قالت إلينا بعد فحصها الطبي للجميع "يبدو أنكم جميعاً تناولتم طعاماً جيداً وشعرتم بالاسترخاء. هل تريدون شيئاً معيناً لتناوله على الغداء ؟ "
"مرق وخضروات! " قال الأطفال في انسجام تام.
"الخضروات ؟ أنت تكرهين الخضروات. " تبادلت إلينا ورينا نظرة تفاهم. "هل أكلت اللحوم فقط أثناء إجازتك ؟ "
"بالطبع لا يا جدتي! " شعرت ليريا بالاستياء من هذا الادعاء. "كان لدينا الكثير من البطاطس المقلية والبطاطس المهروسة والبطاطس المشوية وأوراق الخس لتغليف اللحوم ".
"إذن أسبوعين من اللحوم والبطاطس. " تنهدت رينا.
"البطاطس من الخضروات ، ولا تزال لها قيمة. " قال أران. "أليس كذلك يا أبي ؟ "
"بالطبع يا بني. " غمز راز لإيلينا التي غيرت الموضوع على الفور.
"ادخل إلى المنزل ، أريد أن أسمع كل شيء عن مغامرتك " قالت ، لا تريد أن تفسد المزاج الجيد وذكريات الأطفال.
أعدت إلينا ورينا حساء خضار سميكاً مع كريمة خضار ساخنة وسلطة. حيث كان الأطفال يتجنبون عادة كل هذه الأطعمة ويتناولونها فقط للحصول على الحلوى في نهاية الوجبة.
لدهشة إلينا ورينا ، أنهى آران وليريا كل شيء دون أن يتركا قطعة واحدة على أطباقهما.
"طبخك رائع يا أمي " قالت ليريا بابتسامة كبيرة على وجهها المستدير.
"شكراً لك عزيزتي. " رينا ، ضحكت بفخر.
"لقد سئمت حقاً من تناول اللحوم ، لكن وجبة واحدة فقط من الخضروات التي تناولتها جعلتني أشتهيها مرة أخرى! أنت الأفضل. "
"شكراً لك عزيزتي. " عبست رينا ، وكان صوتها مترددا بينما كانت ليريا تقشر ثمرة تشبه التفاحة بالسحر وتأكلها بحماس. "أعتقد ذلك. "
بحلول نهاية الغداء كان الجميع منشغلين بأحدث الأحداث. و لقد ظلوا على تواصل من خلال المحادثات اليومية ، لذا فباستثناء الانطباعات النهائية عن الإجازة وسرد مغامراتهم الأكثر إثارة لم يكن هناك الكثير ليقال.
"ماذا عنك ؟ " سأل ليث إيلينا ورينا. "هل حدث شيء في لوتيا ؟ "
"لا ، لا شيء يذكر. " داعبَت إلينا شارجين الذي غرد بسعادة. "لقد أحضرنا شارجين معنا في كل مرة نغادر فيها المنزل تماماً كما طلبتِ. إنه طفل جيد جداً ووافق على مساعدتنا. "
"شكراً لك يا عمتي. " لعق التنين يدها.
على عكس إليسيا ، ما زال من الممكن اعتبار شارجين سلاحاً سرياً. بصرف النظر عن التنانين والعنقاء لم يكن أحد يعرف من هم والداه أو عن قسم ليجاين في يوم ولادة ابنه الأخير.
"أنا آسف لإزعاجك ، شارجين. " ألقى ليث على التنين حلوى لذيذة فأكلها. "لكن بين غيابي وعودة ريفا ، ربما يكون أحدهم قد أخذ الأم ورينا كرهائن.
"يمكن لفيلق الملكة التعامل مع التهديدات العادية ، لكنه لا يستطيع مواكبة اليقظة. إن أشخاصاً مثل شيدروس سيفعلون أي شيء لجعل فورغي ماغوس يصنع لهم سلاحاً من نوع شفرة سلاح. "
"أعتقد أنك تعاني من جنون العظمة ، عزيزتي. " قالت إلينا.
"أعتقد أنه على حق. " ردت ريفا.
"ليريا أيضاً على حق " أضافت في داخلها. "لقد سئمت بالفعل من الخضروات وأنا بالغة. "
"حتى تستقر الأمور ، من الأفضل ألا نخفض حذرنا. أولئك الذين يهاجمون أولاً هم الأغبياء الجشعون. الجشعون الخطيرون حقاً سينتظرون الوقت المناسب. و في أيامي- "
"أمي! " ركلت سولوس ميناديون من تحت الطاولة بقوة لدرجة أنها شعرت بها.
حينها فقط لاحظت ريفا النظرة القلقة على وجوه الأطفال والتعبير الساخط على وجوه الآخرين.
"أعني ، الأمر يتعلق فقط بالحرص. شكراً لك على مساعدتك ، شارجين. "
"مرحباً بكم! مرحباً بكم! " هز التنين ذيله بحماس.
"شكراً لك على حماية أمي. " احتضنه آران وليريا ، وهما يشممان.
