ابتعد نيك عن الباب الفولاذي وركض في الممر.
نظراً لأن بيترا كانت فاقدة للوعي ، فهي لم تتأثر بالكابوس ، والشبح الذي كان نيك يسحبه خلفه لم يتأثر على أي حال.
ومع ذلك كان على نيك أن يعارض تأثير الكابوس مرة أخرى.
في كل مرة حدث ذلك كان الأمر فظيعاً.
كان من المستحيل أن تعتاد على ذلك.
في كل مرة كان نيك على اتصال مع الكابوس كان يعيش مرة أخرى الوقت الأكثر إيلاما في حياته.
كلما حدث ذلك أكثر ، زاد توتر نيك وخوفه من الظلام.
ومع ذلك فقد صر على أسنانه وفعل ما كان يتعين عليه فعله.
لم يكن الأمر سهلاً ، لكن الحياة لم تكن سهلة أيضاً.
لحسن الحظ ، حفظ نيك المكان الذي يجب أن يذهب إليه ، وأصبح أيضاً أفضل بكثير في التنقل أثناء وجوده تحت تأثير الكابوس.
عندما كان يسبح عبر المجاري لم يكن نيك قادراً على التنقل داخل تأثير الكابوس لأنه كان ما زال يعتمد على ردود الفعل الخارجية.
بعد الالتفاف حول الزاوية مرة أخرى ، استخدم نيك كمية خفيفة من الضوء.
بحلول هذا الوقت ، بدأ رأسه ينبض بالفعل ، وبدأ جسده يرتجف بسبب المستوى المنخفض من زيبهيش.
رأى نيك الثقب في تلك اللحظة القصيرة وقفز نحوه.
قام بتفعيل شفرته اليسرى وضربها في الحجر بينما قام بسحب الطيف بيده اليمنى.
وبطبيعة الحال كانت بيترا معلقة على كتفه الأيسر.
قفز نيك من جدار إلى جدار ، ومع صعوده ، ضعف تأثير الكابوس.
وأخيراً ، رأى نيك بعض ضوء الشمس الحقيقي!
مع قفزة أخيرة-
قام نيك على الفور بضرب يديه في الجدران ليوقف نفسه.
انتشر العرق البارد في جميع أنحاء جسد نيك.
"لقد كدت أموت! " فكر في رعب.
لو أنه قفز من دون خطة ، لكان قد نظر إلى البحر القرمزي دون قصد!
أخذ نيك نفسا عميقا ليهدأ.
"جيني! هل أنت هناك ؟ " صاح بعد قليل.
سمع نيك عدة أشخاص يصرخون "يا رئيس! "
وفي اللحظة التالية ، ظهرت جيني فوق مخرج الحفرة ، وهي تنظر إلى نيك ببهجة.
"نعم يا رئيس! " أجابت جيني.
"انزل وأمسك ببيترا. و لقد فقدت وعيها ، لكنها لا تزال على قيد الحياة " قال نيك.
عندما سمعت جيني ذلك اتسعت عيناها من الصدمة.
هل تمكن نيك من انقاذها ؟!
كان الجميع يتوقعون أن بيترا ستكون ميتة بالفعل.
ولكن على الرغم من كل الصعوبات كانت لا تزال على قيد الحياة!
عندما رأوا نيك يقفز في الظلام ، دارت عدة أفكار متضاربة في أذهان الجميع.
كان عليهم انقاذ بترا!
القفز في الحفرة سيكون بمثابة الانتحار!
نيك كان مجنونا!
نيك كان شجاعا!
نيك كان غبياً!
نيك يقدر موظفيه!
كان نيك يضع شخصاً واحداً فوق بقاء أي شخص آخر!
لقد سافرت أفكار الجميع إلى كلا الطرفين عدة مرات.
القفز إلى الظلام لإنقاذ بيترا كان حماقة وانتحاراً ، ولكن من ناحية أخرى ، فقد أظهر ولاء نيك وعزمه.
بطبيعة الحال كان الثلاثة جون في البداية يعتقدون أن نيك سوف يحميهم ، لكنهم ما زالوا يشعرون بأنهم تعرضوا للاستغلال وكانوا غير سعداء.
بالتأكيد ، نيك سيبذل قصارى جهده لإنقاذ حياتهم ، لكنه لن يخاطر بحياته.
ولكن الآن ثبت خطأهم.
