لم يستطع جايل إلا أن يعبس وهو يصد ويتفادى هجوم أنوير المستمر.
لقد حجبت النيران السوداء رؤيته ، لكنه كان قادراً على القتال بهدوء ضد شخص كانت سرعته تتجاوز سرعته.
"قد تكون سريعاً ، لكن هجماتك لن تصل إلي أبداً " قال جايل بثقة وهو ينتظر الفرصة المناسبة للهجوم.
لكن كلما ظن أن أنوير قد ترك ثغرة كان النمر يتفادى هجوم البربري بشكل مثالي قبل أن يطلق هجوماً خاصاً به.
كلما رأى الملك القوة النمر المتفجرة التي يمتلكها أنوير ، أصبح الأخير ثميناً في عينيه.
"إذا كانت حياته في خطر ، اذهب وأنقذه " همس الملك لأحد حراسه الشخصيين الذي كان البطل. "إنه معجزة عظيمة في جنسنا ، لذا يجب الحفاظ عليه آمناً بأي ثمن ".
"نعم يا جلالتك. " انحنى الحرس الملكي باحترام قبل التحرك نحو مقدمة جيشهم ، مما أعطاه مسافة يكفى لإنقاذ أنوير إذا كانت حياته في خطر.
كان ثيرتين راضياً تماماً عن مستوى المهارة الذي أظهره أنوير في ساحة المعركة. وعلى الرغم من وجود فارق ثلاث رتب بينه وبين جايل إلا أنه كان قادراً على تفادي كل هجوم يوجهه البرابرة في اتجاهه.
علق بيرسيفال قائلاً "يا لها من استعراضية " بينما كان هو أيضاً ينظر إلى أخيه غير الشقيق باستخدام تلسكوب.
"هل تعتقد أنك تستطيع أن تفعل أفضل منه ؟ " سأل ثلاثة عشر بدافع الفضول.
"إذا كنا في نفس العمر ، إذن نعم " أجاب بيرسيفال.
ابتسم ثيرتين عشر قائلا "إذن أنت تستغل العمر الآن ؟ "
"من المعروف أنه أكبر مني سناً " أجاب بيرسيفال.
"حسناً ، أنا أيضاً أصغر منك سناً. و لكنك خسرت أمامي في النهاية. "
" … "
لم يكن لدى بيرسيفال أي كلمات لدحض ادعاء ثيرتين.
وأيضاً لم يعد بإمكانه تحدي الطفل البالغ من العمر سبع سنوات الآن ، خاصة بعد أن اعترف به باعتباره سيده.
أدرك بيرسيفال أنه بدون توجيه الصبي الأصغر ، لن يكون قادراً على إتقان مهارة قوة الإمبراطور في فترة قصيرة من الزمن.
في الوقت الحالي كانت قوته الحالية كلها بفضل ثلاثة عشر ، ولم يكن وجهه سميكاً بما يكفي ليفكر بخلاف ذلك.
استمرت المعركة لمدة نصف ساعة تقريباً ، دون وجود فائز واضح في الأفق.
كان أنوير ضعيفاً جداً بحيث لم يتمكن من اختراق دفاعات جايل القوية ، في حين لم يكن جايل سريعاً بما يكفي لتوجيه ضربة إلى جسد تايجركين.
ومع ذلك كانت الروح المعنوية للنمور في أعلى مستوياتها على الإطلاق لأن أحد رفاقهم كان يخوض قتالاً جيداً ضد شخص أقوى منه.
على العكس من ذلك أدت المعركة إلى خفض معنويات البرابرة ، مما جعل الملك البربري يشعر بخيبة أمل كبيرة في غيل.
"إنه جريء بما يكفي ليقترح مواجهة مباشرة ، ومع ذلك فهو غير قادر على التخلص من مجرد نمر من رتبة النخبة ؟ يا له من خيبة أمل " قال نيتيرو وهو يهز رأسه عاجزاً. "لا ينبغي السماح لهذا النوع من الأشخاص بالانضمام إلى أي اجتماع استراتيجي. إنه عار ".
كانت كلمات نيتيرو مليئة بالازدراء والاحتقار ، مما جعل أولئك الذين سمعوه يهزون رؤوسهم موافقة.
لم يتمكن البرابرة من تحمل هذه الإهانة ، وكان بعضهم حريصاً على التطوع للمعركة التالية من أجل استعادة شرفهم وكرامتهم.
بعد أكثر من نصف ساعة من المعركة ، انتشر صوت بوق في المناطق المحيطة ، وكان قادماً من الجانب البربري.
كانت هذه إشارة للتراجع ، مما يعني أن على الغيل أن يتوقفوا عن القتال ويعودوا إلى صفوفهم على الفور.
أنوير الذي كان يطلق سلسلة من الضربات في وقت سابق ، تراجع إلى الوراء ووضع ذراعيه متقاطعتين على صدره.
"لقد تصرفت بغطرسة شديدة في وقت سابق ، ولكنك لا تفعل شيئاً سوى النباح دون أن تعض " قال أنوير بازدراء. "لو كنا من نفس الرتبة ، لكان رأسك قد تدحرج على الأرض منذ عصور ".