"أمي ؟ " شعر شارجين بالقلق الذي انتابه وأزعجه ذلك. "أمي! "
"من الذي يزعج أطفالي ؟ " ظهرت سالارك وهي تشتعل بالنار والغضب ، وهي تحتضن الأطفال بين ذراعيها. "من يجرؤ ؟ "
"لقد فعلت ذلك. " رفعت ميناديون يدها وخفضت نظرها. "أنا آسفة. "
"من الأفضل لك ذلك. " قال الحماه بغضب. "من الأفضل لك أيضاً ألا تفعل هذا مرة أخرى ، ريفا ، وإلا فسوف نواجه مشكلة. "
"سأكون أكثر حذراً في المستقبل. " أومأ ميناديون برأسه وساد صمت محرج في الغرفة.
"ومع ذلك يمكننا المغادرة متى شئتِ يا أمي. " كسر ليث الصمت قبل أن يصبح صاخباً. "هل انتهيت من تعبئة تمائمك ؟ "
"أنا كذلك لكن لا يمكنك أن تطلب مني أن أترك طفليّ بهذه السرعة. " عانقت أران وليريا ، وقبلت جباههما. "لقد افتقدتهما كثيراً لدرجة أنني لا أستطيع أن أبتعد عنهما لمدة أسبوعين آخرين. و أنا بحاجة إلى بعض الوقت. "
"شكراً أمي. " عانقها أران. "لقد افتقدتك أيضاً. "
"ألا يمكننا أن نأتي معك يا عم ليث ؟ " سألت ليريا بينما تعانق رينا بإحكام.
"هذه هي قائمة الأنشطة المتفق عليها. " أعطاها ليث قطعة من الورق ، وكان يحتاج إلى قوة إرادة شديدة حتى لا يتنهد بالملل لمجرد الفكرة.
"كن آمناً هناك يا عم ليث. " غيرت ليريا نبرتها. "لقد فقدت الكثير من الدروس في الصحراء وأحتاج إلى اللحاق ببقية الفصل. "
"أنا أيضاً! " تنهد آران في رعب بعد أن ألقى نظرة على القائمة. "أحتاج إلى... تدوين كل ما تعلمته في جامبل. لا يمكنني التراخي إذا كنت أرغب في الالتحاق بـ غريفون الأبيض. "
"إنه ليس مملاً إلى هذا الحد يا عزيزتي. " ضحكت إلينا على أدائه التمثيلي الضعيف. "قد تستمتع حقاً. هل أنت متأكدة من أنك لا تريدين الحضور ؟ "
"شكراً أمي ، ولكن لا. " هز أران رأسه. "أفضل اللعب مع أصدقائي بدلاً من مشاهدة شخص آخر يلعب. "
"هذه ليست مسرحية. " ضحكت إيلينا. "لا بأس يا عزيزتي. و يمكنك دائماً زيارتي إذا شعرت بالوحدة. "
"شكراً لك يا أمي ، ولكنني أفضل عدم إزعاجك في إجازتك. " هز أران رأسه. "هل يمكنني الذهاب إلى الصحراء إذا كنت بحاجة إلى رفيقة ، جدتي ؟ "
"بالطبع يمكنك ذلك يا فيذرلينغ. " أجاب سالارك. "يمكنك النوم وتناول الطعام في قصري حتى عودة والدتك ، إذا كنت تريد ذلك. "
"إذا فعلت ذلك فسوف أكون أنا من يغضب. " قال زيكيل بتذمر. "أعلم أنني لا أملك قصراً فاخراً أو سحراً رائعاً لأتباهى به أمامك ، لكنني ما زلت أستحق قضاء الوقت مع أحفادي. أيضاً ألا يكون من الوقاحة منك أن تترك ليريا ووالدك خلفك ؟ "
"لقد كنت أخطط في الواقع للذهاب إلى الصحراء معه. " فكرت ليريا.
"لقد كان جدي زيكيل على حق. " قالت بالفعل. "لوتيا مكان رائع وهذا هو المكان الذي توجد فيه حقول جدي راز. "
"بالفعل ، أيها الشاب. " أومأ راز برأسه. "أنا بحاجة إلى العمل لكسب لقمة العيش وأنت بحاجة إلى التعريف بنفسك في هذه الأنحاء. وإلا فإن منتحلي شخصيتك سوف يتراكم عليهم ديون كبيرة باسمك ويدمرون سمعتك. "
"نقطة جيدة. " أومأ أران برأسه. "أعتقد أنني سأظل معك لفترة أطول ، ليريا. أنت تعانين من نفس مشكلتي ، بعد كل شيء. "
"نعم ، المحاكىون هم- ماذا تقصد ، عالقون معي ؟ " كان الأطفال قد بدأوا للتو في الشجار عندما طرق أحدهم بابهم.
"مرحباً بك من جديد ، ليث. " قالت بابا ياجا في هيئة أمها من على عتبة الباب. "أنت أيضاً سولوس وريفا. و من الجميل رؤيتك مرة أخرى وفي مزاج أفضل كثيراً. "
"شكراً لك ياجا. هل تريد الدخول ؟ " سأل ليث.
"لا ، أريدك أن تتبعني ، إذا كان لديك الوقت. هناك بعض التفاصيل التي يجب أن أناقشها مع ريفا حول دروسها السحرية. " تحركت الأم حتى طغى ضوء ليث عليها ولم يتمكن بقية أفراد العائلة من رؤية النظرة القلقة التي وجهتها له.
