"لقد انتهى وقتك كحاكم " قال نيك.
عبس ماركوس وقال "ومن أنت حتى تصدر مثل هذا الحكم ؟ "
"ليس أنا من صنع هذا ، بل إيجيس " قال نيك.
نظر ماركوس إلى سيمون.
"ماركوس جوليوس ، إيجيس غير راضٍ عن الطريقة التي أدار بها مدينة القرمزي. و لقد اعتبرك الذراع الأيسر فاسداً ، وستقوم بحراسة مدخل المعقل المحلي في المستقبل المنظور. "
"فاسد ؟! " صاح ماركوس بغضب وصدمة. "كيف أكون فاسداً ؟! كنت دائماً أعطي إيجيس الجزية كل عام دون أن أفشل! حتى عندما دمر البحر القرمزي نصف المدينة ، ما زلت أتمكن من الحصول على ما يكفي من زيفيكس لإيجيس! حيث كان الحاكم الفاسد ليقول إننا لا نستطيع الدفع ، لكنني ما زلت أدفع كل شيء! "
لم يبدو سيمون منبهراً. "هذا ليس قراري ، بل قرار الذراع الأيسر. و يمكنك إرسال خطاب احتجاج إليها وبيان موقفك ، لكنني لا أتمنى أي شيء ".
ويبدو أن الحاكم الحالي كان محايداً إلى حد ما حتى الآن ، في رأي سيمون.
لكن عندما رأى "مكتب " الحاكم ، شعر أيضاً ببعض الاشمئزاز.
لم يكن متطرفاً مثل نيك ، لكن الثروة الهائلة في هذه الغرفة وحدها ربما كانت تكفى لدفع ثمن تكريم سنوي كامل.
من الواضح أن مدينة القرمزي كانت تمتلك ثروة إضافية.
بالتأكيد ، بطريقة ما كان ماركوس قادراً على فعل ما يريد بأرباحه ، لكن سيمون ما زال يشعر ببعض الاشمئزاز على أي حال.
شد ماركوس قبضتيه وشد على أسنانه وقال "هذا ظلم! "
ثم أشار إلى نيك. "ومن هو الذي يستطيع أن يأتي إلى هنا ويتحدث معي بهذه الطريقة ؟! "
"أنا ضابط الاتصال الجديد في مدينة القرمزي " قال نيك.
"ارتباط ؟ " سأل ماركوس مع حاجبين مقطبين.
"سأتولى الحكم مع الحاكم الجديد. وسأنفذ إصلاحات من شأنها أن تؤدي إلى زيادة الجزية بنسبة 20% خلال خمس سنوات ".
"أنا أستطيع أن أعطي إيجيس أكثر منك ، ماركوس " قال نيك بحياد.
"20% ؟! " صاح ماركوس. "هذا مستحيل! ليس لديك أي فكرة عن المبلغ الذي تطلبه شركة إيجيس كل عام! 20% ستؤدي إلى إفلاس المدينة بالكامل! "
نظر نيك إلى الوراء وقال "لأنك أدارتها بشكل غير فعال. حيث مدينة القرمزي هي منجم ذهب. و تمتلك شركة القرمزي فانجس مدينة كاملة يمكنها سحب زيفيكس منها ، لكنك لا تستخدم سوى 20% منها ".
شخر ماركوس. "ماذا ؟ هل تريد أن تزيد من عدد الدريجز ؟ ألم تكن تتحدث دائماً عن الفقراء ، والآن تريد أن يعانوا أكثر ؟ "
"لا " أجاب نيك. "على العكس تماماً. "
سخر ماركوس بينما استمر نيك في الحديث.
"ستتغير ضريبة الدم من كونها طوعية إلى إلزامية. وسيتم تخفيض مبلغ الدم المدفوع ، ولكن سيتعين على الجميع الدفع ".
"المدينة الداخلية ، المدينة الخارجية ، الطبقة السفلى ، الطبقة الوسطى ، الطبقة العليا ، المستخرجون. الجميع. "
لقد فوجئ ماركوس.
ثم بدأ يضحك.
