"مرحباً ، أيها الطفيلي " صرخ نيك بصوت نصف عالٍ. "أنا هنا من أجل تجارتنا. "
الصمت.
لا شئ.
لم يأتي أي جواب.
نظر نيك إلى وينتور بحاجبين مقطبين.
(رش)!
وأخيرا ، جاءت رشة من الماء من أسفلهما ، ورأيا كلاهما رأس فأر يخرج من الماء تحتهما.
"من الأفضل أن يكون الأمر يستحق ذلك " قال الفأر. "يتطلب الأمر قدراً كبيراً من الطاقة لإخراج جسد من خلال نطاق الأبدية ".
في حين أن الأشباح لم تكن مستهدفة من قبل الكابوس ، فإن أتباعهم كانوا كذلك.
ومع ذلك فإن شخصاً قوياً مثل الطفيلي كان لديه بعض الطرق لإخراج أتباعه من ممر الظلام.
"لقد حصلت على الجثث التسعة " قال نيك.
بدا الفأر مندهشاً تماماً عندما سمع ذلك. فسأل في دهشة "هل هذا صحيح ؟ "
أومأ نيك برأسه. "نعم ، أريد ذلك ولكنني أريد معرفة موقع شبح مفيد يمكنني التعامل معه بالفعل. "
"بالتأكيد ، بالتأكيد! " قال الفأر بسرعة. "أنا أعرف بالفعل أي واحدة سأقدمها لك ، وأنا متأكد تماماً من أنك ستحب هذه. "
عبس نيك ونظر إلى وينتور.
أومأ وينتور برأسه.
"حسناً " قال نيك. "إذن ، هل نلقي الجثث هنا ؟ "
"هممم ، هل يمكنك إرسالهم إلى مكان آخر ؟ " سأل الفأر. "إن إحضار هذا العدد الكبير من أتباعي إلى هنا يتطلب قدراً كبيراً من الطاقة. "
"لا ، لا يمكننا ذلك " قال وينتور من الجانب. "أنت تعرف أفضل من أي شخص آخر أنه لا يُسمح لأحد بمساعدتك. و يمكنني تبرير أخذ الجثث هنا لأننا شركة تصنيع زيفيكس ، والعديد من الأشباح يحتاجون إلى الجثث ، لكن لا يمكنني تبرير أخذهم إلى مكان آخر ".
"لن أخاطر بأعمالي دون داعٍ. "
لم يبدو الفأر سعيداً على الإطلاق.
"إذا حصلت على ما يكفي من أتباعي هنا لاستهلاك الجثة ، فأنا بحاجة إلى إنفاق أكثر من 30٪ من الموارد التي سأحصل عليها منهم. و هذا يعني أنني سأحصل فقط على ست جثث بدلاً من تسع جثث ، مما يعني أنني بحاجة إلى أربع أو خمس جثث أخرى لجعل هذه صفقة عادلة " قال الفأر.
وقال وينتور "إن كيفية نقل الجثث ليست مشكلتنا. و لقد أخبرت موظفي عندما عرضت عليه ذلك أنه لن يحتاج سوى إلى إلقاء الجثث في المجاري. ولم تحدد المكان والوقت الذي يتعين عليك فيه القيام بذلك ".
"بناءً على عرضك ، يمكننا التخلص من الجثث ، دفعة واحدة ، دون إخبارك ، في حفرة من الظلام الدامس طالما أنها ضمن نطاق المجاري. "
وقال وينتور "بصراحة ، قضاياكم الكاتبة لا علاقة لها بهذه المفاوضات ".
لم يعجب الفأر حقاً ما سمعه.
"هل ستفتقد شبحاً فقط لأنك لا تريد الحصول على أربع جثث أخرى بسرعة ؟ " سأل الفأر.
"هل أنت كذلك ؟ " أجاب وينتور. "أنت من يتراجع عن وعده. "
"لن أتراجع عن وعدي! " صرخ الطفيلي بغضب. "أنت في الواقع تعطيني ست جثث فقط بدلاً من تسع! أنت تخدعني! "
"لا ، لسنا كذلك " أجاب وينتور بهدوء ولكن بحزم. "نحن من يقوم بشراء الجثث ، ونبيعها بالجملة. هناك سبب يجعل التجار يطلبون عموماً زيادة بنسبة 30%. إذا قمت ببيع الجثث لعملائك ، فستحصل على قيمة تسع جثث منها ".
