دخل الاثنان الغرفة وأغلقا الباب.
كانت هذه أكبر غرفة في صالة الألعاب الرياضية ، وكان عرضها وطولها أكثر من عشرة أمتار ، مع العديد من المعدات الصغيرة المختلفة في خزانتين على الجانبين.
تجول جوليان حول المكان واختبر الأرض قليلاً. "إذا كنت حذراً ، فربما يمكنك استخدام كل قوتك تقريباً. "
كانت الأرض والجدران مصنوعة من معدن كثيف وبارد للغاية.
في الواقع كان الجدار يبدو متطابقاً تقريباً مع جدار وحدة الاحتواء الأولى التي اشترتها شركة اللم المظلم.
أومأ نيك برأسه وقال "يبدو جيداً ".
ابتعد جوليان عن نيك وابتسم.
وظل صامتا لفترة من الوقت.
رفع نيك حاجبه في عدم اليقين.
"أنا لست هنا بسبب وينتور " قال جوليان.
"أنت لست كذلك ؟ " سأل نيك في مفاجأة.
هز جوليان رأسه بينما كان بعيداً عن نيك.
في اللحظة التالية تم تفعيل قدرة نيك.
يبدو أن جوليان لم يعد قادراً على إدراك نيك.
بعد ثانيتين تم إلغاء تنشيط قدرة نيك مرة أخرى.
جوليان لم يتحرك.
وبعد ثانية واحدة تم إعادة تنشيط قدرة نيك.
وتم تعطيلها.
وأعيد تنشيطه.
وأخيرا تم إلغاء التنشيط مرة أخرى.
ضحك جوليان قليلاً وهز رأسه بعجز.
"واو " قال. "من المستحيل حقاً إدراك ذلك. بغض النظر عما أفعله ، لا أستطيع رؤية أي علامة عليه ".
اتسعت عينا نيك ، وارتفع معدل ضربات قلبه عندما أدرك ما تعنيه هذه الكلمات.
"هل تعلم ؟ " سأل نيك بصدمة وتوتر.
"أنا هنا بسبب ألبرت " قال جوليان وهو يستدير لمواجهة نيك بابتسامة.
"أنا وألبرت صديقان مقربان ، وقد أخبرني عنك. "
"نعم ، وهذا يشمل قدرتك أيضاً. "
أصبح نيك متوتراً.
كانت قدرة المستخرج هي سرهم الأعمق.
بعد كل شيء ، إذا عرف العدو عن قدرة المستخرج ، فإنه يستطيع مواجهتها ، وكانت قدرة نيك ضعيفة بشكل خاص أمام الهجمات المضادة.
وبطبيعة الحال شعر نيك أيضاً بالخيانة من قبل ألبرت.
كيف يمكن لألبرت أن يخبر شخصاً آخر عن قدرة نيك ؟
"لا تقلق " قال جوليان ضاحكاً. "بينما أعمل لدى شركة كوجلبليتز ، فأنا لا أنتمي إليها. لا يُسمح لي بإخبارك بالتفاصيل ، لكنني لن أخبر أحداً بسرّك حتى لو هددت كوجلبليتز بطريقة ما. "
بالطبع لم يصدق نيك جوليان تماماً ، لكن لم يكن هناك شيء يستطيع فعله.
لقد عرف جوليان سر نيك ، وهذا كان كل شيء.
"لذا أنت هنا بفضل قدراتي ؟ " سأل نيك.
أجاب جوليان "جزئياً ، وأنا هنا أيضاً بسبب شخصيتك ".
رفع نيك حاجبه.
"وصفك ألبرت بأنك شخص مثالي للغاية وغير أناني. وفي حين أن هناك العديد من الأشخاص المثاليين ، فإن الأشخاص من دريجس لا يميلون إلى ذلك. "
"إن الجوانب المظلمة للإنسانية معروضة بفخر لجميع الناس في دريجس لرؤيتها بينما تختبئ الجوانب الجيدة بعيداً. "
"إن الساحة الوحشية الخارجة عن القانون تنتج أشخاصاً ساخرين وجثثاً مثالية. "
"الناجون المثاليون نادرون. خاصة عندما يكبرون بدون أي آباء في مثل هذا المكان. "
كان نيك يحمل تعبيراً من عدم اليقين على وجهه.
لقد وافق على رأي جوليان ، أو كان ليوافق على ذلك على الأقل.
ولكن لسوء الحظ كان الأمر مختلفا بعض الشيء.
كل هذا الأمر مع باتور وهوروا جعل نيك يشعر وكأن كل السعادة وسحر العالم قد اختفى.
"أنت لا توافق ؟ " سأل جوليان وهو ينظر إلى نيك.
