قام نيك بتشغيل وحدة التحكم وفتح المدخل للموظفين.
أضاء الضوء الموجود في وحدة الاحتواء ، ورأى نيك الحالم على الفور بعد فتح الباب.
وكان الحالم واقفا بالقرب من أحد الجدران.
لم يكن نيك متأكداً ما إذا كان يفضل هذا الوضع على الوضع الذي كان الحالم مستلقياً فيه في الزاوية.
دخل نيك إلى وحدة الاحتواء بثقة ، وأغلق الباب خلفه.
نظر نيك إلى الحالم.
نظر الحالم إلى نيك.
الصمت.
بدأ قلب نيك بالتسابق.
في هذه اللحظة ، من الواضح أن قدرة نيك لم تنجح ، واستغرق باب الموظف بضع ثوانٍ حتى فتح.
وهذا يعني أنه إذا قرر الحالم الهجوم ، فسوف يتعين على نيك محاربته لبضع ثوانٍ قبل أن يتمكن ألبرت من الدخول أو نيك من الخروج.
"لا أستطيع الاعتماد على ألبرت " فكر نيك وهو ينظر إلى الحالم بعينين محنتين. "ألبرت هنا اليوم فقط. حتى لو أنقذني الآن ، فلن يكون قادراً على إنقاذي غداً ".
'تذكر ، ألبرت قال أن الأشباح دائماً تفعل ما هو الأكثر فائدة لهم. '
"الحالم ليس قوياً بما يكفي للهروب من وحدة الاحتواء. حتى لو قتلني ، فلن يتمكن من الخروج ، وأنا متأكد من أنه يعرف ذلك. "
"ولهذا السبب فإن مهاجمتي لن تؤدي إلا إلى إثارة عداء الشركة المصنعة التي تنتمي إليها الآن ، مما يقلل من ثقتنا فيها ويجعل حياتها أكثر صعوبة. "
"إذا كنت في مكانه ، كنت لأرغب في لعب دور الصبي الصالح حتى أحصل على ما يكفي من زيبهيش لأصبح شبحاً من المستوى الثاني ، مراهقاً ، قبل الخروج من وحدة الاحتواء. "
كان الحالم ونيك ما زالان ينظران إلى بعضهما البعض بصمت.
لم يكن للحالم أي تعبير على الإطلاق ، ولم يكن لدى نيك أي فكرة عما كان يفكر فيه أو يشعر به في تلك اللحظة.
لقد ظل ينظر إليه فقط مثل التمثال.
"أفترض أنك على استعداد للعمل معنا " قال نيك. "أعتقد أنك كنت ستهاجمني إذا لم توافق ".
"قرار ذكي. "
ظل الحالم ينظر إلى نيك فقط.
"نحن الاثنان نعرف قوتي ، ونحن الاثنان نعرف أنك متفوق علي في كل شيء طالما يمكنك رؤيتي. "
"ومع ذلك فإننا نعلم أيضاً أنني لا أزال قادراً على تجنب هجماتك لفترة من الوقت ، وبالمقارنة مع السابق ، فنحن الآن على أرضي. "
"كل ما أحتاجه هو البقاء على قيد الحياة حتى يُفتح الباب. "
الحالم لم يفعل شيئا.
بطبيعة الحال أدى عدم رد فعل الحالم إلى زيادة معدل ضربات قلب نيك.
كان الأمر مخيفاً للغاية أن ننظر إلى شيء كان على قيد الحياة ولكننا تصرفنا عمداً كما لو أنه ليس كذلك.
"بالطبع ، ما زال لديك فرصة حقيقية لقتلي. "
الحالم لم يفعل شيئا.
"لكنك لاحظت أيضاً الإنذارات في وقت سابق ، وأنا متأكد تماماً من أنك قد توصلت بالفعل إلى متى يتم تشغيل الإنذار. "
"إذا قررت مهاجمتي ، فسوف أعرف ذلك قبل أن تهاجمني فعلياً. "
ظل الحالم يحدق فقط بلا مشاعر وبصمت.
دينج! دينج! دينج!
وفي اللحظة التالية ، رن المنبه ، ووضع نيك يده على الفور على لوحة الباب خلفه.
ولكنه لم يضغط عليه.
