184 لقاء غير متوقع
بمجرد أن غادر أفراد عائلة تايجركينز المقر للمساعدة في إطفاء النيران المستعرة في المخزن ، تسلل صبي يبلغ من العمر سبع سنوات وثعبان أسود وبوكو بوكو إلى داخل المقر لإجراء عملية النهب الخاصة بهم.
ستبقى بوكا بالخارج لتراقب وتبلغهم إذا حدث أي شيء غير متوقع.
لم يغادر جميع أفراد عائلة تايجركين مقر إقامتهم.
وفقاً لتيونا كان هناك أربعة خدم متبقين ، وكان أحدهم سيداً كبيراً ، وكان واجبه حراسة العقار أثناء غياب سيده.
توجه ثيرت عشر بهدوء نحو غرفة بافن ، حيث أحس تيونا بوجود الكنوز.
كانت دوميني مورتيس أيضاً تولي اهتماماً وثيقاً للحرس الكبير للتأكد من أنه لن يصادف سيدها.
كان فاساجو يجلس على إحدى النوافذ المفتوحة للمسكن ، مستعداً لاستخدام صوت بافن لجذب انتباه أي شخص قد يذهب إلى حيث يوجد سيده.
وبعد بضع دقائق توقفت تيونا أمام الباب وأشارت بذيلها إليه ، مشيرة إلى أن هذه هي الغرفة التي شعرت فيها بالكنز.
أومأ ثيرتين برأسه وأدار مقبض الباب ببطء. والمثير للدهشة أنه كان مقفلاً.
بدا الأمر كما لو أن بافن لم ينس قفله قبل مغادرة المنزل ، مما جعل الصبي يؤكد أن سيد المدينة كان يتمتع برأس جيد على كتفيه.
"حسناً ، لا يهم حقاً " فكر ثيرتين بينما أخرج مجموعة اللصوص الخاصة به من فضائه البعدي وبدأ في فتح قفل الباب باستخدام الأدوات التي أحضرها خصيصاً لهذه المناسبة.
أطلقت تيونا التي كانت تولي اهتماماً وثيقاً للمعلم الأكبر ، هسهسة منخفضة ، لتخبر سيدها أن الحرس متجه في اتجاههم.
أومأ ثيرتين عشر برأسه موافقةً على ما فعله بينما استمر في فتح قفل الباب. حيث كان بإمكانه الآن بسماع خطوات الحارس من الرواق ، لكنه ظل هادئاً بينما كان يعبث بثقب المفتاح.
وبعد ما بدا وكأنه أبدية ، وصل صوت نقر خافت إلى أذنه.
عبس الحارس الذي كان يقوم بدورية داخل العقار عندما سمع صوت نقر خافت في اتجاه غرفة سيده.
سارع بخطواته على الفور ليتأكد إن كان أحد الخدم يفعل شيئاً مضحكاً.
عندما استدار إلى الزاوية لم ير أحداً في الرواق. عبس النمر وذهب نحو باب غرفة سيده وأدار المقبض.
"هل أنا فقط أتخيل الأشياء ؟ " تمتم النمر وهو يطلق مقبض الباب. "ربما كان ذلك لأنني شربت قليلاً في وقت سابق عندما ذهبت إلى المدينة للاحتفال بالمهرجان. "
تنهد الحارس قبل أن يستأنف دوريته داخل المقر.
داخل غرفة بافن الشخصية …
جلس ثلاثة عشر على الأرض ، وظهره متكئ على الباب.
لقد كان يتحكم في تنفسه للتأكد من أن النمر لن يكتشف أي شيء ، لكنه كان حقاً قريباً جداً.
لو تأخر ثانية واحدة في فتح الباب ، لكان من المؤكد أنه سيتم اكتشافه ، وكان ذلك لينتهي بشكل سيء بالنسبة له.
بعد أن أبلغته تيونا أنه أصبح من الآمن الآن التحرك ، أخذ الصبي عدة أنفاس عميقة قبل أن يتنفس بشكل طبيعي.