قفز نيك إلى مجال الكابوس أثناء الركض وراء شبح غير معروف بقوة غير معروفة.
وقد نجح!
لقد أثرت أفعال نيك عليهم بشدة ، ولم يعودوا يشعرون بالسوء حيال المخاطرة بحياتهم.
كان نيك يخاطر بحياته من أجلهم ، وكان من الصواب بالنسبة لهم أن يفعلوا الشيء نفسه.
"بالتأكيد ، دعني أنزل " قالت جيني وهي تتسلق الحفرة.
بينما كانت جيني تنزل ، رأت جذعاً أسوداً به أطراف غير إنسانية معلقة في يد نيك اليمنى.
كان على جيني أن تأخذ نفساً عميقاً لتهدأ.
كان الاتصال مع شبح غير معروف دائماً أمراً مخيفاً.
لحسن الحظ كان نيك قد وضع بالفعل مثبطات الصوت زيبهيش فى الجوار.
أمسكت جيني ببيترا ورفعتها ، وكانت حريصة جداً على ألا يواجه رأسها البحر القرمزي.
"سأطرح شبح في المرة القادمة. فكن حذراً. و من المرجح أن يكون في منتصف أو أواخر أو ذروة مرحلة المراهقة. "
وبعد ثوانٍ قليلة ، قام نيك برمي الطيف خارج الحفرة.
وبما أنه لم يكن لديه رأس لم يكن يستطيع النظر إلى البحر القرمزي البعيد.
سمع نيك شجاراً صغيراً من خارج الحفرة.
وعندما أخرج الجثة لاحظ شيئاً جديداً أيضاً.
كان الشبح في الواقع يفتقد ساقاً!
كان نيك متأكداً من أنه مزق حوالي ثلاثة فقط من أذرع العنكبوت.
وهذا يعني أن الساق ربما تم إتلافها بواسطة بندقية جيني.
من المرجح أنه ركض عبر الكهف باستخدام أرجل العنكبوت.
"تم الأمر! " صرخت جيني. "لقد وضعت بندقيتي على صدري! "
"حسناً " صاح نيك. "لن أخرج على الفور. و لقد وجدت شيئاً في الكهف ، وأريد أن ألقي عليه نظرة. "
"هل وجدت شيئاً ؟ " سأل كلايتون ، ورأسه يبرز من الجانب.
"أنا لست متأكداً مما هو الأمر بعد " قال نيك. "ومع ذلك يبدو الأمر مهماً للغاية. و إذا لم أعد خلال ساعة ، يمكنك أن تفترض أنني ميت ، لكنني أشك بشدة في أنني سأموت ".
شعر المستخلصون بالتوتر عندما سمعوا ذلك.
هل سيكون نيك في الظلام لمدة ساعة ؟
ومع ذلك بعد ما فعله نيك للتو لبيترا لم يجرؤوا على التشكيك في نواياه.
"بالطبع " قالت جيني. "سننتظر هنا. "
"حسناً " قال نيك قبل أن يسقط مرة أخرى في الظلام.
ثم انطلق مسرعا على نفس المسار الذي سلكه في وقت سابق.
لحسن الحظ ، بما أنه لم يستطع أحد أن يشعر به في الوقت الحالي ، فقد كان أسرع بكثير ، ولم يكن بحاجة إلى تحمل تأثير الكابوس لفترة طويلة.
لقد غاب نيك لمدة دقيقة واحدة فقط ، وكان المنبه ما زال يعمل.
لحسن الحظ ، هذا يعني أيضاً أن الضوء الأحمر كان ساطعاً ، مما أدى إلى نفي تأثير الكابوس.
توقف نيك أمام الباب الفولاذي وأخذ نفساً عميقاً.
ثم مزق كل الحرير من على الباب ، فظهر الشيء بأكمله.
على الجانب الأيمن من الباب كان هناك شاشة صغيرة تبدو مشابهة جداً للشاشات التي تتحكم في وحدات الاحتواء.
ومع ذلك ورغم أن شاشات وحدات الاحتواء كانت تحتوي على عروض غير واضحة وبسيطة ، فإن الصورة في هذه الشاشة كانت شديدة الوضوح.
لقد كان الأمر كما لو كان نافذة.
لم يسبق لنيك أن رأى مثل هذه الشاشة المتقدمة إلى هذا الحد من قبل.
