لقد تعافى جسد نيك في غضون ثوانٍ قليلة ، ووقف لينظر حوله.
وجد نفسه في غرفة ضخمة يبلغ طولها وعرضها حوالي ثلاثة أمتار.
كانت الجدران مليئة بنسخ مصغرة من الحفرة التي ابتلعت نيك.
كانت حواف الثقوب مليئة بالأسنان ويبدو أنها تؤدي إلى ثقب آخر مليء بالأسنان.
بطريقة ما كانت الفكوك الصغيرة تبدو مثل الأفواه إلى حد ما ، مما ذكّر نيك برئيسه القديم ، جوليان.
نيك كان الوحيد داخل الغرفة.
بعد أن نظر حول الغرفة ، وجد نيك بسرعة أسلحته ملقاة حوله.
لقد تمزقت شفرتيه عن جسده بواسطة الألسنة ، وكانتا ملقيتين أمامه بينما كانت كل رماحه ملقاة في جميع أنحاء الغرفة.
رغم أن نيك نادراً ما يستخدم رماحه في الوقت الحاضر إلا أنه ما زال يحمل عشرة رماح معه.
أمسك بسرعة بشفرتيه وأعادهما إلى ذراعيه.
أدى هذا إلى تخفيف ضائقة نيك على الفور.
ثم نظر نيك إلى رماحه المتناثرة.
وبعد أن نظر إليهم لفترة من الوقت ، قرر عدم التقاطهم.
لماذا ؟
حسناً ، نيك كان عارياً.
أين كان سيخزنهم ؟
في الثواني القليلة التالية ، جلس نيك في منتصف الغرفة.
لقد ظلت الأشياء التي حدثت له تتردد في ذهنه مرارا وتكرارا.
لقد كان معتاداً على أنواع عديدة من التعذيب ، لكن هذا كان نوعاً جديداً.
لقد شعر بالعجز التام ، ولم يكن قد اختار أن يشعر بهذه الطريقة.
كان من المحتم أن نشعر بالعجز أثناء العمل مع بعض الأشباح ، ولكن قبل أن يحدث ذلك قرر المستخلصون المضي قدماً في هذا.
هنا لم يكن نيك يتمتع بهذه الرفاهية.
لقد أجبر على الخضوع لهذه التجربة.
علاوة على ذلك كان المستخرجون عموماً يعرفون أنهم سيبقون على قيد الحياة عند العمل مع شبح ، في حين لم يكن هذا هو الحال هنا.
كان من الممكن أن يقتله فمه.
في الواقع كان فمه قريباً جداً من قتله.
لو أن نواة شبح نيك قد انكسرت بطريقة أكثر سوءاً ، لكان نيك قد أصبح عاجزاً تماماً لفترة طويلة.
ولحسن الحظ ، ظهر شق صغير فقط على طول أحد خطوط التلاعب.
طالما ركز نيك على إصلاح خط التلاعب هذا ، فلن تتأثر قوته.
خلال الدقائق القليلة التالية ، ركز نيك على إصلاح جوهر الشبح الخاص به وأعاد إنشاء خط التلاعب التالف.
في غضون عشر دقائق ، عادت قوة نيك.
وبعد ذلك انتظر نيك.
لم يكن هناك شيء آخر يستطيع فعله.
لم يكن بإمكانه اختراق أي من الجدران ، ولم تكن هناك أي فتحات باستثناء الفم الصغير.
حسناً ، قد يتحول نيك إلى ضباب ويمر عبرهم ، لكن هذا سيكون بمثابة انتحار.
من المحتمل أن يقتله الفم.
على الرغم من امتلاك القدرة على المقاومة إلا أن المقاومة لم تكن في كثير من الأحيان الشيء الأكثر ذكاءً الذي يجب فعله.
"أعتقد أنني يجب أن أنتظر حتى يجمع الجميع " فكر نيك بينما كان ينظر إلى أحد الأفواه على الحائط.
"هذا ما أخبرني به الفني ، معركة بين الأشخاص الذين لديهم قوة الفم. "
حرك نيك يده على إحدى شفراته.
