بعد يومين من عودة ثيرتين إلى مدينة جرونار ، أدرك جميع محاربي النمر المستعبدين مؤقتاً الذين أحضرهم معه من مملكة سومطرة أن سيدهم الجديد كان شيطاناً يختبئ في جلد بشري.
لقد عمل معهم جميعاً حتى العظم ، ولم يتردد في استخدام جيجا تشاد ليجعلهم يفهمون من هو الرئيس الحقيقي.
وفي النهاية ، امتثل الجميع حتى بطلين ديكسون وبايتون.
بعد التأكد من أن مرؤوسيه يتبعون أوامره بجدية ، غادر ثيرتين المستودع والتقى مع نوريس.
تبعه كريستوفر وريانا ، وكانوا فضوليين بشأن الخطط التي كانت الصبي الأصغر يخطط لها.
عندما وصلوا إلى سوق العبيد ، وجدوا نوريس يقوم بفرز العبيد الذين لم يكن لديهم مشتري بعد.
"آه ، سيون ، هل أتيت إلى هنا بسبب ما تحدثنا عنه قبل بضعة أيام ؟ " سأل نوريس وهو ينظر إلى الطفل البالغ من العمر سبع سنوات ، والذي لم يره منذ يومين.
أومأ ثيرتين برأسه. "نعم. هل تلقيت رداً من هذا الشخص ؟ "
"لقد فعلت ذلك. و في الواقع ، كنت على وشك إرسال رسول إلى منزلك لإخبارك بالأخبار " أجاب نوريس قبل أن يسلم سجلاته إلى المرؤوس الذي كان بجانبه. "ولكن بما أنك هنا بالفعل ، فسوف يجعل ذلك الأمور أسهل. اتبعني إلى مكتبي ".
أومأ الثلاثة عشر برأسهم للمرة الثانية وأتبعوا سيد العبيد إلى خيمته حتى لا يسمع أحد محادثاتهم.
وفي الطريق ، صادفوا أديرا التي انضمت إلى مجموعتهم على الفور.
"لقد سمعت كل شيء من نوريس " صرحت أديرا. "أنت حقاً تجلب الحظ السيئ ".
تظاهر الصبي الأصغر سناً بأنه لم يسمع ما قاله الدرو واستمر في متابعة نوريس ، مما جعل أديرا تنقر على لسانها.
وبمجرد أن دخل الجميع إلى المكتب ، طلب نوريس من سيون ومرؤوسيه الاثنين الجلوس.
"لقد تحدثت مع نيتيرو ، ووافق على مقابلتك الليلة " أوضح نوريس. "ستتناولان العشاء في حانة شهيرة تسمى صياد X الحانه. "
"شكراً لك. " انحنى ثيرتين برأسه في امتنان لأن نوريس فعل الكثير من الأشياء من أجله.
تنهد نوريس وهو ينظر إلى الطفل البالغ من العمر سبع سنوات والذي كان يعتقد أنه ذو قيمة كبيرة.
"قال نوريس "صهيون ، أنا وشعبي سنغادر أرخبيل فالبرا في غضون ثلاثة أيام. لا نخطط للانخراط في هذه الحرب القادمة. نحن مجرد مجموعة تجارية تحاول كسب لقمة العيش ، ومع علمي بما سيحدث ، فقد قررت أنه لم يعد من المجدي البقاء في هذا المكان ".
أومأ ثيرتين عشر برأسه في فهم لأنه حتى هو فكر في مغادرة أرخبيل فالبرا للهروب إلى البر الرئيسي.
إذا لم يكن كريستوفر وريانا وهاري عالقين في سولتيرا إذا أخذهم معه للهروب ، لكان قد طلب بالفعل من نوريس أن يأخذهم معه في رحلة العودة إلى القارة الرئيسية.
ولعل نوريس ، بعد أن استشعر ما كان يدور في ذهنه ، دعاه إلى الذهاب معهم ، بل وأضاف أنه يستطيع أن يحضر مرؤوسيه معه.
لكن ثيرتين هز رأسه للأسف لأنهم لم يكن لديهم خيار سوى البقاء حتى يشعلوا منارة الأمل.
"هاهاها ، كنت أتوقع بالفعل أنك سترفض العرض. " تنهد نوريس بأسف. "لكن فكر في الأمر ، حسناً ؟ سيستغرق الأمر منا ثلاثة أيام لإعادة الإمداد قبل أن نبحر نحو القارة الرئيسية. "
"مفهوم " أجاب ثيرتين. "مرة أخرى ، أشكرك على كل شيء ، يا سيدي نوريس ".
