لقد دخل الاثنان إلى مكتب جوليان الجديد.
بمجرد فتح الباب ، لاحظ نيك أن مكتب جوليان كان مغطى بالمزيد من الأفواه.
كان الأمر كما لو أن المكتب بأكمله مصنوع من الأفواه.
المكان الوحيد الذي لم يكن فيه أي أفواه هو الكرسي أمام المكتب وممر صغير يؤدي إليه.
مشى جوليان عبر المنطقة المغطاة بالفم ، وبدا أن الأفواه تمر من خلاله.
ثم جلس خلف المكتب ، وكأنه مندمج في عالم الأفواه.
لم يعد نيك قادراً على رؤية جوليان بعد الآن.
"تفضل بالدخول " قالت مجموعة من الأصوات الودية.
أظهرت عيون نيك العزم ، ودخل.
لقد اتخذ اختياره.
لقد حقق أمنيته.
وهذا ما اختاره.
ندم ؟
الذنب ؟
يخاف ؟
إن الشعور بأي من ذلك سيكون بمثابة إهانة لاختياره.
كان هذا هو الوجه القبيح الذي اختاره ، وكان عليه أن ينظر إليه.
لقد تم تسليم الحلم المظلم إلى شبح.
شيء كان من المفترض أن يقمع الأشباح أصبح الآن يديره شبح.
لقد كانت هذه خيانة للإنسانية.
لقد أعطى إنسان شيئاً كهذا طواعية إلى شبح.
شيء مثل هذا حدث نادراً جداً.
بعد كل شيء حتى الأطفال الصغار يعرفون أن الأشباح هم أعظم أعداء الآدمية.
إن قبول صفقة مع شبح لن يؤدي إلا إلى موت المرء.
"لكنني أحتاج إلى هذا! " فكر نيك بعينين محنتين.
"هذه هي الطريقة الوحيدة التي أستطيع من خلالها تحقيق هدفي! "
"إذا أرادت الآدمية الفوز ضد الأشباح ، فإنها تحتاج أولاً إلى الاتحاد! "
"والشيء نفسه ينطبق على هذه المدينة. "
"طالما أن كوجلبليتز ، أناتومي ، مختبر جوستي ، وما إلى ذلك يقاتلون بعضهم البعض ، فإن مدينة القرمزي لن تحصل أبداً على القوة التى تكفى لتحرير نفسها حقاً من الأشباح مثل جوليان أو الطفيليات. "
"التخلص من الطفيلي كان يتطلب منهم العمل معاً ، لكن هذا لم يحدث أبداً. "
"في النهاية ، اختفى الطفيلي من المدينة بعد أن تخلص منه شبح آخر. "
"إن تولي جوليان الحكم الرسمي للمدينة سوف يسبب ضرراً وبؤساً أقل من تولي القادة الحاليين المسؤولية. "
"أفضل أن أسلمه المدينة بأكملها بدلاً من أن تظل الأمور على هذا النحو! "
"وعندما أكون في النهاية قوية بما فيه الكفاية ، أستطيع أن أتولى الأمر. "
"إن الإنسانية بحاجة إلى الاتحاد ، ويجب على الأقوياء أن يتوقفوا عن استغلال الضعفاء! "
ضاقت عيون نيك.
"وإذا رفضوا الامتثال فهم أعداء الإنسانية! "
"أنت لست خائفا ؟ " سألت الأفواه في الغرفة.
"لقد اتخذت قراري " قال نيك.
أفواه ضحكت.
"ألم تقل دائماً أنك تكره معاناة الضعفاء ؟ والآن أنت تسلّم مبنىً مليئاً بالمتفجرات الرمزية إلى شبح " قالت الأفواه.
قال نيك "أعداؤك هم أعدائي ، الأبطال هم الوحيدون الذين يستطيعون رؤية هويتك ، وهم أيضاً السبب وراء كون دريجز فظيعين للغاية ".