"يا لها من سذاجة! " صاح. "أتريد أن تجعل هؤلاء الأسود يدفعون الثمن بالدم ؟ ليس لديك أدنى فكرة عما يمكنهم فعله! سوف تموت خلال هذا العام ، وسوف يعاني الفقراء أكثر بعد ذلك! "
"إنهم يريدون أموالهم ، وسيحصلون عليها على أية حال! وإذا كان عليهم أن يدفعوا بدمائهم ، فإنهم يريدون أرصدة في المقابل تفوق بكثير قيمة دمائهم ، وسيحصلون عليها! سواء أعجبك ذلك أم لا! "
لم يبدو نيك منبهراً. "الأقوياء لديهم السلطة ، ولكن في النهاية ، هم مجرد بشر ".
"في انغماسك اللامتناهي ، أصبحت خائفاً. أنت تخاف من سحق فأر لأنك تخاف من التعرض للعض. "
"لقد ضاعت مساحة المخزن الضخمة لديك من زيبهيش. و لقد ضاعت قوتك في حوزتك. "
نظر نيك إلى ماركوس وقال "لن يترك أي رجل أعمال أمواله تتعفن في حساب مصرفي. عليك أن تستثمر لكسب المزيد من المال ".
لم يتأثر ماركوس أيضاً بكلمات نيك. "لقد تحدث مثل طفل ساذج لم يضطر أبداً إلى مواجهة النخبة الحقيقية في المدينة ".
"هل تقصد نفسك ؟ " سأل نيك. "الشيء الوحيد الذي رأيتك تفعله مع النخبة هو لعق أحذيتهم. "
"لم تكن أنت المسيطر على مدينة القرمزي أبداً. حيث كان كل من كوجلبليتز ، وأناتومي ، ومختبر جوستي هم المسيطرون على المدينة. "
"لكن دعني أفكر في هذا الأمر قليلاً. و على افتراض أنني سأضطر إلى التعامل مع أذكى رجل أعمال في مدينة القرمزي ، شخص أكثر خبرة ودهاءً مني ، فمن سيغادر ومعه المزيد من المال ؟ " سأل نيك.
سخر ماركوس وسأل ، غير مقتنع "هل تقول إنك ستفعل ذلك ؟ "
"نعم ، أنا أقول ذلك " قال نيك.
"كيف ؟ " سأل ماركوس وهو يزفر. "هل تقول إنك أذكى منهم بينما قلت بنفسك في فرضيتك أنهم الأكثر ذكاءً ؟ "
"لا ، لست كذلك " قال نيك "وحقيقة أنك لا تستطيع رؤية الإجابة تظهر مدى تشوه إدراكك للواقع ".
التفت نيك إلى سيمون وقال له "يجب أن يكون واضحاً لك سبب رغبتي في المغادرة ومعي المزيد من المال ".
عبس سيمون.
"نعم ، ولكنني لا أحب الإجابة " قال.
التفت نيك إلى ماركوس وقال له "هذا هو نفس السبب الذي يجعل الطبقة الثرية تعاني ، بينما تزدهر الطبقة العليا ".
"قوة. "
عبس ماركوس.
"أنا أقوى منهم. لن ينسى أذكى رجل أعمال هذه الحقيقة أبداً. "
"إغضاب الحكومة هو أسرع طريق إلى الحياة الآخرة. "
"إن أذكى رجال الأعمال يدركون هذا الأمر جيداً. وسوف يخسرون عمداً من أجل أن يكونوا في صفي ، على أمل الحصول على دعمي في المستقبل ".
هز ماركوس رأسه في استهجان لهذا السخافة. "هذه ليست الطريقة التي يعمل بها المجتمع. يتعين علينا جميعاً الالتزام بنفس القواعد. لن يكون المجتمع موجوداً بخلاف ذلك ".
نظر نيك إلى ماركوس بحياد. "أنا أضع القواعد الآن ، وسيلتزم بها الجميع. "
"وقوانيتي هي أن إيجيس يأتي أولاً! "
استمر ماركوس في هز رأسه بسبب الكلمات الغبية والساذجة التي كانت نيك يتحدث بها.
"سأترك لك اكتشاف ذلك بنفسك " قال ماركوس بصوت أظهر أنه تخلى عن محاولة إقناع نيك.
"بالتأكيد ، سأحرس بوابات المعقل المحلي. "
ابتسم ماركوس قائلا "لكن هذا ما زال مصيراً أفضل من أن يتم اغتيالك على يد بائع خبز عشوائي شهد انخفاض أرباحه بنسبة مئوية أحادية الرقم ".
