"كيف يمكن أن تكون هناك منافسة إذا كانت الحكومة تتمتع بكل هذه القوة ؟ يبدو الأمر وكأنك تهدر زفيكس " سأل مينتوس.
قال نيك "هناك منافسة ، ولكن ليس على المركز الأول ".
"إن الحكومة هي الحاكم الذي لا جدال فيه ، ولا توجد وسيلة ممكنة لخلعها من عرشها. بل إنني أذهب إلى حد القول إنه إذا كانت هناك فرصة لخلع الحكومة من عرشها ، فإنك قد ارتكبت خطأ بالفعل ".
عبس مينتوس وقال "الشركات هي التي تصنع الزيفكس ، والمنافسة هي ما يجعل الشركات أكثر كفاءة. وإذا تنافست الشركات الأضعف فقط مع بعضها البعض ، فلن تحصل إلا على أقل الأرباح ".
نظر نيك إلى مينتوس بوجه هادئ وسأل بانزعاج "هل أنت مصرة على تجاهل كل ما يحدث أمام عينيك الآن ؟ "
لقد سئم نيك من أسئلة مينتوس السيئة النية.
رفع مارفن حاجبيه بينما عبس سيمون.
ويبدو أن ليوبولد محايد.
"نحن نجري مناقشة " قال مينتوس بنبرة باردة. "حججك- "
"لا ، نحن لا نخوض أي نقاش " قاطع نيك منتوس. "لقد أخبرتك كيف أدير مدينتي. أنت تعرف الأرقام التي أعرضها. و هذا أمر لا جدال فيه. و هذه حقائق. أنت تحاول الجدال حول الحقائق باستخدام فرضيات لا تستند إلى الواقع ".
"لقد أخبرتك عن عدد الأشباح الموجودة في المدينة ومدى قوتهم. "
"لقد أخبرتك بما ندفعه في الجزية. "
"لقد أخبرتك كيف نحقق ذلك. "
"ومع ذلك فأنت هنا تتجادل حول كيفية سير الأمور استناداً إلى تجاربك ومعتقداتك بدلاً من ما هي عليه بالفعل. أنت تتجاهل الحقائق لصالح تشخيص غير ضروري وغير صحيح بصراحة. "
نظر منتوس إلى نيك ببرود.
ثم التفت إلى الثلاثة الآخرين لثانية واحدة قبل أن يستدير لينظر إلى نيك مرة أخرى.
"إذا لم تكن على استعداد لإجراء مناقشة حضارية ، فلا أرى سبباً للاحتفاظ بنبرة مهذبة أيضاً. "
"ما أقوله هو أنني أعتقد أنك لا تقدم صورة دقيقة للحقائق. "
"أعتقد أنك تخفي الأمور " قال مينتوس.
نظر نيك إلى منتوس بوجه ممل وقال "حسناً ، اذهب واسأل عنه ".
رفع منتوس حاجبه متشككاً. "عفواً ؟ "
"اذهب واطلب من حولك " كرر نيك. "اذهب واسأل أي شخص. المدينة الخارجية أو المدينة الداخلية ، لا يهمني. اسأل حرفياً أي شخص أو مستخرج. و أنا لا أخفي أي أسرار عنك. قد يكون لدي القدرة على التلاعب بشخصين حتى يكذبا عليك ، لكنني لا أستطيع التلاعب بكل 12,000 شخص إلى هذه الدرجة. "
"اسأل أي شخص. "
عبس مينتوس وقال "لست هنا لأطلب من أحد أن يسألني. أنت من يفترض أن يقدم المدينة ".
"لكنني أكذب " أجاب نيك. "إذن ، لماذا تستمر في التحدث معي إذا كنت تعتقد أنني أكذب ؟ هناك طريقة سهلة للوصول إلى الحقيقة. و يمكنك فقط أن تطلب من حولك. سيظهر هذا ما إذا كنت أكذب أم لا ".
"أنت حر في الذهاب إلى أي مكان في المدينة والتحدث إلى أي شخص. افعل ما تريد لمعرفة كيف تُدار هذه المدينة. سأنتظر. "
بدا منتوس منزعجاً للغاية. "نحن- "
"هذه فكرة جيدة " قاطعه مارفن بهدوء.
عبس مينتوس وهو يتجه نحو مارفن الذي واصل الحديث.