"لقد كان ذلك قريباً " فكر ثيرتين قبل أن يتحدث بصوت منخفض "أين هو ، تيونا ؟ "
زحف الثعبان الأسود نحو رف الكتب في زاوية الغرفة واستخدم ذيله للإشارة إليه.
أومأ الثلاثة عشر برؤوسهم في فهم وتفحصوا رف الكتب.
كانت أرفف الكتب تُستخدم عادةً لإخفاء الممرات المخفية داخل العديد من منازل النبلاء ، لذا كان لدى الصبي بالفعل فكرة عما يجب فعله.
وبعد لحظات قليلة ، بدأ بتحريك الكتب واحداً تلو الآخر ، باحثاً عن الزناد الذي سيساعده على فتح الممر المخفي.
ساعدت تيونا أيضاً في نقل الكتب التي لم تكن في متناول ثيرتين ، ولكن بعد نقل جميع الكتب ، ظلت رفوف الكتب في مكانها.
"أرى ذلك. إذن لا بد أن الزناد ليس في رف الكتب " فكر ثيرتين وهو يفحص المكان من حوله. "لا بد أن يكون هذا هو المكان ".
طلب الصبي من تيونا أن تدفع الشعلة المعلقة على الحائط ، والتي كانت على بُعد مترين من رف الكتب.
أطاع الثعبان الأسود ، وكما توقع ثيرتين ، تحركت رفوف الكتب عندما تم دفع الشعلة إلى الأسفل مثل الرافعة.
لقد كان هناك بالفعل ممر مخفي خلف رف الكتب ، لكن المشكلة الوحيدة كانت عدم وجود أضواء لإضاءة الطريق.
لحسن الحظ كان ثيرتين قد استعد لهذا الاحتمال ، لذلك أخرج حجراً متوهجاً من مخزنه الأبعادي ، والذي أخذه من مقر إقامة الجنرال.
بفضل الحجر الذي كان في يده تمكن ثيرتين من الرؤية على مسافة مترين أمامه ، مما سمح له برؤية الدرج المؤدي إلى أعماق الأرض.
كان يعلم أن الوقت قصير ، لذا نزل مسرعاً ليرى ما ينتظره في الأسفل.
وبعد نزوله الدرجة الأخيرة ، وجد الصبي نفسه في غرفة واسعة تحت الأرض ، مما جعل عينيه تتسع من الصدمة.
"ش*ت " تمتم ثيرتين عندما وجد نفسه وجهاً لوجه مع ثعبان عملاق يبلغ طوله عشرة أمتار على الأقل ، وينظر إليه بعداء.
لم يكن الطفل البالغ من العمر سبع سنوات يتوقع أن يكون هناك وحش يحرس الكهف المخفي تحت الأرض تحت غرفة بافن ، وكانت نظرة واحدة تكفى بالنسبة له للتعرف على ما هو.
لم يكن سوى روكي بال بوا ، وحش من الدرجة الخامسة ، يبدو جسده كما لو كان مصنوعاً من الصخور.
عاش هذا الوحش في الجبال الصخرية ، أو الكهوف تحت الأرض ، أو عموماً في أي مكان ذي تضاريس وعرة ، مما سمح له بالاختباء ومهاجمة فريسته بسهولة.
لم يكن السم الذي يمتلكه قاتلاً لـ بني آدم ، لكنه كان ما زال يسبب الشلل. ثم قتل خصومه عن طريق تضييق الخناق عليهم بجسده الضخم الذي كان صلباً كالصخر ، مما أدى إلى طحنهم وكسر عظامهم في هذه العملية.
وبمجرد أن يعتقد أن فريسته لم تعد قادرة على المقاومة ، فإنه يبتلعها كاملة ، ويهضمها داخل أجسادها.
مع صرخة جعلت جلد ثيرتين يزحف ، انقض عليه الثعبان الصخري العملاق بفكيه مفتوحين على مصراعيهما.
لقد كان ينوي تماماً التهام الطفل البشري الصغير الذي تسلل إلى داخل أراضيه لسرقة الكنوز التي كانت يحرسها.
