كان نيك وأريا ينتظران في ساحة في المدينة الخارجية وينظران نحو السماء.
لقد اتصلوا بأيجيس منذ بضع دقائق ، وأخبرهم أيجيس أنهم سيرسلون كشافاً.
كان إرسال الحامي عملاً ضخماً ، ولن يفعله إيجيس دون سبب وجيه للغاية.
كان على أحد أفراد القوة الرئيسية لـ "إيجيس " أن يؤكد قوة الطيف.
وبعد انتظار لبعض الوقت ، رأيا شخص يطير نحو المدينة.
رفعت آريا ذراعها وأطلقت شعاعاً من الضوء نحو السماء ، مما أثار نظرات الجميع من حولهم.
لقد غيّر الشخص مساره وطار مباشرة نحو شعاع الضوء.
شينج!
وفي لحظة تقريباً ، ظهر الشخص أمام آريا ونيك.
كان رجلاً يبدو أنه في الثلاثينيات من عمره ، وكان شعره طويلاً وأخضر اللون ، وكان يرتدي زي عميل.
تمكنت آريا من معرفة أن هذا الرجل كان أقوى منها بكثير.
لقد قدرت أنه كان البطل متأخراً أو البطل في ذروته.
أومأ الرجل برأسه إلى آريا في تحية قبل أن ينظر إلى نيك بحاجبين مقطبين.
"عرّف عن نفسك " طلب الرجل.
انحنى نيك بأدب. "نيك داسك. و أنا ضابط اتصال ، وهو منصب جديد أنشأته شركة إيجيس. و أنا أعلى من الحكام ولكني أدنى من الوكلاء ذوي السلطة. "
كان الرجل يبدو متشككا على وجهه ، لكنه ترك الأمر.
ما قاله نيك كان مشبوهاً ، لكنه لم يأتِ إلى هنا لمراقبة هذه المدينة.
لقد كان هنا للتحقق من الشبح.
"أين الشبح ؟ " سأل الرجل.
"إلى الشرق من المدينة. هل جلبت ما يكفي من الضوء ؟ " سأل نيك.
أومأ الرجل برأسه وقال "لقد قالت الرسالة إنني يجب أن أفعل ذلك وقد فعلت ذلك بالفعل ".
"سأقودك إلى هناك " قال نيك.
لكن الرجل نظر إلى آريا بدلاً من ذلك وأمرها "ارافقينا ".
"أنا آسفة " قالت آريا بأدب "لكن لا أستطيع مغادرة المدينة. "
بدا الرجل حزيناً ، وطلب "اشرح ".
أشارت آريا نحو الغرب.
ركز الرجل على الغرب ، وبعد بضع ثوان ، أشرقت عيناه.
"إذا غادرت ، فمن الممكن أن يهاجمني " قالت آريا ، في إشارة إلى نسر الطاعون.
"هذه مشكلة " قال الرجل. "حسناً ، يمكنك البقاء هنا ".
وفي اللحظة التالية ، نظر الرجل إلى نيك قبل أن يخرج جهازاً صغيراً.
قام بالضغط قليلاً على الجهاز وقرأ شيئاً على شاشته لعدة ثوانٍ.
في السابق لم يكن يهتم بهوية نيك ، ولكن بعد أن علم أنه سيكون بمفرده مع نيك في الظلام ، قرر التحقق من هوية نيك.
أولاً ، قرأ قاعدة البيانات المحلية لمساعده الرقمي.
لم يتمكن الجهاز الذي كان يستخدمه الرجل من الاتصال بشبكة ايجيس الرئيسية.
لأسباب أمنية ، يتلقى كل وكيل جهازاً جديداً بقاعدة بيانات محدثة كل عام.
طالما أن منصب نيك لم يمر عليه أكثر من عام ، فيجب أن يكون هناك.
وبالفعل ، رأى الرجل أن الاتصال كان منصباً رسمياً.
ومع ذلك فإن العدد المحدد لرجال الاتصال وهوياتهم ظلت سرية.
وبعد ذلك ظهر حاجز حول الرجل ، فضغط على زر.
في اللحظة التالية تم تنشيط حاجز نيك أيضاً لفترة قصيرة.
