بعد فتح الباب ، نظر نيك إلى الطرف الآخر من وحدة الاحتواء بتعبير غير مؤكد.
في إحدى زوايا الغرفة كان هناك كلب صغير أبيض اللون ورقيق.
من المضحك أن الكلب كان متسخاً جداً طوال الوقت أثناء وجوده في دريغس ، ولكن بمجرد وصوله إلى هنا ، اختفى كل الأوساخ.
"من المرجح أن تكون هذه قدرة على التمويه " فكر نيك بينما أخذ نفساً عميقاً آخر.
وكان الجرو مستلقيا على الأرض ويئن بصمت.
لقد جعل الصوت نيك يشعر وكأن قلبه يتمزق.
المسكين.
هل كان في الألم ؟
ومع ذلك تمكن نيك من السيطرة على عقله وظل يقول لنفسه أن هذا كان شبحاً.
قد يكون الجرو رقيقاً ، أبيض اللون ، لطيفاً ، رائعاً...
كان عليه أن يبقى مسيطرا.
لم يكن نيك يريد أن يفعل شيئاً سوى المشي نحوه لاحتضانه وتهدئته.
لقد أراد فقط أن يقول لها أن كل شيء سيكون على ما يرام.
لكن نيك تمكن من السيطرة على نفسه.
حوّل الجرو عينيه الكبيرتين والرطبتين ببطء لينظر إلى نيك.
أخذ نيك نفساً عميقاً آخر وظل ثابتاً.
أطلق الجرو أنيناً قليلاً وبدأ في الاقتراب ببطء.
ثم تعثرت على قدميها وسقطت مع صرخة صغيرة رائعة.
لكنها سرعان ما وقفت مرة أخرى وتحركت نحو نيك بينما كان ذيلها يهتز ببطء وبحذر.
كان هناك أمل ، وتوسل ، ووحدة في عينيه.
أخذ نيك نفسا عميقا آخر.
"في الوقت الحالي ، يجب أن أرى كمية زيبهيش التي ينتجها بالطريقة العادية " فكر نيك.
بمجرد أن فكر نيك في قضاء بعض الوقت مع الجرو ، بدأ يشعر بالإثارة والبهجة.
ومع ذلك ظل يقول لنفسه أن هذا كان شبحاً ويجب عليه أن يكون حذراً.
ركع نيك ومد يده ببطء.
اقترب الجرو وشمه.
وأخيراً فرك رأسه على يد نيك بسعادة.
شعر نيك وكأن قلبه يذوب.
لقد كان رائعا جدا!
رفعه نيك ببطء واحتفظ به بين ذراعيه.
ثم ذهب نيك إلى أحد الجدران ، وجلس ، ومشط فراء الجرو بأصابعه.
أصدر الجرو بعض أصوات السعادة وأغلق عينيه من المتعة.
شعر نيك بالهدوء في داخله.
لقد كان من الصعب جداً عليه أن يشعر بالهدوء في حياته.
ما زال نيك يشعر بثقل كبير على مستقبله وعدم جدواه ، وكلما كان لديه لحظة هدوء كان عقله يعود تلقائياً إلى التفكير في هذه الأشياء.
بشكل عام لم يكن هناك شيء اسمه الهدوء بالنسبة لنيك.
إما أنه كان يفعل شيئاً ما ، أو كان قلقاً بشأن شيء ما.
ولكن هنا ، مع الجرو ، شعر نيك بالهدوء.
لقد شعر بالرضا.
لقد كان من الجميل جداً أن أكون معها.
في تلك اللحظة ، فتح الباب ، ونظر نيك بدهشة.
"رئيس ؟ " سألت جيني بعد أن فتحت الباب.
"نعم ؟ " سأل نيك.
"لقد طلبت مني أن أحضرك بعد ثماني ساعات " قالت.
"نعم ، لقد فعلت ذلك " قال نيك وهو ما زال يداعب الجرو.
الصمت.
"لقد انقضت الثماني ساعات " قالت.
اتسعت عيون نيك من الصدمة.
ماذا ؟
ألم يجلس للتو ؟
"هل أنت جاد ؟ " سأل نيك.
"نعم يا سيدي ، أنا جادة " قالت بصوت مُلح. "لقد مرت ثماني ساعات ".
أخذ نيك نفساً عميقاً ونظر إلى الجرو.
نظر الجرو إلى جيني بفضول وسعادة.
"يجب أن أذهب " قال نيك للجرو قبل أن يضعه على الأرض ببطء.
توسل الجرو لنيك أن يبقى مع أنينه.
شعر نيك بالأسف الشديد لترك الجرو بمفرده ، لكنه كان يعلم أنه مجرد شبح.
بعد بعض الوعود بالعودة ، غادر نيك وحدة الاحتواء ، وأغلقت جيني الباب خلفه.