وأوضح مارفن قائلاً "نحن هنا لنكتشف كيف تعمل المدينة. إن النظر إلى المدينة بأنفسنا هو أفضل طريقة للقيام بذلك ".
أومأ ليوبولد برأسه. "أريد أن أعرف المزيد عن المستخرجين. أعتقد أنني سأذهب إلى اثنين منهم وأسألهم عن المدينة. "
قال سيمون "أنا مهتم بالجانب الاجتماعي ، لقد تغيرت العديد من الأشياء ، وأريد أن ألقي عليها نظرة فاحصة ".
ابتسم مارفن ابتسامة صغيرة وقال "رائع ، لأنني مهتم بالجانب التجاري للأمور. ما رأيك أن نجتمع هنا بعد ساعتين ؟ "
أومأ الاثنان الآخران برأسيهما.
"ماذا ستفعل ؟ " سأل مارفن مينتوس.
نظر منتوس إلى نيك ببرود وقال "أعتقد أنني سألقي نظرة على الحكومة ".
"سأكون سعيداً بمرافقتك " قال صوت جديد.
نظر مينتوس إلى مصدر الصوت ورأى آريا تنظر إليه.
أرسل نيك إشارة إلى آريا.
لم يثق في مينتوس على الإطلاق.
ألقى مينتوس نظرة باردة على أريا قبل أن يعود سلوكه إلى طبيعته. "سأكون ممتناً لذلك. "
"حسناً ، أراك بعد ساعتين " قال مارفن قبل أن يطير بعيداً.
غادر ليوبولد أيضاً بسرعة بينما أخذت آريا مينتوس بعيداً.
الآن ، بقي نيك وسايمون فقط.
"قال سيمون "الكثير من الأشياء مختلفة ".
أومأ نيك برأسه وقال "لقد أخبرتك أن كل شيء سيكون مختلفاً في المرة القادمة التي تأتي فيها إلى هنا ".
أومأ سيمون برأسه دون أن ينبس ببنت شفة.
"هل تريد مني أن أريك المكان ؟ " سأل نيك.
"بالتأكيد " أجاب سيمون.
تجول نيك وسايمون حول المدينة الخارجية لبعض الوقت.
نظر سيمون إلى الشوارع الصاخبة ولاحظ الأجواء المختلفة.
آخر مرة كان هنا كان الجو قمعيا.
لكن هذه المرة ، بدا الجو صاخباً.
بطبيعة الحال لم يكن الجو مليئاً بالسعادة ، فمثل هذه الأجواء لا توجد إلا في القصص الخيالية.
ولكنها كانت لا تزال مليئة بالحياة والطموح.
ومع ذلك لم يكن بوسع الجميع أن يتمتعوا بحياة جيدة ، وفي نهاية المطاف التقى سيمون بأحد المتسولين في القرمزي مدينة.
جلس المتسول على جانب الطريق ومعه قدح معدني ونام للتو.
لقد بدا أشعثاً ورائحته كريهة حتى السماء.
لقد عاش سيمون لفترة طويلة ، وكان قد رأى الملايين من الناس على مر القرون.
قد يعتقد الأشخاص عديمي الخبرة أن هذا المتسول يشبه تماماً فقراء مدينة دريجس القديمة ، لكن هذا لم يكن صحيحاً في الواقع.
وكان الفرق في الطموح.
كان سكان منطقة دريجس التي رآها سيمون قبل خمس سنوات يكافحون من أجل حياتهم.
لقد عملوا حتى النخاع وتحملوا مخاطرات هائلة من أجل البقاء على قيد الحياة.
ربما كانوا متسخين ومبعثرين مثل هذا المتسول ، لكن كل شيء آخر كان مختلفاً.
لم يكن هذا المتسول يحاول جاهدا البقاء على قيد الحياة.
إنه لم يهتم فقط.
قد يكون لهذا الموقف أسباب عديدة مختلفة.
حادث مأساوي أزال كل أمل لديه.
كراهية الذات.
مدمن.
مرض عقلي.
اكتئاب.
أو أنه كان مجرد شخص غريب الأطوار وكسول للغاية.
كان بإمكان سيمون أن يرى هذا الفرق بوضوح شديد.
الشخص الذي ليس على استعداد للقتال من أجل نفسه سوف يجد نفسه في أسفل المجتمع ما لم يكن لديه من يقاتل من أجله.