"لحسن الحظ ، لا ينبغي أن يكون هذا مشكلة كبيرة. "
'من المرجح أيضاً أن المستخرجين الآخرين لن يكون لديهم حواجز ، مما يعني أن قدرات الهروب أكثر قيمة من المعتاد. '
"يمكن لـ بني آدم أن يتحملوا قدراً كبيراً من العقوبة باستخدام حواجزهم ، ولكن بدون حواجز ، نموت بسهولة. "
"وعلاوة على ذلك جسدي في أفضل حالاته ، ولدي خبرة قتالية واسعة. "
أخذ نيك نفسا عميقا عندما تذكر الألسنة مرة أخرى.
"لقد مر الجزء الأكثر خطورة بالفعل. و لقد قبلتني ماو كمشارك في مبارزتها المزعومة. "
"ربما يكون هذا شيئا جيدا فعلا. "
ومع ذلك عندما فكر نيك بذلك ظهرت عدة أشياء في ذهنه.
لقد تم تدمير حاجزه.
تم تدمير حقيبته الفضائية.
لقد فقد كل ما لديه من هوية.
قد لا تكون العودة إلى إيجيس سهلة كما هو متوقع.
"ومع ذلك يجب أن أتلقى طفرة في القدرة مع أحد الخالدين. وهذا من شأنه أن يجعلني الشخص الوحيد الذي لديه القدرة على الوصول إلى قدرات ثلاثة خالدين. "
الشخص الوحيد الذي عرفه نيك والذي كان لديه القدرة على الوصول إلى الأبدية هو البطل النور لأنه كان لديه قدرة الشمس.
ربما كان البطل النور أيضاً على اتصال بالفم من قبل ، وفي هذه المرحلة سيكون لديه اثنان.
ولكن من غير المحتمل أن يكون البطل النور قد حصل على إمكانية الوصول إلى نيولل أو الكابوس.
أما بالنسبة للممرضة أليس... نيك يشك في ذلك.
أمام الأبديين ، مثل الممرضة أليس لم يكن البطل النور أكثر أهمية من مستخرج من مدينة عشوائية.
لم يعتقد نيك أن الممرضة أليس ستمنحه قدراتها.
كانت مشاعر نيك تجاه وضعه الحالي مختلطة.
ومن الناحية المنطقية كان هذا بالتأكيد أمراً إيجابياً.
ومع ذلك فإن ذكريات ما فعلته الألسنة به ظهرت في ذهنه مرارا وتكرارا.
وبعد فترة من الوقت ، هز نيك رأسه وأجبر الذكريات على العودة إلى الجزء الخلفي من ذهنه.
لم تكن هذه المرة الأولى التي يفعل فيها شيئاً كهذا.
أدرك نيك أنه فعل الشيء نفسه بعد أن أطلق البحر القرمزي.
لقد شعر أيضاً أن هذا قد حدث مرة أخرى قبل ذلك لكن نيك لم يستطع أن يتذكر السبب أو متى حدث ذلك بالضبط.
"ربما يكون هذا جزءاً من الذكريات التي فقدتها. "
على مدى السنوات الماضية ، تعلم نيك كيفية التعامل مع فقدان الذاكرة ، لكنه ما زال يشعر بالغرابة.
تذكر نيك الأوقات التي تذكر فيها شيئاً آخر ، لكنه لم يتذكر الشيء المحدد الذي تذكره.
كان يعرف فقط نوع المشاعر التي كانت يشعر بها في ذلك الوقت تقريباً ، لكنه لم يكن يعرف سبب شعوره بها.
عندما حاول أن يتذكر ما حدث لم يشعر إلا بالرعب والانفصال والذنب.
ولكنه لم يعرف السبب.
لقد كان عدد الذكريات التي فقدها مذهلاً.
لقد شعر فقط وكأنه نسي 10% أو شيء من هذا القبيل ، ولكن هذه الـ10% كانت متناثرة بشكل عشوائي ، مما جعله يشعر وكأنه نسي الكثير من الأشياء.
لم يكن الأمر سهلا.
قام نيك بدفع ذكريات الألسنة إلى الجزء الخلفي من ذهنه وركز على المستقبل.
كان بإمكانه التعامل مع هذه الأمور في وقت آخر.
لسوء الحظ لم يكن الأمر سهلا.
