ترددت راين ، محاولة صياغة سؤالها بشكل أفضل.
"أعني... هل أنت إنسان ؟ روح ؟ شبح غريب يستمتع بالطهي ، وإرهاب جيوش ضخمة من المستيقظين ، وتعليم الفتيات الصغيرات ؟ ولا تجرؤ على القول بأنك مجرد ظل! ماذا يعني ذلك ؟ "
حدق بها معلمها لعدة لحظات.
"حسناً... الظل هو المنطقة المظلمة التي تظهر عندما يحجب جسد ما مصدر الضوء... "
قبضت راين على قبضتيها.
"هذا ليس ما كنت أسأل عنه! "
ضحك ، ثم أمر الظلال بالارتفاع من الأرض والتحول إلى كرسي آخر - أقل راحة بكثير ، من مظهره.
جلست معلمتها وهي تهز كتفها.
"ما الذي تتحدث عنه ؟ أنا مجرد قديس بشري. "
هزت راين رأسها بقوة.
"لا! لقد قابلت قديسين ، ولا يوجد قديسين بشر مثلك. أنت لا تنام أبداً ، ولا تأكل أبداً ، وتعيش في الظل ، وتتجول وتقتل أوعية خف الجلد كما لو كانوا أطفالاً. أنت تعرف حتى كيفية توجيه الشخص إلى الصحوة دون إصابته بالتعويذة. وهذا مجرد سُبع منك! "
لقد تردد قليلا.
"حسناً ، لا بأس. و أنا لست... مجرد... قديس بشري. و أنا شخص مميز للغاية ، فيما يتعلق بالقديسين بني آدم. "
انحنى إلى الخلف وابتسم.
"في الواقع ، لا يوجد أحد مثلي. بقدر ما أعلم ، هناك بشران متساميان آخران يمكنهما منافسة قوتي. ومع ذلك فأنا فريد من نوعي حتى بينهم... لأنني لم أعد حاملاً لتعويذة الكابوس. "
رمش المطر.
"قديس... من الذي لا يحمل تعويذة الكابوس ؟ "
هل هناك أي وقت مضى ؟
كيف كان ذلك ممكنا ؟
عندما لاحظ معلمها تعبيرها المرتبك ، ضحك.
"إنها قصة طويلة - قصة تمتد لآلاف السنين ، في الواقع ، لذا أرجو أن تسامحوني إذا لم أدخل في التفاصيل. يكفي أن أقول إنني قابلت رعباً ملعوناً بغيضاً للغاية في كابوسي الثالث... وها أنا ذا. "
تردد ثم أضاف.
"جسدي الأصلي موجود في مكان آخر. وعلى عكس هذا التجسد ، فهو يأكل وينام ويؤدي كل الأشياء التي يميل بني آدم إلى القيام بها. أما النسخة مني التي كانت تتبعك في كل مكان ، فهي مجرد ظل لي. ولهذا السبب أبدو أحياناً غريباً بعض الشيء ، مقارنة ببني آدم العاديين ".
درسه راين بصمت.
"هكذا هو الأمر! "
لقد شعرت بالرضا ، لأن الأمور بدأت تصبح منطقية أخيراً...
ولكن الغريب أنها شعرت أيضاً بالخيانة. لأن معلمتها كانت تعيش حياة أخرى بالكامل - بل عدة حياة في الواقع - ولم تكن تعلم عنها شيئاً.
فجأة ، حدث لها شيء.
"معلم... إذا كنت إنساناً ، فما اسمك ؟ "
لقد سعل.
"اسمي ؟ هاه... حسناً ، إذا أردت أن تعرف ، اسمي هو عديم الشمس. و لكن الناس ينادونني عادةً بـ سوني. "
حدق فيها راين لعدة لحظات.
ثم استندت إلى الوراء وضحكت.
لقد جاء الضحك من تلقاء نفسه ، ولكن حاولت إلا أنها فشلت في احتوائه.
"أوه... أوه ، آسف! إنه أمر مضحك. لأن الناس كانوا ينادونني بـ "ريني ".
مشمس وممطر... لقد كانا ثنائياً رائعاً ، أليس كذلك ؟
"لا... لا أستطيع أن أدعو المعلم بهذه الطريقة! "
شعرت راين بدفء غريب ينتشر في صدرها بعد أن عرفت اسمه أخيراً. ولكن في الوقت نفسه كان من الغريب جداً أن تفكر في مناداة معلمها باسم عادي وبشري لدرجة أنها على الأقل تستطيع أن تتخيل مناداته باسم "سوني "...
