"مرحباً ، وينتور " قال نيك وهو يدخل مكتب وينتور لحضور اجتماعه اليومي.
كل يوم كان نيك ووينتور يعقدان اجتماعاً سريعاً في فترة ما بعد الظهر للحديث عن الأمور.
أجاب وينتور بينما كان نيك يجلس "مرحباً ، هل لديك أي شيء جدير بالملاحظة ؟ "
"ليس حقاً " قال نيك. "فقط القليل من الدراما مع الجرو ".
"أوه ؟ ما الأمر ؟ " سأل وينتور.
أجاب نيك "كيري لم ترغب في المغادرة عندما كان من المفترض أن تفعل ذلك وكان على تريفور أن يتدخل ".
أومأ وينتور برأسه. "أعلمني بهذا الأمر. لا أريد أن يقع أي من المستخرجين ضحية للجرو ".
"بالطبع " أجاب نيك.
"هل هذا هو الأمر ؟ " سأل وينتور.
"نعم ، هذا كل شيء. "
أومأ وينتور برأسه. "إذن ، دعني أخبرك بشيء مثير للاهتمام. "
"أوه ؟ " قال نيك.
وقال وينتور "لقد تمت دعوتنا لحضور الاجتماع السنوي للمصنعين ".
اتسعت عينا نيك وقال "هل هناك اجتماع سنوي ؟ لا أتذكر أنه حدث العام الماضي ".
"لأننا لم نتلق دعوة " أوضح وينتور. "كنا مجرد مجموعة من المبتدئين مع بعض الأشباح الضعيفة ".
"منذ أن استولينا على الضباب ، تغيرت الأمور. "
"الشركة المصنعة التي يمكنها التقاط واحتواء شبح القوة هي شركة مصنعة أثبتت نفسها. "
"ولهذا السبب فإن الشركات المصنعة الأخرى تعاملنا باعتبارنا شركة مصنعة جديدة ، رغم ضعفنا وقلة خبرتنا. "
"هذا منطقي " قال نيك. "متى سيكون الاجتماع ؟ "
"في وقت متأخر من الصباح بعد ثلاثة أيام. إنه في الطبقة الوسطى من وسط المدينة " قال وينتور.
"المدينة الداخلية ، هاه " كرر نيك. "لم أذهب إلى هناك أبداً. "
قال وينتور "ليس الأمر مميزاً للغاية. الطبقة السفلية تشبه المدينة الخارجية تماماً ولكنها أكثر نظافة ، والطبقة الوسطى يصعب التنقل فيها ، لكن هذا هو الشيء المميز الوحيد فيها ".
"ماذا عن الطبقة العليا ؟ " سأل نيك.
"من الصعب تفسير ذلك " قال وينتور. "لماذا لا ترى بنفسك المستقبل ؟ "
حك نيك مؤخرة رأسه وقال "كيف أصل إلى هناك ؟ "
قال وينتور ضاحكاً "سيستغرق هذا بعض الوقت. هناك طريقتان للارتقاء في وسط المدينة: السلطة والثروة ".
"إذا كنت تريد أن تعيش في الطبقة السفلى من المدينة الداخلية ، فأنت بحاجة إلى أن تكون مستخرجاً من المستوى الثاني أو أن يكون لديك صافي ثروة يتجاوز مليون وحدة نقطه انجازية. "
اتسعت عيون نيك من المفاجأة.
كان يعلم أنه يستطيع العيش في وسط المدينة كجون ، لكنه لم يسمع عن متطلبات الثروة.
"بالطبع أنت تحتاج إلى واحد فقط من الاثنين " قال وينتور. "بالمناسبة ، إذا كنت تعيش في وسط المدينة ، يُسمح لك بالعيش هناك مع والديك وشريكك وأطفالك. لا يُسمح لك بإحضار أشقائك وأعمامك وما إلى ذلك. "
"على الأقل ، هكذا تعمل أجهزة استخراج زيبهيش " كما قال وينتور.
"هل الأمر مختلف بالنسبة للأغنياء ؟ " سأل نيك.
أومأ وينتور برأسه. "كل شخص إضافي يعيش معك في وسط المدينة ، على افتراض أنك تعيش هناك بسبب صافي ثروتك ، يتطلب مليوناً آخر من صافي ثروتك. "
"لذا إذا كنت تريد أن تعيش في وسط المدينة مع زوجتك وطفلين ، فيتعين عليك أن تمتلك صافي ثروة يتجاوز أربعة ملايين وحدة نقطه انجازية. "
أخذ نيك نفسا عميقا.
"لماذا ؟ " سأل.
ضحك وينتور قليلاً. "يعتقد الأشخاص الذين يعيشون في المدينة الداخلية أنهم متفوقون بشكل كبير على كل من يعيش في المدينة الخارجية ، وهم لا يحبون أن ينضم المتطفلون من المدينة الخارجية القذرة إلى دوائرهم المرموقة. "
كان صوت وينتور ساخراً جداً.