وقف ثلاثة عشر وقال وداعا لسيد العبيد والدرو الذين قدموا له دعمهم.
بدونهم وبدون العلاقات التي قدموها له ، لكان من الصعب بعض الشيء على شركة الثلاثة عشر العمل في مدينة غرونار.
بعد مغادرة سوق العبيد لم يعد ثيرتين إلى المستودع. بل ذهب إلى ساحة المبارزة حيث كان البرابرة يراهنون بأموالهم أثناء مشاهدة المبارزات بين العبيد.
اعتقد كريستوفر وريانا أن سيدهم الشاب كان سيقامر لجمع الأموال. ولكن عندما وصلا ، أدركا أنه كان هناك لسبب مختلف.
"مرحباً ، سيد رالدو " رحب ثيرتين بمدير ساحة المبارزة. "كيف حال القروي أ ؟ "
"أوه ، إنه أنت. " عبس رالدو بعد رؤية الطفل البالغ من العمر سبع سنوات ، والذي لم يره منذ فترة طويلة. "إنه يتعرض للضرب والضرب باستمرار. بصراحة توقفت عن إرساله للمبارزة منذ ثلاثة أيام لأن إصاباته تتراكم. و كما أن الناس يراهنون دائماً على خصمه عندما يظهر ، لذا فإننا نتكبد خسائر كبيرة في كل مرة يقاتل فيها. "
ابتسم ثيرتينغ قائلا "مفهوم. إذن ، هل يمكنني إعادته ؟ "
"بالطبع " أجاب رالدو. "سأقول له وداعاً سعيداً في أي وقت. مثل هذا الإنسان عديم الفائدة - لا يمكنه حتى الفوز في معركة واحدة. "
أمر رالدو مرؤوسه بأخذ ثيرتين إلى المكان الذي يُحتجز فيه العبيد.
هناك ، رأوا عدة أقفاص. بعضها احتوى على وحوش ، بينما احتوى بعضها الآخر على الترول ، وعمالقة ، ونمور ، وحتى عبيد بشر.
وأشار مرؤوس رالدو إلى قفص فولاذي ، حيث كان يجلس صبي مراهق ورأسه بين ساقيه.
كان جسده مغطى بالكدمات ، مما جعل كريستوفر وريانا يعقدان جبينهما بشدة.
"أوه ، لديك بعض الضيوف. " هز مرؤوس رالدو القفص الفولاذي بالعصا في يده ، مما جعل الصبي المراهق يرفع رأسه.
كان نظره غير المركز يتجه نحو بني آدم الثلاثة الذين كانوا يقفون أمام قفصه. استغرق الأمر بضع ثوانٍ لاستعادة بعض الوضوح في عينيه ، وفي اللحظة التي رأى فيها زيون وكريستوفر وريانا ، أمسك على عجل بمقبض القفص الفولاذي وبكى من كل قلبه.
"من فضلك! أنقذني من هذا المكان! " توسل كولبير والدموع تسيل من وجهه. "سأفعل أي شيء. سأخدمك بإخلاص. و من فضلك فقط ، خذني بعيداً! لا أريد أن أموت هنا. لا أريد أن أموت! "
نظر الثلاثة عشر إلى المراهق الذي أثار تمرداً ذات مرة بعد أن بذل كل جهد لإنقاذه ، وهاري ، والمتجولين الآخرين الذين باعهم الأورك إلى البرابرة.
"هل تريد مني أن آخذك بعيداً عن هذا المكان ؟ " سأل ثلاثة عشر.
"نعم! " أومأ كولبير برأسه. "سأفعل أي شيء! سأكون عبدك! سأفعل أي شيء تطلبه مني! "
"هل تريد أن تكون عبدي ؟ "
"نعم! سأكون عبدك! "
ضحك ثيرتي عشر داخلياً لأن ما لم يكن كولبير يعرفه هو أنه كان بالفعل عبداً للطفل.
لقد اشتراه من نوريس وطلب من سيد العبيد أن يرسل الصبي المتغطرس إلى ساحة المبارزة حتى يتعرض للضرب من قبل العبيد الآخرين ويتعلم حقيقة الحياة.
أراد ثيرتين كسر كولبير حتى تم دفعه إلى الزاوية ولم يعد لديه أحد يعتمد عليه.
