بمجرد أن اعتقد الأطفال أنهم اكتسبوا فهماً قوياً للتقنيات التي تعلموها بأنفسهم ، شارك آران تقنياته مع عقيق وفعلت ليريا الشيء نفسه مع أبومينوس. و بعد ذلك انضم إليهم وحوش الإمبراطور.
"هذا مذهل. " قال ميناديون عبر رابط ذهني. "لقد شاهدت جميع دروس ليث ولكن حتى اليوم لم أفهم قيمتها الحقيقية أبداً. لا شيء مما يقوله مبتكر وهو يعلم نفس المبادئ الأساسية التي نقلها أويكنيد إلى تلاميذهم منذ فجر السحر.
"لكن الطريقة التي يفعل بها ذلك مختلفة تماماً. لا يتصرف ليث مثل شخص كبير يعلم السحر لصغير من أجل وضع الأساس للتعاويذ من المستوى الأعلى.
"إنه معلم يشارك روعة ممارسة السحر مع طلابه ، وينقل شغفه إليهم في هذه العملية.
"إن موهبة راز في السحر لا تذكر ، ولكنه يستمتع بالفعل. إن تعلم السحر ليس بالأمر الصعب كما كان بالنسبة لثرين ومعظم تلاميذي. و لقد انتهز راز فرصة مواصلة الدرس لأنه لكن مرهق إلا أنه يستمتع به.
"الأطفال ، بدلاً من ذلك لديهم موهبة بارزة ولكن بفضل أساليب ليث ، تتطور تقنيتهم بشكل أسرع من معظم المستيقظين الذين قابلتهم على الإطلاق. حتى كأشخاص غير مستيقظين ، فإنهم يختبرون السحر مثلنا.
"لكن الأمر الأكثر إثارة للإعجاب هو مدى سهولة انتشار تعاليم ليث. حيث كان من المفترض أن يوجه درسه إلى راز ، ولكن في غمضة عين استمع أربعة أشخاص آخرون بعناية إلى كل كلمة قالها وطبقوها بطريقتهم الخاصة.
"يا إلهي ، أتمنى لو كنت مرشداً جيداً إلى هذا الحد. فلم يكن ثرين ليعاني كثيراً وربما كانت الأمور لتكون مختلفة اليوم. "
"هل ترين يا أمي ؟ لقد أخبرتك بذلك. " ردت سولوس من داخل الحلقة الحجرية ، وهي تنفخ صدرها عن بُعد بفخر. "هذا هو الرجل الذي قابلته منذ سنوات عديدة في غابة تراون.
"هذا هو ليث الذي لم تره أبداً لأنك أعماه حزنك ، ورغم أنك كنت على حق ، فقد ضللته شخصيته الساخرة وأكاذيبه. نعم ، ليث معيب ، وقد يبدو قاسياً من الخارج ، لكنه في الداخل هو الرجل الأكثر اهتماماً الذي أعرفه.
"إذا توقفت عن التخمين بشأن كل ما يقوله ويفكر فيه وركزت بدلاً من ذلك على كيفية تصرفه تجاه المقربين منه ، فسوف تتعلم أن تحبه تماماً كما أفعل. "
عندما تقول الحب ، هل تقصد- ؟
قاطع سولوس ريفا قائلا "لا تغيري الموضوع! ". "هذا لا يتعلق بي ".
تنهد ميناديون قائلاً "حسناً ، لقد كنت على حق وأنا كنت مخطئاً. و لقد غيرت رأيي بشأن ليث. ومع ذلك آمل ألا أحبه أبداً كما تحبينه يا عزيزتي. و من أجل مصلحتنا جميعاً ".
***
لقد مرت بقية العطلة دون أي عقبات.
بعد بضعة أيام ، طلب الأطفال ورااز التخييم في غابات ستورناش لفترة من الوقت. ليس لأنهم سئموا من ضيافة البارون ، ولكن لأن رااز أراد تعلم عناصر أخرى ، وكان الأطفال أيضاً يريدون المزيد من الدروس.
وافق ليث ، وبعد ثلاثة أيام عادت المجموعة إلى جامبل. حيث كان ليث يعود بمفرده من وقت لآخر لطمأنة الأطفال ، وكان يعود إلى المخيم بمجرد أن يسمحوا له بذلك.
خلال إقامتهم ، تناول الأطفال الكثير من اللحوم والآيس كريم والبطاطس المقلية. حيث كانت البارونة ميرياس مسرورة لأنها تحب البطاطس المقلية أيضاً ولأن الشائعات حول طعام ليث الجديد انتشرت في المدن القريبة كالنار في الهشيم.
إن المستويات العليا من منطقة كيلار الذين تجاهلوا ميرياس طوال حياتها ورفضوا كل طلب لها لمقابلة ، أصبحوا الآن متملقون لها ويتنافسون لكسب رضاها.
وفقاً للشائعات كانت البطاطس المقلية تخصصاً حصرياً لجامبل. استغلت ميرياس الفرصة لتجاهل كل من لم تعد بحاجة إليهم وإقامة علاقات مع النبلاء الذين يمكنهم دعم قضيتها.
