عاد نيك إلى الزقاق المهجور ، وحدق في الفأر الذي في يده.
"لم أكن أركز على هذا التابع في وقت سابق " قال الفأر بنبرة مبررة. "لو كنت أعلم أنك أسرت أحد أتباعي ، لكنت حاولت التحدث إليك على الفور ".
واصل نيك التحديق في الفأر.
كان الفأر ينظر إلى نيك بتوتر.
"نحن أصدقاء ، أليس كذلك ؟ هل تتذكر كيف أنقذتك من الانتحار ؟ هل تتذكر عندما أخبرتك بما يمكنك فعله بشأن نفوذ جوليان ؟ هل تتذكر عندما أخبرتك كيف تتسلل إلى الأسبرطيين ؟ هيا ، نحن في نفس الفريق هنا " هكذا قالت.
نيك واصل التحديق فيه.
يبدو أن الفأر متوتر للغاية.
ما زال الطفيلي يعاني من مشاكل في التكيف مع المدينة القرمزية الجديدة.
آخر مرة تواجد فيها الطفيلي في مدينة القرمزي كانت قبل اندلاع البحر القرمزي.
وكان ذلك منذ حوالي 14 عاماً.
في ذلك الوقت كان نيك هو جون الذروة.
باستثناء منصبه كـ سزي من اللم المظلم ، فقد كان لا أحد.
لقد كانت قوتهم الصلبة والناعمة عوالم منفصلة.
ولكن الآن ، أصبحت الأمور مختلفة جداً.
الآن ، أصبح لدى نيك القدرة على القضاء على تأثير الطفيلي في مدينة القرمزي بكلمتين.
إن وضع مكافأة قدرها 100 نقطة على جثث الفئران سيكون بمثابة ضربة مدمرة للطفيلي.
كل خلق من المخلوق كان يحتاج إلى زيفيكس ، وكان الطفيلي يحتاج إلى الجثث لاستعادة زيفيكس.
باستخدام جثة بشرية عادية واحدة ، يمكن للطفيلي أن يخلق أكثر من 100 فأر ، ولكن حتى هذا التحويل الفعال له حدوده.
إذا كانت مدينة القرمزي مليئة بالأشخاص الذين يميلون إلى الانتحار ، فسيظل الأمر يستحق القتال من أجل المكافأة.
ولكن لم يكن هذا هو الحال.
لم يكن لدى الطفيلي مثل هذه المشاكل الضخمة في إقناع الناس بقتل أنفسهم.
لقد حاولت بالفعل إقناع كل متسول بقتل نفسه.
لقد فعل اثنان منهم ذلك ولكن هذا كان كل شيء.
لم يعد هناك متسولين لإقناعهم.
أما بالنسبة للناس العاديين في المدينة الخارجية …
لماذا يريدون الانتحار ؟
بالتأكيد لم يكن الجميع سعداء للغاية ، لكن الانتحار يتطلب أكثر من مجرد الشعور بالحزن قليلاً.
لذا بدأ الطفيلي بالتلاعب بالناس.
لقد قدمت نصيحة غير صحيحة لعدد قليل من الأشخاص الذين كانوا على استعداد للاستماع ، مما تسبب في فقدانهم جميع ممتلكاتهم.
إن الدمار المفاجئ الناتج عن فقدان كل شيء من شأنه أن يجعلهم أهدافاً رئيسية.
بالإضافة إلى ذلك قام الطفيلي بتمزيق بعض الأشخاص بالقوة عن طريق مهاجمتهم بالفئران.
لكن هذا كان دائماً محفوفاً بالمخاطر بسبب قدرات الإدراك العالية التي يتمتع بها المستخرجون في جميع أنحاء المدينة.
لقد أصبحت مدينة القرمزي بالفعل الموقع الأقل ربحية للطفيلي.
إن وضع مكافأة على كل فأر من شأنه أن يحول القدوم إلى هذه المدينة إلى خسارة صافية.
لم يكن الطفيلي يريد التحدث إلى نيك في وقت سابق لأنه يعرف نيك جيداً.
لقد علم أنه إذا تحدث الاثنان ، فمن المرجح أن تتجه الأمور إلى نتائج سيئة للغاية بالنسبة للطفيلي.
نظر الطفيلي إلى نيك باعتباره شخصاً متناقضاً.
عديم الرحمة ورحيم.
