"أنت لا تعرف ؟ " سأل نيك في مفاجأة.
وينتور هز رأسه فقط.
ظل نيك ينظر إلى وينتور في حالة صدمة.
وبعد فترة ، نظر وينتور إلى نيك ، وجعد حاجبيه في انزعاج. وسأل "ما هذا التعبير ؟ "
قال نيك "لقد فوجئت فقط ، فلديك دائماً إجابة و كلما سألتك عن شيء ، يكون لديك إجابة ".
"من الغريب أن لا يكون لديك واحدة هذه المرة. "
شخر وينتور قائلاً "أنا لست عالماً بكل شيء ، نيك. و أنا أعلم أشياء أكثر من الأشخاص العاديين بسبب خلفيتي ومعرفتي بـ كيوغيلبليتز ، لكنني ما زلت لا أعرف كل شيء ".
"لم أسمع أبداً عن أي شيء يقدره الشبح أكثر من حياته الخاصة. "
"إن الوقوع في قبضة أحد المصنعين يعني الموت بالنسبة لـ شبح. ليس لدي أي فكرة عن القيمة التي قد يقدّرها شبح فوق ذلك. "
في تلك اللحظة ، تحرك وينتور إلى الخلف وخدش ذقنه.
وأضاف "لكنني لا أستبعد هذا الاحتمال أيضاً ".
"لذا كيف تريد المضي قدماً ؟ " سأل نيك.
وظل وينتور صامتاً لفترة من الوقت.
"أريد أن أتحدث مع أبي أولاً " قال وينتور.
أومأ نيك برأسه.
"سأتحدث معه خلال المساء ، وسأخبرك بما يجب عليك فعله غداً " قال وينتور. "فقط استمر في مراقبة رايكر المهاجمز. وأيضاً أريدك أن تتأكد من عدم وجود فتحة للضوء لدخول الغرفة. لا أريد أن أقلق كثيراً بشأن شيء ما فقط لأكتشف أنك تجاهلت ثقباً في الحائط ".
"بالطبع " قال نيك.
أومأ الإثنان برأسيهما ، وغادر نيك مكتب وينتور.
عاد نيك إلى رايكر المهاجمز وتأكد من أنه لم يغفل عن أي شيء.
حتى أنه تسلق جميع أنحاء المنزل للتأكد من عدم وجود فتحات لنوع من عمود الضوء المخفي.
بعد أكثر من ساعة من البحث في كل شيء ، أصبح نيك متأكداً من عدم وجود طريقة لدخول أي نوع من الضوء إلى الغرفة.
في النهاية ، عاد نيك إلى دارك الحلم وعمل بشكل طبيعي لبقية اليوم.
في اليوم التالي ، التقى نيك مع وينتور في مكتبه مرة أخرى.
"إذن ، ما الأمر ؟ " سأل نيك وهو يجلس على أحد الكراسي في مكتب وينتور.
بدا وينتور منزعجاً بعض الشيء.
قال وينتور "لقد استمر الأب في التهرب من الأمر ".
"الانحراف ؟ " سأل نيك.
أومأ وينتور برأسه.
"عندما سألته عما إذا كان هناك أي شيء يقدره الطيف طوال وجوده ، نظر إلي بهذا التعبير الذي يعني أنه يعتقد أنني اكتشفت شيئاً لم يكن ينبغي لي أن أكتشفه " قال وينتور.
"لقد استمر في طرح الأسئلة ، لكنني رفضت أن أخبره بأي تفاصيل. ففي النهاية ، يتعلق الأمر بشركتي. وإذا كان هذا الأمر يستحق الكثير من المال ، فلن أسلمه بالتأكيد إلى كوجلبليتز ".
"لقد ظل يؤكد لي أنه لا يحاول سرقة شبحي وأنه يريد فقط أن أبقى آمناً ، لكنني لا أصدق ذلك " قال وينتور.
"إذن ، هل هناك شيء يقدره الشبح أكثر من حياته ؟ " سأل نيك.
"لم ينكر الأب وجود ذلك " قال وينتور.
وبعد لحظة أخرج وينتور شيئاً ووضعه على الطاولة.
كانت عبارة عن نوع من العصا الحمراء التي يبلغ طولها بالكاد 30 سنتيمترا.
"لقد أعطاني هذا " قال وينتور.
"ما هذا ؟ " سأل نيك.
"إنها إشارة طوارئ لحراس المدينة " أوضح وينتور. "قم بتزويدها بـ زيبهيش الخاص بك وكسرها. تُستخدم الإشارة عندما يتم العثور على شبح قوي خارج وحدة الاحتواء. "
"إن إساءة استخدام الإشارة يعاقب عليها بالإعدام ، وقد حرص والدي على إخباري بذلك عدة مرات. "
أخذ نيك العصا الحمراء ونظر إليها بدهشة.
"هل يجب أن آخذ هذا معي ؟ " سأل نيك.
أومأ وينتور برأسه.
"قال الأب أنه إذا كنت غير متأكد من ما إذا كان يجب عليك استخدامه أم لا ، فلا يجب عليك استخدامه. "
"إذا كنت بحاجة إلى استخدامه ، فسوف تكون متأكداً تماماً من أنك ستحتاج إلى استخدامه. هكذا عبر عن الأمر " قال وينتور.