كانت البارونة هي من نشرت الشائعات واستغلت كل ما في وسعها لصالح جامبل من خلال منصبها المتميز المؤقت. إن قدرتها على إلقاء اسم ساحر في كل مكان منحها ميزة لم تتردد في استخدامها.
إن حقيقة كون آل وايالون هم النبلاء الوحيدين الذين التقوا بميناديون إلى جانب أفراد العائلة المالكة منحتهم أيضاً قوة تفاوضية هائلة. حيث كانت البارونة دائماً غامضة بشأن تفاعلاتها مع ريفا حتى لا يجرؤ أحد على إهانتها.
بالنسبة لجميع النبلاء كان من الممكن أن يكون آل وايالون أفضل الأصدقاء. حيث كانت البارونة ميرياس هي الخيار الأفضل للنبلاء للتعرف على الساحر الحديدي وربما يتم قبولهم كعملاء لها.
"يجب أن تزورنا كثيراً ، ليث. و لقد كانت هاتان الأسبوعان الأكثر استرخاءً في حياتي. " قال البارون وايالون أثناء قيادته نصف المجموعة إلى بوابة الالتواء. "لم يحدث أي شيء سيئ على الإطلاق ولم يزعجني أي نبيل متغطرس.
"وكل هذا لأن الجميع كانوا خائفين للغاية من وجودك لدرجة أنهم لم يقتربوا حتى من جامبل. و كما يجب أن أشكرك على تلك البطاطس المقلية. ميرياس تحبها واستفادت من الكيلوجرامات الإضافية ، إذا كنت قد فهمت مقصدي. "
لقد غمز.
"لقد كانت دائما نحيفة للغاية! "
"أفهم ذلك. " أومأ ليث برأسه ، وهو يصلي داخلياً لتجنب أي تفاصيل حميمة.
"لا أعتقد ذلك. " قال آران ، مما جعل إيروس يعض لسانه عندما تذكرت وجود الأطفال.
"سأشرح لك الأمر عندما تكبر " قال راز بصوت صارم.
"لكنني أريد أن أعرف ذلك الآن! " اشتكى آران.
"لا ، لا تفعل ذلك. " هز راز رأسه. "صدقني يا بني ، واستمتع بالسنوات المتبقية لك دون هذا النوع من الهراء. "
"كلمة. " قال ليث وإيروس في انسجام تام ، مما جعل آران أكثر ارتباكاً.
"لا بأس. سأشرح لك الأمر لاحقاً. " قال عقيق برابط ذهني.
بالطبع كان راز على حق. أما آران فقد ندم على سؤاله ، ولكن هذه قصة أخرى سأذكرها في يوم آخر.
وعندما دخلوا عبر البوابة في الحظيرة ، وجدوا بقية العائلة في انتظارهم.
"أمي! " قفز آران في أحضان إيلينا. "لقد افتقدتك كثيراً. "
"يا صغيري! " عانقته إيلينا بقوة. "أنا أيضاً افتقدتك. و لقد افتقدتكم جميعاً كثيراً جداً. "
أمسكت بوجهه بحثاً عن علامات سوء التغذية ، كما هي العادة.
"يبدو أن أحدهم يتمتع بلياقة بدنية عالية. " ربتت على ذراعيه وصدره ، واكتشفت أن أران اكتسب بعض الوزن والعضلات. "اعتقدت أنها كانت عطلة. "
"لقد كان كذلك. " أومأ أران برأسه. "لقد ذهبنا للصيد والصيد والتخييم! علمني والدي الكثير عن النباتات وعلمني أخي الأكبر الكثير عن السحر. "
"أرى ذلك. " ثم ذهبت إلينا إلى راز ، وليث ، وترايون ، وسولوس ، وكاميلا ، وريفا ، وليريا بهذا الترتيب. جاءت ليريا في المرتبة الأخيرة ببساطة لأنها كانت مشغولة جداً بأمها وزيكل.
"أمي ، لماذا لم تخبريني قط أن أبي صياد ماهر ؟ " أطلقت ليريا سراح رينا من العناق وقالت بغضب. "كان بإمكاننا أن نستمتع كثيراً معاً ".
"الأشياء المعدنية الحادة ليست جيدة لطفل صغير ، عزيزتي. " ردت رينا. "إلى جانب ذلك هل كنت ستستمتعين بالصيد قبل بضع سنوات ؟ "
فكرت ليريا في الدماء والأحشاء والنظرة في عيون الحيوانات الصغيرة وارتجفت.
"لا لم أكن لأفعل ذلك. شكراً لك يا أمي. " استأنفت ليريا العناق.
"على الرحب والسعة عزيزتي. " داعبت رينا ظهر ابنتها وشمتت شعرها. "هل استمتعت ؟ "
"نعم! أنا وأبي... " بدأت ليريا تغرق والدتها في الثرثرة.
لقد سردت حكايات من أحداث مختلفة جرت في أماكن وأوقات مختلفة ، مما أربك رينا التي لم تستطع إلا أن تهز رأسها وتبتسم عند الإشارة.