واصل سيمون ونيك المشي ، وسرعان ما عثرا على زوجين آخرين من المتسولين.
كانت إحداهن تتجول بسرعة في الشوارع ، وتتحدث إلى نفسها بصوت عالٍ.
كان أحدهم يتجول وهو ينظر إلى الجميع بكراهية.
وكان آخرهم نحيفاً للغاية ويخدش جرحاً في ذراعه باستمرار.
لقد كان من الواضح أن كل هؤلاء الأشخاص لديهم مشاكل.
"ماذا يمكنهم أن يفعلوا لتحسين ظروفهم ؟ " سأل سيمون نيك بعد فترة.
أجاب نيك على الفور "تبرع بنصف لتر من الدم ، فهذا سيوفر لك ما يكفيك من المال لتأكل لمدة شهر. و كما أن السكن رخيص للغاية ، حيث لدينا منازل أكثر من عدد السكان. وفي الوقت الحالي ، تبحث المدينة عن عمال لتوسيع نظام الصرف الصحي ، لأننا لا نريد أن يتحول كل شيء إلى بحيرة كبيرة من القذارة مرة أخرى ".
"العودة إلى قدميك ليست صعبة في القرمزي مدينة. "
"الأشياء الوحيدة التي يمكن أن توقفك هي المرض العقلي وعدم رغبتك في القتال " قال نيك.
"ماذا عن المرضى العقليين ؟ " سأل سيمون.
"أنا لا أدير مؤسسة خيرية " هكذا قال نيك. "إذا كنت غير قادر على رعاية نفسك ، فيجب على شخص آخر أن يعتني بك ، وإذا لم يكن لديك شخص آخر ، فلن يعتني بك أحد ".
"أريد تحسين حياة الناس ، ولكنني لا أستطيع القيام بذلك إلا إذا كان ذلك يعود بالنفع على إيجيس أيضاً. "
"إذا أراد الناس رعاية المرضى العقليين ، فهم أحرار في القيام بذلك. و أنا لا أمنعهم من إنشاء المستشفيات أو الملاجئ أو أي شيء آخر. "
"ولكن المدينة لن تدفع ثمن ذلك. "
أومأ سيمون برأسه فقط.
وبطبيعة الحال كانت هناك دائماً أماكن يمكن تحسينها ، وفي رأي سيمون كان هذا أحد الجوانب.
ومع ذلك فإن تسليط الضوء على هذه الحقيقة سيكون أمرا مبالغا فيه.
كانت مدينة القرمزي بالفعل تضم أقل عدد من الفقراء مقارنة بكل المدن التي رآها سيمون في حياته.
إن انتقاد القرمزي مدينة بسبب هذا الرقم سيكون بمثابة التركيز الشديد على قضية صغيرة نسبياً.
وفي النهاية ، مرت الساعتان ، وعاد الجميع إلى مكان الاجتماع.
عندما وصل نيك كان مارفن وليوبولد يتحدثان بالفعل مع بعضهما البعض بحيوية ويشاركان النتائج التي توصلوا إليها.
لقد بدوا متفاجئين بشكل إيجابي من مدينة القرمزي.
"آه ، نيك " تحدث مارفن بابتسامة ودودة. "الشخص الذي أردت التحدث معه. "
"نعم ؟ " سأل نيك.
"كيف تمكنت من أن تصبح مكروهاً من قبل الناس ؟ " سأل.
"أي الناس ؟ " سأل نيك.
"الذين يعيشون في الطابق العلوي. "
"آه ، الطبقة العليا " كرر نيك. "حسناً... "
ثم أخبر نيك مارفن بالضبط ما فعله لأهل الطبقة العليا ، وكلما تحدث أكثر ، ارتفعت حواجب مارفن من المفاجأة.
كان ذلك... غير تقليدي للغاية.
"لماذا أثارت عداوة أقوى الناس في المدينة إلى هذه الدرجة ؟ " سأل مارفن.
"لأنهم لم يكونوا مستعدين للتبرع بجزء صغير من ثروتهم ليتمكن الفقراء من الحصول على حياة كريمة. "
"إذا لم آخذه بالقوة ، فلن يترك أيديهم أبداً. "
"إما أن يمتثلوا أو يموتوا "
"لا يوجد خيار ثالث. "