أنانية وإيثارية.
ذكي وساذج.
كان التفاوض مع أحمق مثالي مستحيلاً تقريباً.
"مرحباً ، هل يمكنك أن تدعني أذهب ؟ " سأل الفأر بحرج. "أشعر بالسعادة لأنك تعانقني بقوة بيدك ، لكنني لا أعتقد أن هذا هو الوضع الصحيح- آه! "
ضغط نيك على يده أكثر ، وصرخت بعض عظام الفأر.
"هذا هو عرضي " قال نيك ببرود.
"اذهب إلى الجحيم ، ولن أقتل جسدك الرئيسي. "
كان الفأر يحمل ابتسامة غير مريحة على وجهه.
"إنه عرض مقنع للغاية ، ولكن أعتقد أننا نستطيع تحسينه قليلاً " كما جاء في البيان.
حدق نيك فقط في الفأر.
"ماذا لو أعطيتني خمس جثث شهرياً ، ولن أعود إلى المدينة بعد الآن ؟ " سألت.
"إذهب إلى الجحيم أو مت " كرر نيك.
"نيك ، هذه ليست الطريقة التي تتم بها المفاوضات " قال الفأر.
"إذهب إلى الجحيم أو مت " قال نيك مرة أخرى.
اختفت ابتسامة الفأر. "هذا تهديد فارغ ، وأنت تعلم ذلك " قال بانزعاج. "أنا موجود في ست مدن. هناك أكثر من عشرة أبطال يريدون رؤيتي ميتاً. لذا توقف عن محاولة ترووماي بمثل هذه التهديدات التي لا أساس لها ".
لم يبدو نيك منبهراً. "لا أحتاج إلى قتلك لأقتلك. أحتاج فقط إلى العثور على جسدك الرئيسي. بمجرد أن أعرف مكانك ، سأرسل آريا. أو ربما أسأل إيجيس مباشرة. أنت تشكل تهديداً كبيراً للعديد من المدن. "
تأوه الفأر وقال "نيك ، بجدية توقف عن محاولة ترووماي. أنت لست مخيفاً ، لن يجد أحد جثتي الرئيسية. لو كان العثور علي بهذه السهولة ، لما كنت هنا ، أليس كذلك ؟ "
ما زال نيك لا يبدو منبهراً. "أنت تعرف قدراتي. "
"لقد تعاملت مع جوليان. "
"لقد تعاملت مع الأخبار الكاذبة. "
"لقد تعاملت مع كوجلبليتز. "
"لقد تعاملت مع الطبقة العليا بأكملها. "
"لقد قتلت أحد المتخصصين المتوسطين الذي حاول قتلي. "
"أنا لست واثقاً من ادعائي بأنني أقوى خبير مبكر في هذا العالم ، لكنني واثق من ادعائي بأنني الأفضل في البقاء دون أن يتم اكتشافي. "
"عليّ فقط أن أنتظر حتى تجد ضحية وتتعقب جرذانك ، ومن يدري ، ربما أذهب إلى مدينة أخرى أولاً وأتبعك من هناك ؟ بعد كل شيء عليك أن تكون حذراً أثناء عودتك من هذه المدينة. "
"وحتى لو فشلت وتم اكتشاف أمري ، ما الذي يمنعي من المحاولة مرة أخرى من مدينة أخرى في يوم آخر ؟ "
هل أنت على استعداد لزيادة التدابير الأمنية في جميع محاصيلك بشكل كبير من الآن وحتى الأبد ؟
حدق الفأر في نيك.
لقد كانت قدرة نيك على البقاء مختبئاً مرعبة دائماً.
بالتأكيد ، ربما يستطيع الطفيلي العثور عليه إذا حاول تتبعه ، لكنه سيحتاج إلى النظر إليه عن كثب أثناء كل عملية تسليم.
بفضل قدرة نيك وأسلوبه القتالي كان أكثر خطورة على الطفيلي من أي من الحكام الآخرين الذين أرادوا رؤيته ميتاً.