وأخيراً أومأ الرجل برأسه وقال "حسناً ، أرشدني إلى الطريق ".
لقد اجتاز نيك جميع عمليات التحقق من الهوية.
لقد كان جزءاً من إيجيس.
"بالطبع " أجاب نيك قبل أن يقفز خارج المدينة باتجاه الشرق.
صعد الرجل إلى السماء وأتبع نيك.
وبعد بضع ثوان ، وصلوا إلى شبكة الكهوف.
"يقع الشبح على بُعد حوالي خمسة كيلومترات أسفل هذا المكان ، داخل أنقاض كبيرة صنعها المتعافين. و يمكننا السفر عبر الكهوف ، الأمر الذي سيستغرق منا حوالي دقيقة واحدة. أو يمكننا بدلاً من ذلك الحفر إلى الأسفل " كما قال نيك.
عبس الرجل وقال "لم يكن هناك أي خراب في التقرير ".
"لأن الخراب ليس سوى هيكل حرفياً " قال نيك. "ينبعث من المركبة إشعاعات شديدة لدرجة أن كل قطعة معدنية فى الجوار تتحول إلى سائل. لا أعتقد أن هناك أي شيء داخل الخراب قد نجا ".
لم يكن الرجل سعيداً تماماً بهذا التفسير ، لكنه لم يشتكي.
"سنقوم بإنشاء حفرة صغيرة. لا تقاوموا " أمر الرجل.
وبعد ذلك أمسك الرجل نيك بذراعه اليسرى وطار إلى الجانب.
"هل هنا جيد ؟ " سأل الرجل وهو يشير إلى مكان ما.
"نعم ، هذا يؤدي إلى المدخل " قال نيك وهو ممسك بيد الرجل.
وأشار العميل بيده الأخرى نحو الأرض.
"آآآآآآآآآآآآآآآآآه! "
كاد قلب نيك أن يتوقف عندما سمع صرخة عالية لا تقارن من الرعب المطلق انفجرت من يد الرجل.
رأى نيك قوة خضراء تنطلق من يد الرجل.
داخل القوة الخضراء كانت هناك وجوه باهتة لبشر مذعورين ، يصرخون ويصرخون في رعب.
ضربت الموجة الخضراء الأرض ، وتحولت الأرض إلى حصى صغيرة قبل أن تتحول إلى غبار.
تدفق الغبار بسرعة إلى الخارج وشكل سحابة نمت أكبر وأكبر.
كان الاثنان ينزلان عبر السحابة المتوسعة بسرعة ، وأصبحت المنطقة المحيطة أكثر وأكثر ظلاماً كلما هبطوا إلى العمق.
دينغ!
تم تفعيل حاجز الرجل وبدأ في إصدار القليل من الضوء.
نظر نيك إلى الحاجز بمفاجأة.
'انتظر ، هل تستطيع الحواجز خلق الضوء من زيبهيش المستخرج ؟ '
ولكن بعد ذلك شعر من أين جاء زيبهيش.
"زيفيكس " الحاجز الذي يستخدم لإنشاء الضوء ، جاء من أحد جيوب الرجل.
لم يكن الحاجز يستخدم زيبهيش الخاص بالعميل.
لقد كان يستنزف قطعة صلبة من زيبهيش في جيب الرجل.
خمّن نيك أن هناك عدة كيلوغرامات من الزايفيكس في جيب الرجل.
تطلبت ايجيس عدداً كبيراً من زيبهيش من جميع مدنها ، وكانت هذه إحدى الطرق التي تم استخدام زيبهيش بها.
كان العملاء بحاجة إلى الضوء ، وكانت الطريقة الأفضل والأكثر موثوقية لصنع الضوء هي تحويل زيبهيش إلى ضوء.
انفجار!
توقف الصراخ عندما اخترق الرجل الجدار الذي أدى إلى كهف.
وفي اللحظة التالية ، لوح بذراعه اليمنى إلى الأعلى ، فانطلقت سحابة من الغبار الكثيف من الحفرة.
عاد الضوء.
وبما أن الشمس كانت فوقهم تماماً ، فقد وصل الضوء إلى هذا العمق أثناء سطوعه من خلال ثقب لا يتجاوز عرضه مترين.