"ما الذي تتحدث عنه ؟! " صرخ الفأر. "أنا لست تاجراً لعيناً! "
"إذن ؟ " أجاب وينتور. "نحن منتجو الجثث المذكورة. و إذا لم تكن على استعداد لبيعها مقابل المزيد ، فهذه ليست مشكلتنا. اتفاقية التجارة قائمة. و الآن ، هل تريد الجثث الآن ؟ "
بدا الفأر وكأنه على وشك الموت من الغضب. صاح "حسناً ، ولكنني سأتذكر هذا في المستقبل ".
أجاب وينتور بهدوء "أنت حر في تقديم عرض جديد لنا بعد الوفاء بهذا العرض. قد تكون خيارنا الأفضل للحصول على معلومات بخصوص الأشباح الآن ، ولكن إذا كان عرضك غير ملائم لنا ، فسوف تفقد هذا المنصب ".
"في مرحلة ما ، قد يكون إنشاء فريق محققين أو شراء الأشباح من الشركات المصنعة الأخرى أكثر فعالية من حيث التكلفة من قبول عروضك. "
"في النهاية ، الأمر متروك لك " قال وينتور بهدوء.
حدق الفأر في وينتور دون أن يقول أي شيء لعدة ثوانٍ.
"كما يفعل الأب مع الابن " تذمر الفأر. "حسناً! "
"أعطني بضع دقائق. "
"بالطبع " أجاب وينتور قبل أن ينظر بعيداً عن الحفرة المظلمة.
بينما كانوا ينتظرون ، رأى نيك وينتور يميل بعيداً عن الحفرة ويتنهد بارتياح.
لقد تفاجأ نيك تماماً عندما رأى ذلك.
قبل قليل ، بدا وينتور واثقاً للغاية ومسيطراً ، ولكن بمجرد أن أصبح خارج نطاق إدراك الطفيلي ، فقد كل تلك الثقة.
قال وينتور وهو يشير بشكل عرضي إلى نيك ليحضر عربة الجنازة "جهزوا الجثث ".
أجاب نيك وهو يوقف عربة الجنازة "بالطبع ".
وبعد ذلك مرت دقيقتين من الصمت.
"أنا مستعد. "
نظر نيك ووينتور إلى الحفرة مرة أخرى.
رغم أنهم كانوا مستعدين إلا أن قشعريرة باردة سرت في ظهورهم عندما رأوا رؤوس أكثر من مائة فأر تخرج من الماء.
"حسناً " أجاب نيك. "هل تريدهم واحداً تلو الآخر أم جميعاً مرة واحدة ؟ "
"واحداً تلو الآخر " قال أحد الفئران.
وقف نيك ، وأمسك بإحدى الجثث ، وألقاها في الحفرة.
(رش)!
عندما سقطت الجثة في الماء ، رأى نيك الفئران تقفز جميعها عليها بحماس.
لم يلاحظ نيك ذلك لكن غضب الطفيلي اختفى تقريباً في هذه اللحظة.
لقد طلب الطفيلي الجثث فقط ، مما يعني أن نيك كان بإمكانه أيضاً أن يضيف الفتاة الصغيرة تعاني من سوء التغذية ، وهو ما لم يكن ليمنح الطفيلي الكثير من الطاقة.
ومع ذلك فإن الجثة التي ألقاها نيك كانت لرجل كبير وعضلي.
كانت تلك جثة عالية الجودة للطفيلي.
وعندما تخلص نيك من الجثث الأخرى ، شعر الطفيلي وكأنه كان محظوظاً بالفعل.
كل هذه الجثث كانت جثث ذات جودة عالية!
كان على الطفيلي أن يتغلب على المزيد من الفئران لأن الجثث كانت كبيرة جداً.
في النهاية ، غادرت جميع الفئران ، عدا واحد.
"حسناً ؟ " سأل وينتور.
نظر الفأر إلى وينتور بابتسامة واسعة.
"سأحافظ على كلمتي. "
"سأخبرك ، سوف تحب هذا! "
