"لقد حان الآن وقتكم لأموركم " قال الحاكم قبل أن يستدير إلى آريا وفيرنون. "كوجلبليتز أولاً ".
"شكراً لك سيدي " قال فيرنون مبتسماً أثناء وقوفه.
وقال فيرنون "لقد انخفض عدد الأشخاص الذين يدفعون مساهماتهم عن طريق الدم بنسبة 2.4% هذا العام. ورغم أن هذا أمر عظيم بالنسبة لصحة المدينة إلا أنه يجعل من الصعب على أبطالنا أن يصبحوا أقوى ".
"في الوقت نفسه ، ووفقاً للعديد من الدراسات التي أجرتها شركة كيوغيلبليتز ، انخفضت القيمة الموضوعية للنقطه انجاز بنحو 4% خلال العام الماضي. "
"ولذلك نود أن نطلب من المدينة زيادة الضرائب على الطبقة الخارجية من المدينة الخارجية بأربعة إلى خمسة انجازات " كما قال فيرنون.
اتسعت عينا نيك ، وشعر وكأنه قد ألقي في بركة ماء باردة جداً.
لقد طلب فيرنون للتو من الحاكم زيادة الضرائب على شعب دريجس!
ذكريات المرات التي لا تعد ولا تحصى التي رأى فيها نيك أشخاصاً على وشك قتل بعضهم البعض فقط من أجل بضعة انجازات للضرائب ، اخترقت رأسه.
لقد كان شعب الدريجس في حالة يأس بالفعل!
ولكن الآن فيرنون يطلب المزيد من المال ؟!
هل كان يحاول قتلهم ؟!
في تلك اللحظة ، أدرك نيك حقيقة مرعبة.
حسناً ، الدم من الثمالة هو ما سمح للفطر القرمزي بإنتاج زيفيكس.
إذا توقفت شركة دريغس عن إنتاج الدم ، فإن شركة كيوغيلبليتز ستخسر جزءاً كبيراً من إيراداتها وقوتها وإمكانات نموها.
وبطبيعة الحال كان هدف نيك هو تحسين حياة الناس في دريجس.
لكن إذا حدث ذلك فإنه سيكون بمثابة تهديد لقوة كوجلبليتز!
الكلمات التالية التي قيلت لم تسجل في ذهن نيك لأنه ظل يفكر في ما يعنيه كل هذا.
في وقت سابق كان نيك يتوقع أنه لن يكون من الصعب تحسين حياة الناس في دريجس.
كان يحتاج فقط إلى الحصول على بعض الأكشاك التي توفر الطعام المجاني ، مما يسمح للناس بتوفير القليل من المال مع منحهم أيضاً المزيد من الطاقة لكسب المال.
من المؤكد أن هذا لن يحل المشكلة الأساسية ، لكنه سيكون بمثابة حل مؤقت حتى يتم التوصل إلى حل أكثر استدامة.
لكن بعد سماعه لفيرنون ، أدرك نيك أن هذا لن ينجح.
وسوف يلاحظ كوجلبليتز الانخفاض في الإيرادات وسيذهب إلى الحاكم لطلب تعديل الضرائب.
وبعد ذلك يعود كل شيء إلى ما كان عليه ، ويظل الناس يموتون كل شهر تقريباً بسبب الضرائب.
والأمر الأسوأ هو أن هذه الحالة لا يمكن الوصول إليها إلا إذا استمر نيك في مساعدتهم!
وسوف يعاني الناس تماماً كما يعانون الآن.
ولكن إذا توقف نيك عن المساعدة...
إرهاب!
فوضى!
موت!
لن يتمكن الناس من دفع الضرائب بعد الآن ، وسيموت عدد كبير منهم بسبب فقدان الدم!
وبطبيعة الحال في الاجتماع المقبل ، سيتم تعديل الضرائب مرة أخرى إلى المستوى القديم ، ولكن هذا لن يعيد كل الموتى.
"إذا ساعدتهم الآن ، فإنني في الأساس أقترض أرواحاً! " أدرك نيك.