نظر الرجل حوله لكنه لم يرى شيئاً خاصاً.
قال نيك "نحن بحاجة إلى الذهاب إلى عمق أكبر ، فما زال أمامنا كيلومتر واحد لنقطعه ".
عبس الرجل قبل أن يشير بذراعه إلى الأسفل مرة أخرى.
"آآآآآآه! "
عاد الصراخ.
وبعد مرور حوالي 30 ثانية ، وصلوا إلى كهف آخر ، وقام الرجل بإزالة سحابة الغبار.
وسرعان ما لاحظ جدران الخراب.
"هل هذا هو ؟ " سأل وهو ينظر إلى الخراب.
"نعم " قال نيك.
أسقط الرجل نيك ، وهبط نيك في النقطة المضيئة الوحيدة في الكهف.
خلق الحفرة التي يبلغ طولها خمسة كيلومترات عموداً من الضوء في الكهف ، وكان نيك يقف في هذا العمود بالضبط.
اقترب الرجل من الخراب.
قال نيك "كن حذراً ، لقد أصابتني كمية صغيرة من الضوء وفقدت تقريباً كل ما أملكه من جهاز زيبهيش ".
لم يجب الرجل ودخل إلى الحفرة.
كان نيك يراقب من عمود الضوء بقلق.
كان يأمل أن الرجل لن يموت بسبب غطرسته.
لحسن الحظ أن الرجل لم يكن غبياً إلى هذا الحد.
فتح الباب بعناية ، وخرج شعاع من الضوء الساطع من الحفرة.
لم يتمكن نيك من النظر داخل الحفرة ، مما يعني أنه لم يتمكن من رؤية ما كان يفعله الرجل.
وبعد بضع ثوانٍ ، اختفى الضوء ، وخرج الرجل من الحفرة.
وفي اللحظة التالية ، نظر إلى نيك.
"لقد فعلت الصواب عندما اتصلت بنا " قال الرجل. "لا أستطيع الحصول على قراءة دقيقة لقوتها لأنني لا أعرف إلى أي مدى يضعف المعدن السائل القراءات ، ولكن على أقل تقدير ، إنها من نوع مبكر الساقط. وعلى الأكثر ، إنها من نوع القمة الساقط. وعلى الأرجح ، إنها من نوع ميد الساقط. "
أخذ نيك نفسا عميقا وأومأ برأسه.
"ما هي الخطة ؟ " سأل نيك.
"سأقدم تقريراً. لدى قرمزي مدينة بالفعل أمر عمل مفتوح. شيء ما يتعلق بإزالة قرمزي البحر. أمر العمل له أولوية منخفضة نسبياً. و على الأرجح ، سيتم إضافة استرجاع هذا شبح إلى أمر العمل ، وسيتم رفع أولوية أمر العمل بشكل كبير. و إذا كانت هذه هي الحالة ، فتوقع وصول الحامى في غضون الأسبوعين المقبلين " أوضح الرجل.
"شكرا لك " قال نيك.
أومأ الرجل برأسه ، وخرج الاثنان من خلال الحفرة الطويلة.
وبمجرد وصولهم إلى السطح ، غادر الرجل لتقديم تقريره ، وعاد نيك إلى المدينة.
استمرت الحياة في المدينة لبعض الوقت.
وبعد ذلك بثلاثة أسابيع ، وصل بعض الأشخاص إلى أمام المدينة.
كانت مجموعة من خمسة أشخاص يرتدون زي إيجيس.
من المثير للصدمة أن أربعة منهم كانوا يحملون ثلاثة خطوط ، مما يشير إلى أنهم حماة.
لكن الأكثر إثارة للدهشة كان الزعيم.
كان رجلاً عجوزاً ذو شعر فضي طويل ، يرتدي زياً رسمياً بأربعة خطوط.
كان هذا جاستيسيير ، حامي الذروة.
"هذه هي مدينة القرمزي ، سيدي " قال أحد الحماة.
اتجه رأس الرجل العجوز نحو المدينة ، وبدا أن تجاويف عينيه الفارغة والسوداء تركز على المدينة البعيدة.
"أحضروا الحاكم " أمر الرجل بصوت هادئ.
