غادر نيك وحدة الاحتواء وفحص حاوية زيبهيش.
"84 جراماً " فكر نيك. "إذا طرحنا تكلفة سائل الاخذ ، فإن هذا يساوي حوالي 74 جراماً من الربح. "
'الشيء الجيد هو أنه لا يوجد حد لكمية زيبهيش التي يمكن صنعها في يوم واحد. '
"وفقاً للتقرير ، فإن الحمم تنتج المزيد من زيبهيش كلما أحرقت المزيد من زيبهيش. بصفتي محارباً قديماً ، يتكون جسدي من زيبهيش أكثر بكثير من جسد جون. ولهذا السبب ، يستغرق الحمم وقتاً أطول لحرق ذراعي ، ولكنه ينتج أيضاً المزيد من زيبهيش بهذه الطريقة. "
'يستطيع جون الذروة أن يبقي يده في النار لمدة أقصاها ثلاث ثوانٍ قبل أن تتضرر بشدة لدرجة أنه يجب بترها. '
"ومع ذلك سيظل جون بيك بحاجة إلى قطرة من سائل الاخذ ، وسعرها لا يتقلب. و كما أنني لا أستطيع منعهم من الحصول على سائل الاخذ لأن هذا سيكون عملاً همجياً. "
"أحتاج لإجراء المزيد من الاختبارات. "
غادر نيك الطابق الرابع للبحث عن شخص ما.
وبعد دقيقتين تقريباً عاد مع رجل متوسط الطول وذو شعر أسود.
"أوه ، إنه شبح الاستحواذ ، يا رئيس ؟ " سأل تارين.
أومأ نيك برأسه وقاد تارين إلى الغرفة.
عندما رأى تارين العصا المحترقة ، أخذ نفسا عميقا.
لقد كان يأمل حقاً ألا يحتاج إلى القيام بما يعتقد أنه بحاجة إلى القيام به.
"إنه يكتسب القوة عن طريق حرق زيفيكس " قال نيك.
ارتفع معدل ضربات قلب تارين.
"نعم ، إنه يؤلم تماماً كما تتخيل " أضاف نيك.
أغلق تارين عينيه.
"هل هذا سيزيد من قوتي ؟ " سأل.
باستثناء نيك كان تارين على الأرجح الموظف الأكثر شغفاً بالسلطة في دارك الحلم.
لقد كان هو الشخص الذي ركل العلبة أكثر من غيره.
لسوء الحظ ، أصبح أقوى من أن يركل العلبة ، مما يعني أن نموه تباطأ.
"إنه شخص بالغ أولياً " قال نيك.
نظرت عيون تارين إلى بليز بتركيز مطلق.
"إنه في الأساس مثل العلبة ، لكنه أكثر إيلاماً وأقوى " كما قال نيك.
ظهرت مجموعة معقدة من المشاعر داخل تارين.
لقد كان خائفاً ، لكنه كان سعيداً أيضاً لأنه أصبح لديه أخيراً طريقة ليصبح أقوى بشكل أسرع!
"حسناً " قال تارين بعد فترة. "ماذا أفعل ؟ "
"سأريك " قال نيك وهو يقترب من بليز مرة أخرى.
شاهد تارين الأمر بفارغ الصبر.
ثم أخذ نيك نفسا وأمسك بيده الأخرى في الحريق.
سسسسسس!
أصبحت النار عنيفة ، وضغط نيك على أسنانه.
ومع ذلك من وجهة نظر تارين لم يُظهر نيك أي رد فعل تقريباً.
لم يكن متأكداً ما إذا كان نيك قد بالغ في الألم أم أنه كان مجرد وحش.
بعد مرور عشر ثوان ، سحب نيك ذراعه وحصل على قطرة من سائل التعافي.
أخذ نيك نفسا عميقا.
"هذا كل شيء " قال. "ومع ذلك بما أن جسدك أضعف ، فلن تتمكن من إبقاء يدك هناك إلا لمدة ثلاث ثوانٍ ، أو أربع ثوانٍ كحد أقصى ".
"بعد ذلك يُسمح لك باستخدام قطرة واحدة من سائل الاخذ " أوضح نيك.
أومأ تارين برأسه وقال "مفهوم ".
ثم نظر إلى الحريق واقترب.