نظر ماركوس إلى سيمون وسأله "أنا مستعد للذهاب. هل تحتاج إلى أي شيء ؟ "
طلب سيمون عدة عناصر مطلوبة لتشغيل المدينة بكفاءة.
مفتاح وحدة التحكم المركزية ، والعقود الخاصة ، وجهات الاتصال ، والأدلة ، والبيانات المالية ، وعدد من الأشياء الأخرى.
استغرق الأمر ما يقرب من ساعتين حتى يتمكن سيمون من ترتيب كل شيء.
نيك وقف بصمت على الجانب.
وأخيرا تم ترك كل هذه الأشياء على الطاولة.
ذهب نيك إلى هناك وأخذ كل الأشياء المهمة في جيبه تحت إشراف سيمون.
كان سيشارك هذه الأشياء مع آريا التي كانت عليها القيام بوظيفتين في نفس الوقت لمدة أسبوعين.
لن تفعل الحكومة ما يكفي بالكاد لإبقاء آريا على قيد الحياة خلال الأسبوعين اللذين تحتاجهما ، ولن تتعامل إلا مع القضايا الأكثر أهمية خلال ذلك الوقت.
كان لا بد من انتظار كل شيء آخر حتى تولت رسميا منصب الحاكم.
وفي النهاية ، غادر الثلاثة المكتب ، وأغلق نيك الباب بالمفتاح.
لن يُسمح لأحد بدخول المكتب باستثناء آريا ونيك.
أعطى سيمون تعليماته لحراس القلعة حول ما يجب فعله خلال الأسبوعين المقبلين.
في الأساس كان عليهم إرسال الأمور الأكثر إلحاحاً إلى آريا مع تخزين الأشياء غير المهمة.
وبطبيعة الحال كان الحراس جميعهم في حالة صدمة شديدة.
الحاكم كان مسافر ؟!
هل ستكون آريا الحاكمة الجديدة ؟!
على الرغم من ذلك وبعد التفكير في الأمر لفترة من الوقت ، أدرك الحراس أن الأمر منطقي بالفعل.
كان الصراع الأخير مع علم التشريح سيئاً حقاً.
لقد كان من المنطقي بالفعل أن يتحمل الحاكم المسؤولية.
لم يستغرق الأمر ساعتين حتى علم الجميع في الطبقة العليا بمغادرة الحاكم.
ذهب الثلاثة إلى الطبقة السفلى وتركوا الهيكل العملاق.
خارج المبنى الضخم ، التفت سيمون إلى نيك. "سيأتي شخص ما لأخذ غوستي خلال اليومين المقبلين. و لقد تعاملت بالفعل مع أبطال التشريح قبل أن نذهب إلى إيجيس. "
"لقد تم الاهتمام بكل شيء. أنت وأريا الآن المسؤولان. "
أومأ نيك برأسه وقال "شكراً لك ".
نظر سيمون إلى نيك بوجه عابس.
"أتمنى من أجل الأشخاص الذين انتهت حياتهم ظلماً أن تنجحوا " قال ببرود.
"إذا لم أفعل ذلك فسوف أموت " قال نيك بهدوء.
"سأحاسبك على كلمتك " قال سيمون بصوت تهديد.
"يمكنك ذلك " أجاب نيك.
نظر سيمون إلى نيك.
ولم يرى أية علامات تدل على الكذب.
يبدو نيك خطيراً للغاية.
لقد كان يراهن على حياته حقاً.
بطريقة ما ، هذا هدأ سيمون.
قد يكون نيك غير قابل للإصلاح ، لكنه ما زال قادراً على فعل الخير للعالم.
ربما كان هناك شيء في كلمات نيك.
بعد كل شيء حتى الأشباح يمكن أن تعطي الآدمية القوة والأمل عن طريق إنتاج زيفيكس ومنح القدرات.
إذا كان من الممكن استخدام الطيف لمساعدة الآدمية ، فلماذا لا يستطيع وحش مثل نيك أن يفعل ذلك ؟
وبعد لحظة غادر سيمون مع ماركوس دون أن يقول كلمة وداعا.
لم يكن يحب نيك ، لكنه أراد له النجاح.
كانت أساليبهم وقيمهم مختلفة ، لكن كلاهما كان له نفس الهدف.
ازدهار الآدمية.
كان سيمون يأمل أن ينجح نيك حتى لو كان ذلك يعني أن وحشاً آخر سيظل يعيش في هذا العالم.