عندما كان نيك في غرفة تبديل الملابس ، أخذ نفسا عميقا.
وفي تلك اللحظة شعر بأن أحشائه تهتز.
كان نيك على دراية تامة بهذا الشعور.
لقد شعر بهذا الشعور مرات عديدة أثناء إقامته في دريجس.
كان الشعور وكأنني لم أتناول أي شيء لفترة طويلة.
كان شعوراً بالضعف وفقدان السيطرة حيث بدأت أطرافه ترتجف.
علاوة على ذلك شعر نيك بصداع قادم.
لحسن الحظ لم تكن قوية مثلما كانت عندما أنين الجرو.
"رئيس ؟ هل كل شيء على ما يرام ؟ " سألت جيني.
"لا بأس " قال نيك. "أشعر بالضعف فقط. و هذا هو تأثير الطيف ".
"إذا كان أي شخص في فريقك يعمل على هذا الجهاز ، فلا بد أن يجبره شخص آخر على المغادرة. وبينما كنت هناك ، شعرت وكأن عشر دقائق فقط مرت. "
وحث نيك قائلاً "عليك أن ترشد موظفيك وتتأكد تماماً من عدم قضائهم وقتاً أطول من الوقت المخصص لذلك ".
"سأخبرهم يا رئيس " قالت جيني.
منذ حوالي أربعة أشهر ، قام نيك بتعيين جيني قائدة للفريق الوحيد من فريق زيبهيش يشتراستورس.
أراد نيك أن يجعل تريفور قائداً للفريق ، لكن وينتور قال إن تريفور يجب أن يظل بعيداً عن الأنظار لأنه سيصبح يوماً ما جاسوساً وعميلاً سرياً لهم.
كان قائد الفريق واضحاً جداً.
وبسبب ذلك جعل نيك جيني قائدة للفريق.
وقد قامت بعمل ممتاز حتى الآن.
لقد أحبها فريقها ، ولم تحدث أية حوادث.
"دعونا نتحقق من كمية زيبهيش التي أنتجناها " قال نيك وهو يخرج من غرفة تبديل الملابس بخطوات غير متأكدة.
تبعت جيني نيك.
بعد استرجاع الحاوية ، رفع نيك حاجبه.
"حوالي تسعة جرامات " قال. "ليس سيئاً. أعتقد أننا حصلنا على جرام جيد هذه المرة ".
"هذا كثير جداً " قالت جيني.
أومأ نيك برأسه. "أريد أن أختبر شيئاً ما. لاري ما زال مبتدئاً في منتصف العمر ، أليس كذلك ؟ "
أومأت جيني برأسها.
"أريده أن يعمل مع الجرو لمدة ثماني ساعات غداً. سأعلمه ما يجب عليه فعله. "
"أعتقد أن كمية زيبهيش المنتجة لا تعتمد على مستوى الجرو ولكن على مستوى يشتراستور. أريد شخصاً بمستوى أدنى مني للعمل معه. و بالطبع ، سأبقى بجانبه طوال المدة " قال نيك.
أومأت جيني برأسها وقالت "سأطلب منه أن يذهب إلى مكتبك غداً ".
في اليوم التالي ، عمل لاري مع الجرو لمدة ثماني ساعات ، وكما كان متوقعاً أنتج الجرو حوالي أربعة جرامات فقط من زيبهيش.
في اليوم التالي لذلك اختبر نيك كمية الحليب التي أنتجها الجرو.
وكانت النتيجة كارثية.
بعد أن أصيب نيك بجروح بالغة لم يتمكن من العثور على جرام واحد من زيفيكس في الحاوية.
وبعد بضعة أيام من التجارب تمكن نيك من تحديد طريقة العمل مع الجرو.
كان على المستخرج أن يقضي بضع ساعات في مداعبته.
تم تحديد الحد الأقصى للوقت بست ساعات. وإلا فلن يستعيد المستخرج عافيته بحلول يوم العمل التالي.
بالإضافة إلى ذلك لم يُسمح إلا للمبتدئين الجدد بالعمل مع الجرو.
أخيراً كان على الشخص التالي المقرر أن يعمل معه أن يجبر الشخص الموجود بالداخل على المغادرة في الموعد المحدد بأي ثمن. وإذا رفض كان لابد من إبلاغ قائد الفريق أو رئيس زيبهيش يشتراستور على الفور.
كانت هذه هي المرة الأولى التي يكتشف فيها نيك كيفية العمل مع شبح بمفرده حقاً دون أي مساعدة.
وقد نجح الأمر.
بحلول هذا الوقت ، أصبح نيك معتاداً تماماً على أن يكون رئيس مستخرجي زيفيكس في دارك الحلم.
وكان فيلم اللم المظلم يحقق نجاحاً كبيراً.