"لم تخبرني كثيراً عن قوتك ، لكنني أعرف كيف تعمل الأشباح. و إذا كنت تريد حقاً أن تصبح شيطاناً ، فأنت بحاجة إلى قتل العديد من المتخصصين بعد الفوز بالرهانات ضدهم. "
"ومع ذلك حتى لو فزت بالرهان وحصلت على القدرة على قتلهم بسهولة ، فإن كل متخصص يموت يثير أيضاً تحقيقاً ضخماً. "
"أنت بحاجة إلى إنسان يعرف ذاتك الحقيقية ويعمل بمثابة الناطق باسمك. "
نظر نيك إلى الأفواه بعيون ضيقة.
"إذا كان علي أن أختار بينك وبين زعماء المدينة الحاليين ، سأختارك. "
"لديك هدف أناني. "
"القادة الحاليون لديهم هدف أناني. "
"ولكن هدفك الأناني سوف يسبب قدراً أقل من البؤس والموت. "
كلما فكر نيك في القذارة المطلقة التي كانت في عقلية قادة مدينة القرمزي ، زاد غضبه.
"قد يكون تسليم مصير الآدمية إلى شبح أفضل من تسليم مصير الآدمية إلى إنسان. "
"لا أشعر بالندم لأنني أعطيتك دارك الحلم " قال نيك. "إذا ظل وينتور مالك دارك الحلم ، لكان قد تم بيعه ذات يوم إلى كوجيلبليتز ، وسأحتاج إلى الانضمام إلى شركة تصنيع أخرى ".
"أريد أن أساعد الإنسانية ، ولكي أفعل ذلك فأنا بحاجة إلى القوة. "
نيك نظر إلى العيون.
"تماماً كما أساعدك على أن تصبح أكثر قوة ، فأنت تساعدني على أن أصبح أكثر قوة. "
الصمت.
"بني آدم مثيرون للاهتمام للغاية " قالت الأفواه المبتسمة.
"رأيك في الإنسانية متدني للغاية ، ولكن مهمة حياتك هي مساعدة الإنسانية. "
"ألست أنت أيضاً إنساناً ؟ "
"هل سيكون مصير الإنسانية أفضل إذا كنت أنت صاحب القرار ؟ "
نظر نيك إلى الأفواه.
"نعم " قال باقتناع.
الصمت.
أفواه ضحكت.
"كم هو مثير للاهتمام حقاً " قالت الأفواه.
"العمل معك قد يكون مسلياً للغاية. "
الصمت.
"هل لديك خطة لدارك الحلم ؟ " سأل نيك. "أنت الآن الرئيس التنفيذي ، وأنا موظفك. هل هناك أي شيء تريدني أن أفعله ؟ "
"نعم " أجابت الأفواه.
"بما أننا أصبحنا حلفاء الآن ، فأنا لا أريدك أن تموت. و هذا سيكون سيئاً بالنسبة لي. "
"لقد رأيت مدى قوتك. و لقد رأيت كمين الأسبرطيين. "
ضاقت عيون نيك قليلا.
"أنا أعلم أيضاً أنك أنت الذي حرر البحر القرمزي. "
"أكل البحر القرمزي عدة قطع من طعامي ، مما جعل من الصعب للغاية بالنسبة لي العثور على فرص لتحصيل الديون من الرهانات الخاسرة. "
"أنت محظوظ لأنني لست إنساناً ، وإلا كنت سأقتلك من شدة الغضب. "
نيك لم يقل شيئا.
"ومع ذلك فإن بقاءك الآن مرتبط بقدرتي. "
"لذلك أريد التخلص من ضعفك. "
"وبينما نحن في هذا الشأن ، يمكنك أيضاً إثبات ولائك. "
نيك لم يظهر أي ردود فعل.
"قوتك مرعبة ، ولكن فقط طالما أن العدو لا يعرف كيف تعمل. "
"هناك شخص واحد ، غيري ، يعرف كيف تعمل قوتك. "
"هذا الشخص هو ضعفك. "
انقبض فك نيك.
"أثبت أن ما قلته ليس مجرد كلام فارغ. "
"لقد قمت بالمراهنة مع ألبرت. "
"أراهن أنك ستزوره خلال الشهرين القادمين في منزله. "
لم يتحرك نيك ، لكن معدل ضربات قلبه ارتفع.
"أريدك أن تزوره. "
لم يقل نيك شيئاً بينما كان يضغط على قبضتيه بصمت.
بدت الابتسامات على الأفواه وكأنها تتسع.
