"أكثر من 20 مرة " فكر نيك وهو يتنفس بعمق. "من المفترض أن تزيد شل العادية من معدل اخذ زفايكس بحوالي عشر مرات فقط! "
"هل فعل أحد هذا من قبل ؟ " فكر نيك.
فكر نيك في كيفية القيام بذلك بدون الإكسير.
"بدون الإكسير لم أكن لأفعل أشياء كهذه. فكنت سأصنع كرة مثل أي شخص آخر. إن التعافي السريع لـ زيبهيش لا يستحق قضاء 20 عاماً أخرى أو نحو ذلك كمحارب مخضرم. ببساطة ليس لدي الوقت للقيام بذلك. "
"بالإضافة إلى ذلك لا يتلخص هدفي بالضرورة في أن أصبح الشخص الأكثر قوة في العالم. و من المؤكد أن هذا من شأنه أن يساعدني في تحقيق هدفي ، لكن هدفي له الأولوية. "
فكر نيك في كل الفقراء الذين يعيشون في المدينة الخارجية ، وشعر على الفور أن دمه بدأ يغلي.
ثم فكر في الوالي ، الأمر الذي لم يهدئه.
بعد ذلك خطرت في ذهنه فكرة كوجلبليتز ، وتخيل الفطر القرمزي وهو يستحم في دماء الفقراء.
وأخيراً ، خطرت فكرة التشريح في ذهنه.
لم يكن نيك متأكداً ما إذا كانت حياة الأشخاص العاديين ستتحسن أم تتدهور إذا وصل علم التشريح إلى السلطة.
بالتأكيد ، حياة المستخرجين سوف تصبح أسوأ ، لكن المستخرجين لم يكونوا أشخاصاً عاديين.
"لكن هذا لا يهم الآن " فكر نيك بعينين محنتين. "أنا بالفعل في نفس القارب مع كوجلبليتز ، ويجب أن ألتزم بجانبي من الصفقة ".
أخذ نيك نفساً عميقاً آخر وفتح عينيه.
نظرت آريا وفيرنون إلى نيك بتوقع.
"هل نجح الأمر ؟ " سأل فيرنون.
أومأ نيك برأسه. "نعم ، لديّ شلتي. "
تنهد فيرنون بارتياح.
لقد انتهى الجزء الأكثر خطورة من التقدم.
الآن ، أصبح نيك بحاجة فقط إلى قدرة جديدة حتى يتمكن من التقدم.
"حسناً " قال فيرنون قبل أن ينظر إلى آريا.
نظرت آريا إلى نيك بحياد. "ما هي القدرة التي تريدها ؟ "
بطبيعة الحال كانت آريا أكثر خبرة عندما يتعلق الأمر بأشباح كوجلبليتز وقدراتهم.
نيك كان يعرف بالفعل القدرة التي يريدها ، لكنه أوقف نفسه.
ثم عبس ، ورفعت آريا حاجبها.
صمت نيك ونظر إلى الأرض.
"أنا لست متأكداً ما إذا كان أي شخص قد أنشأ هذا النوع من الصدف " فكر نيك.
"يقول الجميع أنه يجب عليك عمل جولة واحدة ، لكن لا يبدو أن هذه هي الطريقة الأفضل للمضي قدماً. "
"وهذا يعني أنه ما زال من الممكن أن يكون هناك مجال للتحسين عندما يتعلق الأمر بأن نصبح أقوى. "
"ولقد تمكنت من إيجاد إحدى هذه الطرق. و بالطبع ، لو كان الآخرون قادرين على الوصول إلى الإكسير ، لكانوا قد تمكنوا أيضاً من القيام بذلك لكنني لم أسمع عن أي شخص فعل ذلك. "
"لذا بما أنني وجدت طريقة واحدة لتحسين مساري للأمام بشكل أكبر ، فهل هناك احتمال أن تكون هناك طريقة أخرى ؟ "
"جوليان ينمو بسرعة كبيرة بالفعل ، وأنا متأكد من أنه سيحاول قتلي قبل أن أصبح متخصصاً. "
"أحتاج إلى كل ذرة من القوة الإضافية التي يمكنني الحصول عليها دون أن أستغرق وقتاً طويلاً للحصول عليها. "
أخذ نيك نفسا عميقا.