لو كان نيك قادراً على شغل نفسه ، لكان الأمر أسهل كثيراً.
ولكنه لم يستطع.
وأُرغم على الانتظار في صمت لمدة غير معروفة من الزمن.
لم يتمكن من التعلم.
لم يتمكن من العمل.
والأمر الأكثر من ذلك هو أنه لم يتمكن من التقدم في هذه اللحظة.
نعم ، لقد كان محاطاً بشكل أساسي بشبح ، ولكن لم يكن هناك أي زيفيكس قادم من الشبح على الإطلاق.
لذا انتظر نيك ، وبينما كان ينتظر ، واصل التركيز على المستقبل.
لقد مر الوقت.
لقد مر المزيد من الوقت.
لقد مر المزيد من الوقت.
لم يكن لدى نيك أي فكرة عن مقدار الوقت الذي مر ، لكنه كان متأكداً من أنه كان لابد أن يكون عدة أيام على الأقل.
ولكنه لم يكن متأكدا ما إذا كان قد مر بالفعل أسابيع أو حتى أشهر.
لقد مر الوقت.
و يمر.
و يمر.
لقد دخل نيك في حالة من الغيبوبة حيث كان ينظر فقط إلى الأمام دون التفكير في أي شيء.
لم يكن هناك شيء للتفكير فيه.
لم يكن يحتاج إلى طعام ، أو ماء ، أو هواء ، أو نوم ، أو أي شيء مماثل.
لقد كان هناك فقط.
وأخيراً ، شعر نيك أن شيئاً ما تغير.
لم يكن يعلم كم من الوقت مر ، لكنه يعلم أن انتظاره قد انتهى.
زفايج!
أطلقت الفكوك الصغيرة في جميع أنحاء الغرفة صوت زيبهيش ، مما ملأ الغرفة!
"إنه يريدني أن أتقدم! " فكر نيك بينما ظهر بريق في عينيه.
ركز نيك على زيبهيش وأراد أن يتناغم جهاز زيبهيش سينتشرونيزير الخاص به معه.
ولكن بعد ذلك …
لا شئ.
لم يتوافق جهاز زيبهيش سينتشرونيزير الخاص بـ نيك مع ماو!
كان بإمكانه أن يشعر بالزفيكس من فمه ، ولكن كلما "أخذ رشفة " كان يشعر وكأنه مر من خلاله للتو.
لقد شعر وكأنه هيكل عظمي يحاول الشرب.
"قلبي الشبح! " أدرك نيك في رعب.
'يقوم جوهر الشبح الخاص بي بعزل جهاز زيبهيش سينتشرونيزير الخاص بي عن أي جهاز زيبهيش! '
"لا أستطيع التقدم! "
لقد كان عقل نيك جامحاً.
لقد أرادوا تجربة تطوير القدرات قبل أن يتم القبض عليه من قبل ماو!
لم يعرفوا بعد كيف يمكن لنيك تطوير قدراته!
"لكن يجب علي أن أفعل ذلك! " فكر نيك بأسنانه المطبقة.
إذا لم يتقدم نيك ، فمن المرجح أن يقتله ماو بشكل مباشر!
كان يحتاج إلى الحصول على قدرة ماو بطريقة ما!
في تلك اللحظة ، بدأت الذكريات بالتدفق عبر ذهنه مرة أخرى ، لكن هذه المرة كان سعيداً بالفعل لأن ذلك حدث.
شد نيك أسنانه ، وأخرج شفرته ووضعها على رقبته.
ثم ضغطه على رقبته.
عندما لمس نصل نيك قلبه الشبح ، انتشر ألم هائل في جميع أنحاء جسده.
وبعد لحظة دفع نيك شفرته إلى داخل رقبته أكثر.
كركش!
ظهرت حفرة صغيرة في قلب شبحه ، لكنها لم تكن عميقة بما فيه الكفاية بعد.
لقد دفع أكثر.
شعر نيك وكأنه يموت.
كرك!
ثم شعر نيك ببعض زيبهيش الخارجي يدخل زيبهيش سينتشرونيزير الخاص به.
في اللحظة التالية ، شعر بجهاز زيبهيش سينتشرونيزير الخاص به يهتز.
لقد كانت قدرته تتقدم!