أخذ نيك نفسا عميقا ، ولكن في النهاية ، وضع الشيء في جيبه.
الكلمات التي قالها وينتور جعلت نيك يشعر بالقلق الشديد.
"والآن ؟ " سأل نيك.
"الآن ، سوف تقتحم تلك الغرفة وتكتشف ما بداخلها " قال وينتور.
أخذ نيك نفساً عميقاً آخر وأومأ برأسه.
لقد اتفق الاثنان على تفاصيل كيفية المضي قدماً ، ثم حان الوقت لمغادرة نيك.
"نيك ، لا تموت " قال وينتور.
"سأبذل قصارى جهدي كي لا أفعل ذلك " أجاب نيك وهو يهز رأسه.
في النهاية ، ذهب نيك إلى المقر الرئيسي لرايكر المهاجمز مرة أخرى.
بحلول ذلك الوقت ، أصبح المقر الرئيسي أكثر ظلمة وخطورة بالنسبة لنيك.
كلما اقترب من دخول الغرفة ، شعر بالتوتر أكثر.
الطريقة التي تحدث بها فيرنون مع وينتور جعلت الأمر يبدو وكأن نيك كان متورطاً في شيء يتجاوز مستواه إلى حد كبير.
ظل نيك يراقب مدخل غرفة رايكر لعدة ساعات.
في النهاية ، غادر رايكر الغرفة مرة أخرى مع مونيكا.
أخذ نيك نفساً عميقاً ودخل بسرعة إلى الغرفة في الطابق الثالث.
وبسرعة ، أنشأ نيك عدة ثقوب في الأرضية أسفل السرير.
كان عليه التأكد من أن كمية تكفى من الضوء تصل إلى الغرفة الموجودة أسفلها.
بعد كل شيء ، نيك لا يريد أن يواجه الكابوس الآن.
ثم تحول نيك إلى ضباب مرة أخرى وتحرك ببطء عبر الجروح التي قام بها.
عاد إلى شكله المادى وأعد سيفه.
وصل معدل ضربات قلب نيك إلى سرعات لا تصدق.
هذا كان كل شئ!
ضرب نيك بشفرته في زاوية الغرفة وأحدث قطعاً طويلاً.
ضاقت عينا نيك عندما لم ير شيئاً من خلال القطع.
وهذا أكد ذلك.
كانت الغرفة مظلمة تماما!
بالإضافة إلى ذلك شعر نيك أن قدرته لا تزال نشطة ، مما يعني أن أحداً لم يلاحظه.
"لا يوجد طريق للعودة الآن! "
قام نيك بعمل عدة قطع أخرى في الأرضية للتأكد من أن غرفة رايكر بها ما يكفي من الضوء لنيك.
وبعد ذلك تحول نيك إلى ضباب ودخل الغرفة.
والآن ، أصبح نيك قادراً أخيراً على رؤية الغرفة.
لقد كان فارغا.
لا مكاتب ، أسرة ، كراسي ، أو أي شيء آخر.
لقد كان فارغا تماما.
باستثناء شيء واحد.
وفي منتصف الغرفة كان هناك نوع من... الدائرة الحجرية.
وكان هناك أربعة أحجار كبيرة في الوسط ، وكانت محاطة بسبعة أحجار في شكل دائرة.
خارج الدائرة الحجرية كان هناك حجر آخر ، لكن هذا الحجر كان أكبر بكثير من الأحجار الأخرى.
كان شكله تقريباً مستديراً تماماً وارتفاعه حوالي 20 سم.
لم يعجب نيك ما كان يراه.
لقد شعرت بالخوف الشديد.
في النهاية ، عاد نيك إلى شكله البشري وهبط في الغرفة.
"هل هذا ما تحدث عنه فيرنون ؟ " فكر نيك.
نيك لم يكن متأكدا تماما.
اعتقد أن هذا هو ما يعنيه فيرنون.
"قال فيرنون إنني سأعرف بلا أدنى شك إذا كان عليّ استخدام الإشارة ، والآن لست متأكداً. "
نظر نيك حول الغرفة.
في النهاية ، شد نيك على أسنانه.
كان عليه أن يؤكد ذلك.
أخرج نيك الإشارة التي تلقاها من وينتور.
وبعد ذلك حرك يده نحو الدائرة الحجرية.
كررررك!
وقفت شعرة نيك في مؤخرة رقبته عندما رأى الحجر الكبير في الغرفة يتغير شكله.
وبعد لحظة تغير شكل الحجر إلى شكل طفل جائع يجلس على الأرض.
لقد بدا تمثال الطفل حقيقياً جداً!
لقد كان الأمر كما لو أن نيك كان ينظر إلى طفل جائع حقيقي!
وثم …
فتحت عيون التمثال.
وقدرة نيك تم تعطيلها!
نظر التمثال إلى نيك ، وكانت عيناه سوداء تماماً.
شعر نيك وكأنه تم إلقاؤه في ظلام أبدي.
"لديك القوة الأبدية. "
صدى صوت الطفل في جميع أنحاء الغرفة.
"سأخذ تلك القوة منك! "
"قوتك هي قوتي! "