"لا أصدق أنني على وشك القيام بهذا بالفعل. أعلم أنني سأكره نفسي بعد دقيقتين. "
ثم نظر إلى آريا.
"هل هناك طريقة لإنقاذي إذا ابتلعني شيطان الظلام ؟ " سأل نيك.
اتسعت عينا فيرنون ، وارتفعت حواجب آريا من المفاجأة.
الصمت.
"هل تريد أن يبتلعك شيطان الظلام ؟ " سألت آريا بمفاجأة.
أومأ نيك برأسه.
"لماذا ؟ " سألت.
"لقد قابلت الكابوس عدة مرات في حياتي " قال نيك "وأعتقد أنني سأتمكن من مقاومته لفترة طويلة ".
"أريد أن أرى ما إذا كان من الممكن الحصول على قدرة الكابوس من خلال شيطان الظلام. "
هدأ فيرنون وأريا.
"ليس من الممكن " قالت آريا. "لقد حاولنا ذلك بالفعل ".
"دعني أحاول على أية حال " قال نيك.
بدت آريا منزعجة بعض الشيء.
"إذا كان هذا ما يريده " قال فيرنون "علينا أن نلبي رغبته. إنه جزء من ميثاق الموت ".
تنهدت آريا ودارت عينيها.
يبدو أن هذا يشكل مخاطرة غير ضرورية.
لقد كان شيطان الظلام قد قتل المستخرجين من قبل.
لم يكن من السهل التعامل معه ، وكان ابتلاعه أمراً خطيراً بشكل خاص.
"نعم ، هناك طريقة لإخراجك " قالت آريا. "هل هذا ما تريده ؟ "
أومأ نيك برأسه.
"حسناً " قالت آريا. "لا أستطيع إيقافك دون قتل فيرنون. "
ثم أمسكت بحقيبة فيرنون ووجهتها نحو نيك.
"ادخل ، سأوصلك إلى هناك " قالت.
تحول نيك إلى ضباب ودخل إلى الحقيبة دون أن ينظر إلى فيرنون.
تنهد فيرنون فقط.
وهنا كان يعتقد أن الجزء الأكثر خطورة من التقدم قد انتهى بالفعل.
الآن ، أراد نيك أن يبتلعه شيطان الظلام.
كان ذلك سخيفا.
نظرت آريا إلى فيرنون ، وظهر تعبير صغير عاجز على وجهها.
هز فيرنون كتفيه فقط.
تنهدت آريا بصمت.
ثم ظهر على وجهها تعبير جدي وواثق ، وخرجت من مكتبها.
كان السلوك والمظهر مهمين بالنسبة لـ سزي.
السبب الذي جعلها تضع نيك في الحقيبة هو إبقاءه سراً.
كان من المهم أن لا يرى أحد نيك.
كان اللم المظلم أحد منافسي كيوغيلبليتز ، ولم يكن نيك قريباً جداً من أي شخص من كيوغيلبليتز.
إن رؤيته وهو يتجول مع آريا في مثل هذا الموقف المتوتر من شأنه أن يثير الشكوك.
مرت آريا بجانب اثنين من الموظفين ونزلت بضعة طوابق.
حركت آريا يدها ببساطة على جزء غير واضح من الحائط واستمرت في السير في الممر.
وبطبيعة الحال كانت هذه الممرات مؤمنة للغاية ، وإذا لم يكن أحد يعرف ما الذي يبحث عنه في تلك الممرات ، فسيؤدي ذلك إلى تشغيل إنذار.
اقتربت آريا من الباب وحركت يدها على وحدة التحكم بجانبه.
انفتح الباب ودخلت إلى غرفة تبديل الملابس بملابس وأدوات مختلفة.
أغلقت الباب خلفها ، وفتحت الحقيبة.
خرج نيك من الحقيبة وعاد إلى حالته الطبيعية.
"نحن هنا " قالت آريا وهي تتجه إلى أحد الجدران وتلتقط شيئاً ما.
كان الشيء الذي أمسكت به يشبه حربة متصلة بحبل أبيض طويل.
"هل هذا ما سنستخدمه لإخراجي ؟ " سأل نيك.
أومأت آريا برأسها.