أخذ نفسا عميقا.
وبعد ذلك أمسك بذراعه.
"آه ، اللعنة! "
صرخ تارين وسحب ذراعه بعد ثانية واحدة فقط.
كان ذراعه أحمر بالكامل ، لكنه لم يكن أسود أو قوياً مثل ذراع نيك.
ومع ذلك كان هذا مؤلماً بدرجة تكفى ، وانتشر العرق في جميع أنحاء جسد تارين.
ركض تارين نحو الصنبور.
بونك!
لكن نيك وقف بينه وبين الصنبور.
"لقد كنت هناك لثانية واحدة فقط. و إذا استخدمت الصنبور الآن ، فسوف نصل إلى نقطة التعادل ، لكننا نريد تحقيق ربح " قال نيك بحياد.
نظر تارين إلى نيك في حالة صدمة.
"يمكنك المغادرة الآن أو وضع يدك هناك لمدة ثانيتين أخريين " قال نيك.
شد تارين على أسنانه.
لقد كان هذا مؤلماً مثل الجحيم المطلق!
ظل تارين ينظر إلى ذراعه المحروقة ، والتي بدأت ترتجف.
لقد نظر إلى الباب.
نظر إلى الحريق.
نظر إلى الباب.
لقد ضغط على قبضتيه.
لقد أراد الاستمرار ، لكن الأمر كان مؤلماً للغاية!
وبعد قليل ، اقترب تارين من بليز مرة أخرى.
ثم مدّ ذراعه ببطء.
ذراعه ذهبت ذهابا وإيابا.
اقترب من الحريق ، وتراجع بسرعة ، وذهب إلى الأمام ، وتراجع ، وانطلق إلى الأمام ، وانطلق إلى الخلف ، وهكذا.
"اللعنة! " صرخ تارين بغضب وإحباط.
ثم وضع ذراعه في الحريق.
وسحبته على الفور مرة أخرى.
"اللعنة! " صرخ تارين مرة أخرى.
أراد أن يصبح أقوى!
ولكنه لم يستطع فعل ذلك على الإطلاق!
"لماذا لا أستطيع أن أفعل هذا اللعين ؟! " صرخت تارين بإحباط.
كان هذا أحد الأسباب التي جعلت المدينة تمنحهم هذا الطيف المحدد.
كان العمل مع الحمم صعباً للغاية.
إن وضع اليد في النار ولو للحظة صغيرة لم يكن في الواقع أمراً صعباً.
وكان الجزء الصعب هو إبقاءه في النار.
كان الألم الحارق أحد أسوأ الآلام الموجودة.
كان علينا أن نتذكر أن المستخرجين كانوا موظفين ، وليسوا عبيداً.
لا يمكن لصانع أن يجبر المستخرج على القيام بشيء ضد إرادته إلا إذا هدد حياة المستخرج حرفياً.
ولكن بعد ذلك فإن ولاء المستخرج سوف يكون معرضاً للخطر ، وهو أمر فظيع بالنسبة للشركة المصنعة.
إن حرق الأيدي كوظيفة يومية لم يكن شيئاً يرغب فيه معظم الناس.
لقد تطلب الأمر اقتناعاً شديداً للعمل مع الحمم بطريقة مربحة.
لقد شعر تارين بالرعب في هذه اللحظة.
لقد شعر بالفزع بشكل خاص عندما تذكر أن نيك احتفظ بذراعه هناك لمدة عشر ثوانٍ كاملة ، بينما لم يتمكن من فعل ذلك لمدة ثلاث ثوانٍ!
"اللعنة! " صرخ تارين بغضب.
"رئيس! "
نظر نيك إلى تارين المضطرب.
"لا أستطيع العد بهذه الطريقة! " صاح تارين. "أبعد ذراعي عندما تنتهي الثلاث ثواني! "
ارتفعت حواجب نيك.
ثم التفت تارين إلى بليز مع بريق جنوني تماماً في عينيه.
كان يتنفس بسرعة ويخرجها.
اندفع العرق في جميع أنحاء جسده ، وبدا أن عينيه فقدت التركيز.
وبعد ذلك قفز إلى الأمام وأمسك بقطعة المعدن المحترقة بكلتا يديه.
"آآآآآآآه! "
