في يوم عيد الحصاد كانت المدينة أكثر حيوية من أي وقت مضى.
كانت الزخارف الاحتفالية الملونة معلقة في الشوارع ، مما أعطى المناطق المحيطة أجواءً أكثر احتفالية.
كان الناس يزينون مدينتهم على مدى الأيام القليلة الماضية ، وقرر ثيرتين ومجموعته الانضمام إلى الاحتفالات في فترة ما بعد الظهر.
لقد تناولوا الطعام من الأكشاك الموجودة في الشوارع ، واشتروا الهدايا التذكارية ، وشاهدوا بعض العروض في الشوارع.
لقد سمح ثيرتين لفريقه بالاستمتاع بمهرجان الحصاد ، ولكن كان هناك شيء نهاهم عن القيام به وهو الشرب.
كانت العملية التي سيجرونها في وقت لاحق من المساء مهمة للغاية ، وكان يحتاج إلى أن يكون الجميع في حالة وعي عندما يبدؤون عمليتهم.
في نظر السكان المحليين كانوا من بين عدد لا يحصى من السياح الذين جاءوا من أماكن بعيدة فقط لتجربة مهرجانهم.
ولهذا السبب ، حرصوا على معاملتهم بحفاوة كبيرة ومنحهم تجربة لا تُنسى.
حتى فاساجو وبوكا تناولوا وجبات خفيفة من مختلف الأطعمة الشهية التي لم يتذوقوها من قبل.
بعد التفكير طويلاً وبجد ، قررت بوكا البقاء والانضمام إلى مجموعة ثيرتين ، وهو ما عزز بشكل كبير قدرات فريق الاستكشاف الخاص بهم.
خلال الأيام التي سبقت مهرجان الحصاد ، حفظ ثيرتين والآخرون المواقع التي سيهاجمون فيها بينما كان الجميع في المدينة مرهقين من الأحزاب والشرب.
لن يتمكن الأشخاص السكارى من التحرك بسرعة كافية لإطفاء النيران التي سيشعلونها في منتصف الليل ، وهو ما يجعل هذا المهرجان الحصاد الأكثر تميزاً في حياتهم.
كان ثيرتين يبتسم من الأذن إلى الأذن عندما لاحظ أن حراس المدينة أيضاً كانوا يشربون الخمر حيث أطلقوا العنان لمحظوراتهم ليوم واحد حتى يتمكنوا من الاستمتاع بالمهرجان.
حتى سيد المدينة ، بافن ، ظهر في الساحة وألقى خطاباً. وبصرف النظر عن تهنئة الجميع على الحصاد الوفير ، فقد ذكر مرة أخرى الحرب القادمة ضد البرابرة وأثار أهمية الفوز من أجل مملكة سومطرة.
كان الطفل البالغ من العمر سبع سنوات يستمع إلى حديث الرجل العجوز أثناء تناول أسياخ اللحم التي اشتراها من أحد الأكشاك القريبة من الساحة.
وبالإضافة إلى مدينة بارانيا ، فإن مدينتين أخريين سوف تعانيان من مصير مماثل في وقت لاحق من تلك الليلة.
لم يكن هذان المكانان سوى مدينة دان ، حيث كان أنوير موجوداً في ذلك الوقت ، ومدينة روزيندا ، حيث كان أميري وفريقه من القتلة متمركزين.
كانت مدينة روزيندا يحكمها أحد أمراء المدينة من الفصيل الحاكم الذي كان حليفاً للجنرال ستارك.
السبب الرئيسي وراء قرار الثلاثة عشر باستهداف هذا المكان أيضاً هو التأكد من أن الفصيل المتطرف لن يعتقد أنهم الوحيدون الذين تم استهدافهم خلال مهرجان الحصاد.
السبب الثاني هو أن مدينة روزيندا كانت تمتلك ثالث أكبر مخزن للحبوب في مملكة سومطرة.
اعتقد ثلاثة عشر شخصاً أنه إذا تم المساس بالمخازن الرئيسية ، بما في ذلك الأقبية تحت الأرض حيث يتم تخزين اللحوم المحفوظة ، فإن استعدادات الحرب للفصيل المتطرف سوف تتوقف تماماً.
حتى لو أعلن الفصيل المتطرف أن هذا من فعل البرابرة وحشد شعبه للقتال بدون طعام وأسلحة ، فإن جيشه لن يكون لديه القوة حتى لعبور المضيق الذي يؤدي إلى أراضي البرابرة.
لقد حاولوا غزو تلك المنطقة في الماضي ، ولكن تم صدهم من قبل نفس الناس الذين لم يترددوا في الحرب نفسها.
لقد أدرك التايجركينز مدى قوة البرابرة ، إلى جانب حلفائهم ، الأورك.
لو هاجموهم فعلاً بناءً على الانفجارات العاطفية ، فإن جيشهم سيعاني من خسائر فادحة.
ولن يكون من المبالغة القول إنه في حالة هزيمتهم ، فإن البرابرة قد يتمكنون من شن هجوم مضاد ، والاستيلاء على أراضيهم في هذه العملية.
وعندما انتهى بافن من إلقاء خطابه ، قوبل بتصفيق حار ، مما أثبت شعبيته بين سكان المدينة.
صفق ثلاثة عشر شخصاً إلى جانب الآخرين حتى لا يبرز من بين الحشد.
لم تكن تيونا ملتفة حول رقبته لأن النمركين كان بإمكانهم التعرف عليها بسهولة على حقيقتها.
وبدلاً من ذلك التفت حول ذراع ثيرتين وحولت نفسها إلى فولاذ ، لتشكل سواراً أسود على ذراع سيدها على شكل ثعبان.