بدلاً من ذلك كان يحدق فقط في الحالم.
والمثير للدهشة أن الحالم ظل واقفا هناك.
لقد كان الأمر كما لو أنه لم يفعل أي شيء.
"هل فهمت الآن ؟ " سأل نيك.
وبطبيعة الحال كان الحالم قد اختبر المنبه.
أراد أن يعرف ما إذا كانت التنشيطات الماضية مجرد مصادفات أم لا.
ولم يعجبه ما رأى.
كلما فكر في شن هجوم ، رن جرس الإنذار.
تم تنشيط الإنذار بسرعة كبيرة لدرجة أن الحالم لم يكن متأكداً حتى مما إذا كان يريد الهجوم أم لا.
لقد شعرت بغرابة شديدة.
لقد كان الأمر وكأن المنبه يمكنه أن يخبرنا بالمستقبل.
"حسناً " قال نيك وهو يبتعد عن الباب.
ثم سار ببطء نحو الحالم.
نظراً لأن الحالم كان يقف حالياً على الأرض ، فقد بدا الأمر غير مؤذٍ تقريباً.
بعد كل شيء كانت مجرد بومة يبلغ طولها بالكاد 50 سنتيمترا.
بالتأكيد كان طائراً كبيراً جداً ، ولكن هذا كان كل شيء.
ومع ذلك كان نيك يعرف مدى قوة الحالم في الواقع.
خطوة بخطوة ، اقترب نيك من الحالم.
في النهاية لم يفصل بينهما سوى متر واحد.
طوال الوقت كان الاثنان ينظران فقط إلى عيون بعضهما البعض.
الصمت.
الحالم لم يهاجم.
بطبيعة الحال كان معدل ضربات قلب نيك مرتفعاً جداً في هذه اللحظة ، وكان الأدرينالين يجري في جسده.
ومع ذلك كان يعلم أيضاً أنه يتعين عليه تجاوز هذا.
إذا لم يتمكن من العمل مع الحالم ، فلن يتمكن من تسمية نفسه رئيس مستخرج زيفيكس.
كان عليه أن يكون قادراً على العمل مع أقوى الأشباح في الشركة.
"حسناً " قال نيك. "إذن فلنبدأ العمل ".
وفي اللحظة التالية ، استدار نيك ومشى إلى أحد الجدران.
ثم جلس وظهره إلى الحائط.
"تحصل على القوة عن طريق إعطاء الناس الكوابيس ، أليس كذلك ؟ "
لم يجب الحالم.
"عندما تكتسب القوة ، فإنك تعطي الأشياء التي نريدها. "
صاح نيك وهو ينظر نحو أحد الجدران "ألبرت! اضبط معدل التحويل على 90% الآن ".
لقد مرت بعض الثواني.
"تم! " جاء صوت ألبرت من أحد مكبرات الصوت في الزاوية.
أومأ نيك برأسه ونظر إلى الحالم.
"في الوقت الحالي ، سنأخذ 90% ، وتحتفظ أنت بـ 10%. بطبيعة الحال هذا في صالحنا إلى حد كبير ، ولكن في الوقت الحالي ، هذا هو خيارك الوحيد ".
"إذا أثبتت أنك جدير بالثقة ، فسوف نسمح لك بالاحتفاظ بمزيد من زيبهيش. و بعد كل شيء ، إذا تمكنت من أن تصبح مراهقاً ، فسوف نحصل أيضاً على المزيد من زيبهيش. "
"إن نموك القوي هو أيضاً في مصلحتنا. "
"ولكن في الوقت الحالي ، علينا أن نكون حذرين منك. "
وفي اللحظة التالية ، أخذ نيك نفسا عميقا.
"سأحاول النوم هنا ، وأنت افعل ما عليك فعله. "
"ومع ذلك ضع في اعتبارك أنني حالياً الشخص الوحيد الذي يرغب في العمل معك باستخدام هذه الطريقة. و إذا مت عن طريق الخطأ ، فلن يتبقى لدينا سوى طريقة سلة الصفقات ، وقد لا نثق بك بعد الآن ، مما يعني أنك ستظل صغيراً إلى الأبد. "
"لا تفعل أي شيء غبي. "
وبعد ذلك أغلق نيك عينيه.