"سوف أتذكرك " حدق جايل في أنوير قبل أن يغمد سيفه.
"لن أتذكرك. " سخر أنوير. "الخاسر مثلك ليس مهماً بما يكفي لتذكره. "
اضطر غيل إلى تحمل كلمات أنوير المزعجة بينما كان يصفر لحصانه الحربي ليأتي إليه.
ثم ركب عائداً نحو البرابرة ووجهه مملوء بالخجل والندم ، وهو يعلم أنه دمر سمعتهم.
هتف التايجركين عندما عاد أنوير إلى صفوفهم حتى أن حرس الملك دعوا أنوير للذهاب معه لمقابلة ملك التايجركين.
وبطبيعة الحال أطاع أنوير وأتبع الحارس من الخلف.
وكانت هذه خطوته الأولى نحو اكتساب بعض النفوذ الحقيقي داخل مملكة سومطرة ، مما سمح له بالتعرف عليه من قبل الجميع في ساحة المعركة.
"هذا النمر ليس سيئاً على الإطلاق " فكر أرونديل وهو ينظر إلى أنوير من بعيد. "سأجعله أحد عبيدي بعد أن أخضع هذه الأرض ".
كان الأمير العظيم دائماً يبحث عن المحاربين الموهوبين لضمهم إلى جيشه.
ولأنهم لم يرغبوا في مواجهة هزيمة أخرى ، أرسل البرابرة أحد محاربيهم المهرة للقتال.
ولكن عندما كان الجنرال ستارك على وشك إصدار أمر لأحد مرؤوسيه لمواجهة المتحدي البربري ، قام رافيكي بالضغط على كتفه وأشار إلى نفسه.
"هل أنت متأكد من هذا ؟ " سأل الجنرال ستارك. "هذا البربري قوي. إنه محارب قديم. "
"حسناً ، أنا أيضاً من المحاربين القدامى " أجاب رافيكي.
"لكنك شامان. لن يمنحك الوقت لإعداد تعويذاتك. "
"لا تقلق ، لا أحتاج إلى وقت لإعداد تعويذاتي. "
تردد الجنرال ستارك ، ولكن عندما رأى الثقة في صوت رافيكي ، قرر السماح له بالذهاب للقتال.
وإلى دهشة الجميع ، انتهت المعركة في أقل من خمس دقائق ، وانتهت بفوز رافيكي.
ولم يقتل حتى العدو وسمح للطرف الآخر بالعودة إلى جيشه ، مما جعل هتاف النمر يتردد في المناطق المحيطة.
بعد ثلاث هزائم متتالية ، أمر نيتيرو الجميع بالتوقف عن تحدي أعدائهم والتراجع مسافة ميل واحد بعيداً عن ساحة المعركة.
لقد عرف ملك البرابرة وملك الأورك أن الآن ليس الوقت المناسب للدخول في قتال لأن الروح المعنوية لقواتهم كانت في أدنى مستوياتها على الإطلاق.
واقترح نيتيرو أن يستأنفوا المعركة في اليوم التالي ، عندما تكون جميع قواتهم قد استراحت بشكل جيد وتعافت من مسيرتهم نحو سهول وارسور.
وبطبيعة الحال عارض غايل هذا الاقتراح ، لكن لم يستمع إليه أحد.
حتى أن الملك البربري أمره بعدم حضور أي من اجتماعاتهم الاستراتيجية ، مما جعل وجه سيد المدينة يتحول إلى شاحب مثل الورق.
عبس أروندل عندما أدرك أن البرابرة والأورك لم يخططوا للدخول في مناوشة مع النموركنز.
بالطبع كان يعتقد أن التايجركينز سوف يستغلون هذه الفرصة لتحقيق مكاسبهم ، لكن الجنرال ستارك هدأ الجميع وأمر الجميع بالتراجع مسافة ميل وإقامة المخيم.
لم يعارض أحد هذا الأمر ، لأنهم جميعاً كانوا متعبين من مسيرتهم إلى ساحة المعركة.
وقد تقرر بالإجماع أن المعركة الحقيقية ستحدث في اليوم التالي ، مما أجبر أروندل على كبح انزعاجه وانتظار الجيشين للقتال في اليوم التالي.
عندما تراجع كلا الجيشين ، عاد فاساجو وبوكا إلى معسكر ثيرتين وأبلغا عن اكتشافاتهما.
"أحسنتم عملاً ، يا رفاق " أشاد ثيرتين بالطائرين لإكمالهما مهمتهما.
كان فاساجو وبوكا سعداء للغاية بتلقي جائزة مدتها سبع سنوات.
مدح العجوز وأكلوا حتى الشبع.
سيكون الغد أكثر خطورة من اليوم. و إذا كان تخمين ثيرتين صحيحاً ، فسيكون أيضاً اليوم الذي سيفقد فيه الأمير ماجين صبره أخيراً ويأمر جيشه بالهجوم.
