاج المرء إلى شخص واحد ليعرف الآخر. " ألمح كولبير. "أعرف سبب وجودكما هنا ، وبصراحة ، لا أهتم حقاً. و أنا متأكد من أن السيد الشاب يشعر بنفس الطريقة التي أشعر بها. لذا افعل ما تريد فعله.
"ستدرك قريباً أنه رجل أكبر سناً - أو بالأحرى فتى مراهق - مما سنكون عليه في أي وقت مضى. لذا بصفتي أكبر سناً ، اسمح لي أن أوجه لكما بعض الكلمات الحكيمة. "
نظر أليكسيس وبول إلى كولبير بتعبيرات هادئة على وجوههم ، كما لو أنهم لم يتأثروا بكلماته.
ومع ذلك كانوا أيضاً فضوليين بشأن ما يريد الشخص الذي يعرفهم أن يقوله لهم.
"حتى لو تخلى عنك العالم أجمع ، فهو وحده لن يفعل ذلك " قال كولبير بهدوء. "لذا في أحلك لحظاتك ، لا تتردد في أخذ يده. صدقني ، ستكون أكثر سعادة على هذا الجانب من السياج من الجانب الذي أنت عليه الآن ".
أومأ كريستوفر برأسه موافقاً لأن هذه هي الحقيقة ، ولا شيء غير الحقيقة.
عندما كان ما زال تابعاً لـ تيرينس ليفينتيس ، أدرك كريستوفر أنه كان مجرد أحد الأدوات العديدة التي يمكن لمعلمه الشاب السابق استخدامها للوصول إلى هدفه.
لكن ، ثلاثة عشر لم يجعله يشعر أبداً كما لو كان مجرد أداة.
لم يفكر فيه كعبء.
لم يفكر فيه كشخص يمكن التخلص منه من أجل إنقاذ حياته.
في أي معركة واجهها كريستوفر ، سيكون أمامه دائماً ظهر صهيون الصغير ، والذي بدا قادراً على حمل العالم بأسره مع وجود مساحة إضافية.
لذا فإن أول شيء فعله عندما عاد إلى بانجيا هو التوسل إلى آرثر ومايكل لإعفاءه من منصبه كخادم لترينس لأنه أراد فقط أن يخدم شخصاً واحداً في حياته ، وهذا الشخص لم يكن سوى زيون ليفينتيس.
كان مستعداً للعقاب ، والجلد ، والإهانة ، وحتى التجويع لأنه كان يعلم أن ما يطلبه كان أكثر مما يستطيع تحمله.
ولكنه اختار الطريق الشائك لأنه كان يعتقد أنه في نهايته سوف يرى الشخص الذي سيضحي بحياته من أجله دون تردد.
وبينما كان القادة الستة على وشك مواصلة حديثهم ، دوت صفارة إنذار صارخة في المناطق المحيطة ، مما جعلهم جميعاً يغادرون الغرفة على عجل للذهاب إلى مركز القيادة لفهم الوضع بشكل أفضل.
عندما وصلوا إلى جسر السفينة كان هناك ثلاثة عشر بالفعل ، لذلك قاموا جميعاً بإلقاء التحية في نفس الوقت.
أدى ثلاثة عشر شخصاً التحية العسكرية ، قبل أن يشيروا لهم بالنظر إلى العرض الذي كان يُعرض أمامهم.
علق ثيرتين وهو ينظر إلى حاملة الطائرات أمامهم ، والتي كانت مصحوبة بأكثر من اثنتي عشرة سفينة حربية ، قائلاً "يبدو أن حفل الترحيب بنا قد جاء ليأخذنا ".
علق كريستوفر قائلاً "إنهم لا يبدون ودودين على الإطلاق " مما جعل ثيرتين يضحك.
"اهدأ ، إذا كانوا يريدون حقاً تفجيرنا ، فلن تكون لدينا فرصة " رد ثيرتين. "أنا متأكد من أنهم يحاولون فقط ترهيبنا ، وإخبارنا بأننا دخلنا إلى أرضهم ".
"لكننا مازلنا على بُعد عدة أيام من دفالين " قالت بايبر. "أليس من المبكر جداً أن نرحب بك ؟ "
"سفن اتحاد دفالين هي أسرع السفن في العالم " أجاب ثيرتين. "أنا متأكد من أن الأمر استغرق منهم يوماً أو يومين فقط للوصول إلى موقعنا من حصن جزيرتهم. حيث يبدو أنهم متحمسون جداً لمقابلتنا ".
"أو أننا متحمسون للغاية لمعرفة السبب الحقيقي لوجودنا هنا " تأمل مايكل وهو يثبت النظارات على وجهه.
لقد أبلغ اتحاد دفالين مسبقاً أنهم سيتوقفون في حصن جزيرتهم قبل الذهاب إلى قارة ريجيل.
على الرغم من أن ليس كل عشائر الملك والعائلات المرموقة كانت تتفق مع بعضها البعض إلا أنهم بذلوا قصارى جهدهم لإبقاء مناوشاتهم في الظلام ، وبعيداً عن أنظار الجمهور.
"أرى الرجل العجوز بنديكت على سطح حاملة الطائرات " ابتسم ثيرتين عندما رأى الرجل العجوز الذي التقى به في حفل عشيرة ريمينجتون. "أتمنى لو كانت جدتي هنا. لو كانت هنا ، فمن المحتمل أن تصفعه حتى يختفي من الذاكرة ".
ارتعشت زوايا شفاه مايكل وكولبير بعد سماع كلمات ثيرتين.
على الرغم من أن بنديكت ريجز لم يكن بطريك عائلة ريجز إلا أنه كان من بين الأشخاص الخمسة الأكثر نفوذاً فيها ، والذين يمكنهم اتخاذ القرارات نيابة عن العائلة بأكملها.
في نظر كولبير كان الرجل العجوز هو الشخص الذي يمكنه أن يأمر بموته بكلمة واحدة فقط.
لكن بعد أن رأى كيف ينادي صهيون بشكل عرضي الرجل المعروف باسم هائج ساحة المعركة ، الرجل العجوز بنديكت ، شعر وكأن القلق الذي كان يشعر به بشأن لقاء عائلته مرة أخرى ، قد اختفى تماماً.
صرح مايكل قائلاً "تأكد من احترامه عندما نلتقي به ، يا صهيون. لا يمكننا أن نسمح لبينديكت ريجز بفقدان ماء وجهه ، وخاصة أمام مرؤوسيه ، وكذلك أقرانه ".
"حسناً ، سأتصرف بشكل لائق. " أومأ ثيرتين برأسه. "ولكن بما أنه هو الذي جاء لمقابلتنا ، وليس عشيرة إلرود ، فهذا يثبت أنهم لا ينوون منعنا من دخول مجالهم.
"لكنني متأكد من أن الرجل العجوز - أوه ، السير بنديكت - سيحاول ترهيبنا وجعل الأمور صعبة علينا. دعنا نلعب فقط لإسعاد الرجل العجوز. سيكون من المؤلم تنظيف جثته إذا مات فجأة بسبب تمدد الأوعية الدموية. "
تنهد مايكل قبل أن يهز رأسه عاجزاً.
لقد كان يأمل حقاً أن لا يقول ابن أخيه أي شيء يحرج الرجل العجوز الذي لن يرف له جفن حتى لو كان يواجه آرثر ليفينتيس في ساحة المعركة ، على الرغم من التفاوت في رتبهم.