والآن بعد أن نجحت خطته كان على وشك أن يمد غصن الزيتون نحو الصبي ، مما جعل الأخير مديناً له في هذه العملية.
بكل صراحة ، فرقة الثلاثة عشر لم تكره كولبير.
في الواقع كان يحب الصبي المراهق كثيراً لدرجة أنه أراده أن يصبح تابعاً له.
كان كولبير يريد أن يكون مسيطراً على كل شيء ، ولهذا السبب كان يتلاعب بالآخرين ليجعلهم ينضمون إليه ، على عكس كريستوفر الذي كان شخصاً صادقاً وبسيطاً. فلم يكن يحب التخطيط أو إصدار الأوامر للآخرين. حيث كان الصبي السمين يكتفي باتباع الأوامر.
من ناحية أخرى كان كولبير مجرد كومبارس ، صادف أنه امتص شخصية سيده الحقيقي الذي كان يعتقد أنه جاء من عائلة مؤثرة وربما كان يحب التخطيط والمكائد أيضاً.
باختصار كان كولبير متملقاً.
ولكنه كان ماهرا جدا في لاعق الأحذية.
كان يبذل قصارى جهده ليجعل سيده يمدحه لأنه أحسن التصرف وتلاعب بالآخرين لتنفيذ أوامره.
كان ثلاثة عشر بحاجة إلى شخص يمكنه القيام بالعمل القذر نيابة عنه ، وهو ما لم يكن كريستوفر قادراً على القيام به.
ولهذا السبب أراد إضافة كولبير إلى حزبه بعد أن تحطم جسده وروحه في ساحة المبارزة.
"مفهوم " أجاب ثيرتين. "من اليوم فصاعداً ، ستصبح خادمي. اخدمني جيداً ، وسأتأكد من عودتك إلى بانجيا على قيد الحياة. تحداني ، وسأعيدك إلى هنا. هل توصلنا إلى تفاهم ؟ "
"نعم! أعدك بأن أخدمك بإخلاص! " أجاب كولبير والدموع والمخاط ما زالان ينسابان على وجهه. "أعدك بأنك لن تندم على إنقاذي من هذا المكان! "
"حسناً " ابتسم ثيرتين. "أنا متأكد من أننا سنتفق جيداً. "
لم يكن ثيرتين قلقاً بشأن عودة كولبير إلى كلمته.
في اللحظة التي خطا فيها إلى المستودع ورأى أن الطفل البالغ من العمر سبع سنوات كان يصدر الأوامر حتى للأبطال ، أدرك الصبي المراهق أن الحصول على جانبه الجيد من شأنه أن يزيد من فرص بقائه على قيد الحياة.
كان المتملقون ينحازون دائماً إلى الشخص الذي يعتقدون أنه يتمتع بالسلطة والقوة. وبالنسبة لهم كان هذا هو السبيل الوحيد الذي يمكنهم من اكتساب السلطة والقوة أيضاً.
لقد فهم ثيرتين عشر هذا الأمر جيداً لأنه كان يفهم تماماً طريقة تفكير المتملق.
وبعد اتخاذ الترتيبات اللازمة تم تحرير كولبير من القفص واستعاد حريته أخيراً.
ثم نظر إلى الطفل البالغ من العمر سبع سنوات والذي كان ينظر إليه بازدراء في الماضي وحاول استفزازه.
"من الآن فصاعداً أنت القروي أ " أعلن ثيرتين. "إذا كنت تريد مني أن أنادي باسمك ، فسوف يتعين عليك العمل بجد لكسبه. هل أوضحت نفسي ؟ "
"نعم يا سيدي الشاب! " أجاب كولبير. "سأتبعك أينما ذهبت. "
رفع ثيرتي عشر حاجباً بعد سماع كلمات العبد.
"هل ستتبعني حتى في الجحيم ؟ " سأل ثلاثة عشر.
"نعم! " تلعثم كولبير. "حتى لو ذهب السيد الشاب إلى الجحيم ، سأظل أتبعك! "
ابتسم ثيرتين قبل أن يستدير وقال "لنذهب ".
وأتبع كريستوفر وريانا الطفل البالغ من العمر سبع سنوات ، في حين سار كولبير على بُعد بضع خطوات خلف الاثنين.
كان يستطيع أن يخبر أن هناك ترتيباً تسلسلياً في المجموعة ، لكن كان لديه كل النية لتسلق طريقه إلى الأعلى والحصول على القوة التي ستسمح له بالبقاء على قيد الحياة في هذا العالم.