"الجميع ، اتخذوا مواقعكم " قال ثيرتين بصوت عالٍ لم يسمعه سوى زملائه في الفريق. "أنتم جميعاً تعرفون بالفعل ما يجب عليكم فعله. تذكروا أن الفشل ليس خياراً ".
أومأ ديكسون ، وأرماند ، وثين ، وألينا برؤوسهم في نفس الوقت.
كان فاساجو وبوكا ، اللذان كانا يقفان على قمة أحد أسطح الساحة ، يراقبان فريق سيدهما وهو ينقسم إلى ثلاث مجموعات.
كان ديكسون وثين يتجهان نحو المخزن ، بينما كان أرماند وألينا يتجهان نحو الثكنات.
أما الثلاثة عشر ، من ناحية أخرى ، فسوف يتجهون نحو مقر إقامة سيد المدينة مع تيونا ، وفاساجو ، وبوكا.
لقد كان الظلام قد حل بالفعل ، لكن المدينة كانت مضاءة بفوانيس ورقية تضيء الشوارع.
سار ثلاثة عشر بثقة نحو وجهته دون أن يقلق بشأن ما قد يعتقده الآخرون عنه.
وكان يرتدي قناعاً للمهرجان على وجهه ويحمل في يده سيخين من اللحم.
في نظر الآخرين كان مجرد طفل يستمتع بالمهرجان مثل أي شخص آخر. حتى أن البعض سألوه إذا كان ضائعاً ، لكنه أخبرهم أنه ليس كذلك وتمنى لهم مهرجان حصاد سعيداً.
عندما وصل أخيراً بالقرب من الغابة ، سار ثلاثة عشر على طول الطريق.
طريق مطروق ، بعيداً عن أعين الناس.
عادت تيونا إلى شكلها الثعباني مرة أخرى ولفَّت نفسها حول رقبة ثيرتين ، ووجهت خطواته في الظلام.
فوقه كان اثنان من طيور البوكوبوكو يحومان حول الغابة ، ويطلقان الصافرات من وقت لآخر ، ويخبرانه أنه لا يوجد خطر في المناطق المحيطة.
ما زال أمامهم بضع ساعات قبل بدء عمليتهم ، لكنهم جميعاً أرادوا وضع أنفسهم في أفضل المواقع الممكنة لضمان أن تكون أهدافهم الفردية لديها فرصة أكبر للنجاح.
"تيونا ، تذكري هذا ، هدفنا هو السرقة وليس القتال " قال ثيرتين بهدوء. "إذا تطلب الموقف ذلك فإن الهروب هو الأولوية القصوى مهما كان الأمر. هل تفهمين ؟ "
أومأت تيونا برأسها قبل أن تنقر بلسانها المتشعب على الخد الأيمن لسيدها وكأنها تؤكد له أنها فهمت كل شيء.
أضاء قمرا سولتيرا المناطق المحيطة ، لذلك لم يكن الظلام دامساً ، مما سمح لـ ثيرتين بالتنقل في الغابة والوصول إلى زاوية المسكن ، حيث نادراً ما خطى الحراس أثناء الدورية.
عندما وصل إلى وجهته ، جلس متربعاً خلف شجرة وسيطر على تنفسه ، وخفض سرعة ضربات قلبه.
وبعد قليل ، جلس مثل تمثال حجري ، مندمجاً مع محيطه.
كان هذا هو شكل التأمل بالنسبة له ، والذي سمح له بتهدئة عقله ورفع أداء جسده إلى الذروة.
وبقي في هذا الوضع لعدة ساعات حتى سمع صراخ فاساجو ، مما يشير إليه أن الوقت قد حان تقريباً لبدء عمليتهم.
فتح ثيرتين عشر عينيه ببطء ، وظهرت ابتسامة خافتة على وجهه.
"لقد حان وقت العرض " تمتم ثيرتين.
أومأت تيونا برأسها في فهم بينما كانت تزحف إلى أسفل من جسد سيدها وتزحف نحو جدار السكن من أجل تسلقها.
انتقل فاساجو أيضاً إلى الاستيلاء على الخطاف في يد ثيرتين وطار فوق جدار المسكن ، وثبته في مكانه.
وبعد ذلك تسلق الطفل البالغ من العمر سبع سنوات الجدار بمهارة ، واستلقى فوقه ، مما جعل جسده غير قابل للكشف قدر الإمكان.
كان هو وتيونا ينظران نحو الشرق ، حيث يقع المخزن.
وبعد دقائق قليلة ، أضاء شيء ما من مسافة ، مما أبلغ ثيرتين أن عمليتهم قد بدأت رسمياً.
أحد الحراس الذي كان في حالة سكر طفيف ويقف على بوابة المقر ، رأى النيران في الشرق وبدأ بالصراخ.
"ايها اللورد بافن! المخزن يحترق! " صاح الحارس. "المخزن يحترق! "
وبعد لحظة اندفع النمر العجوز نحو البوابة ونظر إلى المسافة بتعبير قاتم على وجهه.
"أنتم جميعاً ، اتبعوني! " زأر بافن. "سنطفئ تلك النيران مهما كلف الأمر! "
"نعم يا سيد بافن! "
غادر جميع من كانوا في المسكن تقريباً ركضاً نحو الشرق ، مما سمح للطفل البالغ من العمر سبع سنوات والثعبان الأسود بدخول مسكن سيد المدينة دون أن يتم اكتشافهما.
لقد كان من المفترض أن تكون هذه ليلة طويلة ، وكان ثيرتين أكثر من راغب في استخدام كل ثانية منها لنهب مقر إقامة سيد المدينة أثناء غياب سيده.