"ألم تتغافل عن شيء ؟ " سأل الفأر مبتسماً. "هناك شيء قلته للتو مثير للاهتمام للغاية. "
"أنا أعلم ما هي القدرة التي لديك. "
"أعلم أن لديك القدرة على العدم ، وأعلم أنك قادر على التحول إلى ضباب. "
"إذا اكتشف الناس ذلك فإن مواجهتك ستكون سهلة. "
"ماذا عن وضع لغم قوي ؟ إنه ليس واعياً. و إذا استشعر وجودك ، فلن يتم إلغاء تنشيط قدرتك. "
"ماذا عن الانفجارات المبنية على الحسابات والاحتمالات حول المكان الذي يجب أن تكون فيه ؟ "
ماذا عن إرسال مجموعة من الأشخاص لمجرد النظر إليك بينما يهاجمك الآخرون ؟
ماذا عن وضع نوع من المتتبع عليك ؟
"أستطيع أن أرسل جرذي لإخبار الجميع في هذه المدينة وكل المدن المجاورة بقدراتك. "
"خلال الساعات الخمس القادمة ، أكثر من 30 ألف شخص سوف يعرفون عن قدراتك. "
"هل تعتقد حقاً أنك في وضع يسمح لك بالتفاوض ؟ " سأل الفأر.
"نعم ، أنا أفعل ذلك " قال نيك دون تردد. "تفضل وأخبر الجميع ".
ضاقت عينا نيك ، وبدا وكأن بئراً عميقاً من الغضب والكراهية مدفوناً فيهما.
"ولكن إذا فعلت ذلك فلن أرتاح حتى تموت. "
حدق الفأر في وجهه وقال "أنت فقط تخدعني ".
نيك نظر إليه.
نظر الفأر إلى الخلف.
"هل أنت غبي ؟! " صرخ الفأر بعدوانية. "هل ستدمر مستقبلك فقط من أجل بعض الأشخاص العشوائيين الذين لا تعرفهم من مدينة عشوائية ؟! "
"هل ستفعل ذلك ؟ " سأل نيك بنبرة داكنة.
واصل الفأر التحديق في نيك.
لقد كانوا في وضع من الدمار المؤكد المتبادل المحتمل.
إذا ضرب أحدهم ، سيموت كلاهما.
وبطبيعة الحال لم يكن أحد منهم يريد الموت.
"هل تريد حقاً أن ترمي حياتك من أجل هذه المدينة ؟ " سأل الفأر بنبرة مظلمة.
أجاب نيك بنفس النبرة "لقد كنت أفعل ذلك منذ ما يقرب من خمس سنوات الآن. و لقد وضعت حياتي على المحك في كل مرة أقوم فيها بتنفيذ تغيير في المدينة ".
"أنا لم أعد أعيش لنفسي بعد الآن. "
"أنا أعيش من أجل الآخرين. "
"أنا أعيش من أجل إيجيس. "
"أنا أعيش من أجل الإنسانية. "
"وإذا قتلتك ، سأكون قد ساعدت الآدمية كثيراً. "
"لذا مرة أخيرة. "
"إذهب إلى الجحيم أو مت. "
كركش!
وسحق نيك الفأر في يده.
ألقى نيك الجثة المهشمة على الأرض ونظف يده.
وبعد ذلك عاد سيراً إلى مدخل المبنى العملاق.
"يا ضابط الاتصال ، من فضلك ، انتظر لحظة! " صاح أحدهم.
استدار نيك ورأى أحد قادته. "نعم ؟ "
"هل يمكنك من فضلك تحديد طلبك فيما يتعلق بالقوارض بمزيد من التفصيل ؟ " سأل.
"لقد عاد الطفيلي. اقتل كل القوارض في المدينة. و انتظر المكافأة الآن. و لدينا الكثير من الحراس الذين يقفون في الجوار ولا يفعلون شيئاً. أرسلهم في دوريات صيد الفئران " أمر نيك.
أومأ القائد برأسه قائلاً "إيجابي! "
عاد نيك سيراً إلى المقر الرئيسي للمدينة.
وبحلول نهاية اليوم كان الحراس قد قتلوا أكثر من 2,000 جرذ ، كما تم العثور على المزيد من الفئران تفر من المدينة.
وفي اليوم التالي لم يتم العثور على جرذ واحد داخل المدينة.
من مسافة كان هناك فأر وحيد يحدق في مدينة القرمزي.
"ربما لن أكون قادراً على التعامل معك دون أن أموت بنفسي " فكر الطفيلي.
"ولكن هناك أحزاب قادرة على ذلك. "
وبعد ذلك هرب الفأر بعيداً.