تنهد نيك وقال "كنت هكذا في السابق ، ولكن ليس بعد الآن ".
"كيف ذلك ؟ " سأل جوليان.
"لقد حدثت بعض الأشياء " قال نيك.
الصمت.
"أفترض أنك لا تريد التحدث عن هذا الأمر ؟ "
نظر نيك إلى الجانب بشكوك.
"سيستغرق الأمر وقتاً طويلاً. و كما أنه من المفترض أن نتدرب ، أليس كذلك ؟ " قال نيك.
قال جوليان "إن التعرف عليك أمر مهم بالنسبة لي ، نيك. و إذا كنت موافقاً على ذلك فأنا على استعداد للاستماع إليك ".
أخذ نيك نفسا عميقا.
لقد أراد أن يخبر شخصاً ما عن مشاكله ، وبدا جوليان شخصاً جديراً بالثقة للغاية.
بطريقة ما ، شعر نيك أن جوليان كان شخصاً يستحق الثقة.
"حسناً " قال نيك.
ثم أخبر نيك جوليان عن هوروا وباتور وكيف أثر كل هذا عليه وغيّره.
"لذا فأنت مثالي ولكنك لم تعد ساذجاً " قال جوليان.
عبس نيك وقال "لم أعد متأكداً بعد الآن ".
"أنت تريد تحسين حياة الآخرين ، أليس كذلك ؟ " قال جوليان. "أنت تريد مساعدة جميع أفراد قبيلة دريجز ، لكن لم يفعلوا أي شيء من أجلك على الإطلاق. "
"لا أعتقد أن الكثير من الناس يرغبون في القيام بشيء غير أناني مثل هذا. "
نظر نيك إلى الجانب بشك وقال "لا أعرف ".
وبحلول هذا الوقت ، شعر نيك بالإحباط مرة أخرى.
لقد عاد الثقب في صدره.
ربما كان يشتت انتباهه كل يوم ، لكن في النهاية كانت هذه هي الحياة بالنسبة له.
تشتيت الإنتباه.
في النهاية ، ما زال المعاناة والذنب يسيطران على أعماقه ، والشعور بالتحسن من الخارج لم يساعده.
"كم عمرك ؟ " سأل جوليان.
"16 " أجاب نيك.
"ما زلت صغيراً جداً " قال جوليان. "ما مدى قوة قناعتك ؟ إلى أي مدى ترغب في مساعدة الآخرين ؟ "
نظر نيك إلى جوليان بهدوء. "هذا هو السبب الوحيد الذي يجعلني ما زلت على قيد الحياة ".
نظر جوليان إلى نيك باهتمام. "ماذا لو تغيرت ؟ "
"ماذا تقصد ؟ " سأل نيك.
ماذا لو حصلت على حبيب ، أو مكانة عالية ، أو طفل ، أو شيء مماثل ؟
"إذا تم تسليمك جميع رغبات حياتك ، فهل ستستمر في التمسك بهذا الحلم الإيثاري الخاص بك ؟ "
"عندما يخونك الناس مرارا وتكرارا ، هل ستستمر في محاولة تحسين حياة الآدمية ؟ "
لم يجب نيك على الفور بينما كان يفكر في إجابته.
"نعم " قال نيك. "أنا مدين بنفس القدر لهوروا. حيث كان ليريد مني أن أساعد الآخرين. "
"وشعورك بالواجب قوي جداً لدرجة أنه سيصمد لعقود من الزمن في المستقبل ؟ " سأل جوليان.
أومأ نيك برأسه وقال "نعم ".
في تلك اللحظة ، ابتعد جوليان عن نيك ، وظهرت ابتسامة على وجهه.
"هل تود الرهان على ذلك ؟ " سأل جوليان.
نظر نيك بدهشة وارتباك إلى جوليان الذي كان ينظر بعيداً عن نيك في تلك اللحظة.
"رهان ؟ "
"نعم ، رهان " قال جوليان.
عبس نيك لأنه لم يكن متأكداً تماماً من أين جاء ذلك.
وفي هذه الأثناء كان يحدث شيء مروع.
اختفت عينا جوليان ، وامتلأ وجهه بالعديد من الأفواه المبتسمة.
"رهان ، إذا صح التعبير " تحدثت الأفواه في انسجام ، مما خلق صوتاً متعدد الطبقات انتشر عبر الغرفة.
أصبحت عيون نيك غير مركزة.
"رهان ؟ " كرر نيك بصوت بعيد ومربك.
"نعم " أجابت الأفواه العديدة.
"بالطبع ، الرهان ممل دون أي رهانات. "
هل أنت مهتم ؟
نظرت عيون نيك الفارغة إلى الجزء الخلفي من رأس جوليان.
"بالتأكيد ، لماذا لا ؟ "