"إذا تمكنت من الثراء بما يكفي للانضمام إلى المدينة الداخلية ، فسوف يتسامحون معك ، لكنهم لا يريدون أشخاصاً لا قيمة لهم. و بالطبع ، معظم الأشخاص الذين يفكرون بهذه الطريقة يعيشون في المدينة الداخلية فقط لأن شخصاً آخر يدفع لهم المال " قال وينتور ضاحكاً.
لم يعجب نيك ما سمعه.
يبدو أن هذا كان مثل الكثير من النفاق.
"لماذا لا ينطبق هذا على زيبهيش يشتراستورس ؟ " سأل.
"هل لا يمكنك أن تقول ؟ " سأل وينتور.
نيك رمش للتو عدة مرات.
"لأن أجهزة استخراج زيبهيش مخيفة وتوفر الأمان. "
"بفضل قوتهم و يمكنهم حماية الأشخاص الذين يعيشون في المدينة الداخلية من الأشباح والتهديدات ، لكنهم أيضاً مخيفون عندما تحاول معارضتهم. "
"لا أحد من الأشخاص العاديين ولكن الأثرياء في وسط المدينة يريدون إثارة غضب شخص يمكنه تمزيقهم إلى قطعتين كما لو كانوا قطعة من الورق. "
عبس نيك وأومأ برأسه.
لقد كان ذلك منطقيا.
"ماذا عن الطبقة الوسطى ؟ " سأل.
"المستخرج المستوى الثالث أو عشرة ملايين رصيد " قال وينتور.
أخذ نيك نفسا عميقا.
عشرة ملايين رصيد كان أمراً مجنوناً.
"بطبيعة الحال تنطبق نفس السياسة هنا أيضاً. و إذا كنت تريد أن تعيش مع عائلتك في الطبقة المتوسطة ، فمن الأفضل أن تكون أكثر ثراءً " قال وينتور ضاحكاً.
"لماذا هذا الثمن باهظ للغاية ؟ " سأل نيك. "مبلغ المال المطلوب سخيف! "
"الفضاء " أجاب وينتور.
"الفضاء ؟ " كرر نيك.
أومأ وينتور برأسه. "أكثر من 60% من وسط المدينة يتكون من الطبقة السفلية ، و30% فقط من المدينة يتكون من الطبقة الوسطى. بالإضافة إلى ذلك فإن الطبقة الوسطى ليست على الأرض ، والمساكن أيضاً أكبر بكثير. "
"على الأكثر ، يمكن استيعاب ألف شخص في الطبقة الوسطى. "
اتسعت عيون نيك من الصدمة.
"انتظر ، ألف فقط ؟ " سأل.
كان نيك قد رأى المبنى الضخم الذي يُسمى المدينة الداخلية كل يوم تقريباً.
وكان عرضه حوالي خمسة كيلومترات وارتفاعه ثلاثة كيلومترات.
ينبغي أن يتسع هذا المكان لعشرات الآلاف من الأشخاص!
ولكن الطبقة الوسطى لا تستطيع أن تستوعب إلا حوالي ألف فقط ؟!
و هذا كان 30٪ من المدينة ؟!
"ألف فقط " كرر وينتور. "نظراً للمتطلبات تم شغل حوالي 800 مكان فقط ، وهذا ما يريدونه. و من الأفضل أن يكون هناك مساحة أكبر من أن تكون أقل ".
"ثم ماذا عن الطبقة العليا ؟ " سأل نيك.
قال وينتور "إنها تحتوي على أماكن لنحو 300 شخص ، وكل هذه الأماكن مشغولة. وإذا انضم شخص جديد ، فيجب على شخص قديم النزول إلى الطبقة الوسطى ".
"لا يُسمح للأفقر والضعفاء بالعيش هناك. "
"رسمياً ، يجب أن تكون مستخرجاً من المستوى الرابع أو أن يكون لديك صافي ثروة يتجاوز مائة مليون رصيد ، ولكن عملياً ، يجب أن تنتمي إلى أقوى 20% من المستخرجين من المستوى الرابع أو أن يكون لديك أكثر من 500 مليون رصيد. "
"أيضاً لا يُسمح لك بأخذ عائلتك بأكملها معك. "
"لا يمكنك الحصول إلا على شريك حياتك وما يصل إلى طفلين. "
"إذا كنت تريد المزيد ، فمن الأفضل أن تكون أقوى بكثير من متوسط الطبقة العليا. "
واجه نيك صعوبة في قبول ما كان يسمعه.
"ماذا عن عائلتك ؟ " سأل.
"نحن عشرة أشخاص ، أمي وأبي ، وأمهاتهم وآباؤهم ، وأنا وإخوتي الثلاثة. "
"أوه ، ورئيس الخدم لدينا واثنان من حراس الأمن. يتعين على الجميع الآخرين السفر إلى الطبقة العليا للعمل. "