"ربما أكون قادراً على إنقاذ حياة شخصين الآن ، ولكن نفس العدد ، أو حتى أكثر ، سوف يموتون عندما يحين وقت سداد القرض! "
وبينما كان فيرنون والحاكم يواصلان الحديث ، ظل نيك يفكر فيما سيفعله بحياته الآن.
كان يعتقد أنه يستطيع البدء بمساعدتهم الآن ، وبالفعل ، لقد فعل ذلك بالفعل.
لقد أعطى القليل من المال لعدد قليل من الأشخاص.
كما أن تخلصه من العديد من أعضاء ريكير المهاجمس ساعد أيضاً في تحسين الصحة العامة لـ دريغس.
وبالفعل ، فإن كمية الدم المدفوعة قد انخفضت!
ولكن الآن كان فيرنون على وشك إعادته إلى مستواه القديم!
أو حتى أعلى!
وبدأ نيك ينتبه إلى الاجتماع مرة أخرى ، وسمع فيرنون والحاكم يتجادلان حول قيمة نقاط الانجاز.
شعر نيك برغبة عارمة في المشاركة.
وكانت هذه فرصته لإحداث الفارق!
نظر وينتور إلى نيك بعيون ضيقة.
وكان مستعداً للتدخل إذا قرر نيك القيام بشيء غبي.
شد نيك على أسنانه وضغط على قبضتيه.
كان الغضب والكراهية لا نهاية لها تتراكم في داخله.
دون وعي ، ركزت عيون نيك على فيرنون في وهج مكثف.
لقد شعر بالخيانة.
لقد أحب فيرنون!
لقد استمتعت بالحديث معه كثيراً!
لكن الآن كان فيرنون يحكم على العديد من الأبرياء بحياة أسوأ من الجحيم!
ارتجفت قبضة نيك المضغوطة.
ثم شد على أسنانه ونظر بعيداً.
لقد كره نفسه في هذه اللحظة.
لقد كره نفسه لأنه نظر بعيدا.
كان هناك الكثير من الناس في طريقهم إلى الهلاك في هذه اللحظة ، وكان نيك يحتقر نفسه لأنه نظر بعيداً.
"ولكن ماذا علي أن أفعل ؟! " فكر في إحباط وغضب.
"إذا تدخلت ، فسوف يسبب ذلك مشاكل لـ اللم المظلم. "
"إذا مات دارك الحلم الآن ، فلن أتمكن أبداً من مساعدة شعب دريجس! "
"أنا لست قوية بما فيه الكفاية! "
لم يكره نيك ضعفه أبداً في حياته بهذا القدر.
لقد كان ضعيفاً لدرجة أن أياً من المصنعين الآخرين لم يحتاج حتى إلى الاهتمام به.
ظل وينتور ينظر إلى نيك بهدوء.
كان بإمكانه معرفة ما كان يفكر فيه نيك.
لسوء الحظ لم يتمكن وينتور من فعل المزيد عما فعله نيك.
وفي النهاية تنهد فقط.
وقال الحاكم "إذا انخفض معدل التبرع بالدم مرة أخرى هذا العام فسوف أفكر في زيادة الضرائب ، لكنني لن أزيدها هذا العام. و هذا هو قراري النهائي في هذا الشأن ".
"بالطبع سيدي " قال فيرنون بابتسامة مهذبة قبل أن يجلس مرة أخرى.
عندما سمع نيك ذلك أطلق تنهيدة ارتياح.
على الأقل لم يكن شعب دريجس بحاجة إلى المعاناة هذه المرة.
"ولكن إذا واصلت مساعدتهم بهذه الطريقة ، فإن الحاكم سيزيد الضرائب " فكر نيك.
"إذا كنت أريد مساعدة شعب دريجس ، فأنا بحاجة إلى القيام بذلك بطريقة مختلفة. "
ألقى نيك نظرة على فيرنون.
"كوجلبليتز يريد الدم ، ولكنهم لا يهتمون من أين يأتي الدم. "
"طالما أنني أستطيع زيادة كمية الدم ، فلن تزيد الضرائب. "