"لا ، لا يمكن! "
حتى لو كان إنساناً حقاً ، فهو لا يستحق أن يُعامل كإنسان!
بعد كل ما جعلها تمر به...
تقضي راين بعض الوقت في صمت ، تهضم الأرض - تحطم الاكتشافات التي سقطت عليها من العدم.
"إنه سيد الظلال اللعين! "
في النهاية ، ظهرت فجأة فكرة أخرى في ذهنها ، وتغير تعبير وجهها.
"نحن ثنائي جيد ؟ "
الآن بعد أن عرفت عن تجسيدات معلمها العديدة تمكنت من فهم سبب حكمه لقلعة في جودجريف وخدمة ملك السيوف. حيث تمكنت أيضاً من فهم سبب وضعه لنفسه بالقرب من السيدة نيفيس.
حتى أنها تمكنت من فهم سبب إدارته للمطعم ، إلى حد ما.
في الواقع ، من بين كل الأرواح التي ذكرها معلمها كانت هناك حياة واحدة فقط ليس لها أي معنى.
هذه هي الحياة التي يتبع فيها فتاة عادية ، ويعلمها كيفية البقاء والازدهار في هذا العالم المروع ، ويرشدها على طريق الصعود.
لماذا كان هذا القديس القوي للغاية ، والذي كان يهدف بوضوح إلى ممارسة التأثير على تدفق التاريخ ، يهدر وقته معها ؟
لم تكن راين شخصاً مميزاً. نعم كانت مجتهدة وموهوبة ، لكن كان عدد لا يحصى من الأشخاص الآخرين كذلك.
في الحقيقة...
ألم يكن لقائهما الأول غريباً في البداية ؟
لأنه حتى في ذلك الوقت ، في متجر السلع الغذائية الذي لا اسم له في مدرسة نيو كيو إس سي كان معلمها يعرف اسمها بالفعل.
رفعت راين رأسها ونظرت إليه باهتمام.
"معلم... "
ابتسم بخفة.
"نعم ؟ هل أنت مستعد لإلقاء نظرة على تلك الذكريات ؟ لقد عملت بجد عليها ، كما تعلم! "
عادةً ما كانت راين قد ستنبهر بوعد تلقي ذكريات جديدة ، لكن اليوم لم تفكر فيها ولو للحظة.
وبدلا من ذلك سألت:
"لماذا عرضت علي أن تعلميني ؟ "
لقد نظر إليها بصمت لعدة لحظات.
ثم سخر منها معلمها.
"ألم أخبرك ؟ هذا لأنني أخوك المفقود منذ زمن طويل. "
تنهد المطر.
"وقلت لك أنني سأتذكر أن لدي أخاً. "
لقد درسها لفترة من الوقت دون أن يقول كلمة واحدة.
ثم هز كتفيه بلا مبالاة.
"ألم يتم تبنيك ؟ "
أومأ راين ببطء ، دون أن يعرف ما علاقة ذلك بأي شيء.
'انتظر... '
ابتسمت معلمتها.
"حسناً ، لقد كنت أخاك قبل ذلك. ها أنت ذا... لديك إذني بالتخلي عن لقب "المعلم " والبدء في مناداتي بـ "الأخ الأكبر " بدلاً من ذلك. "
تجمد المطر.
'قبل... ذلك ؟ '
لم تكن لديها أي ذكريات عن الفترة التي سبقت تبنيها. فقد حدث ذلك عندما كانت صغيرة جداً - ثلاث سنوات على أفضل تقدير.
لم يخف والداها أبداً حقيقة أنها ليست ابنتهما البيولوجية ، ولم يعاملاها بشكل مختلف أبداً بسبب ذلك. و لهذا السبب لم تشعر راين أبداً بالحاجة إلى معرفة من أين أتت...
ولكنها حاولت في النهاية اكتشاف الأمر ، فساعدها والداها ، بل حتى والدها كان يتدخل في بعض الأمور في العمل.
ولكن لم يكن هناك ما يمكن تعلمه. فلم تكن هناك قاعدة بيانات مركزية قوية تحتوي على سجلات كل شخص يعيش في الضواحي ــ والواقع أن العديد منهم لم يكن لديهم أي أثر رقمي على الإطلاق. ولم يكونوا مواطنين ، وبالتالي لم تهتم الحكومة بإهدار القوى العاملة في حفظ سجلاتهم.
كل ما اكتشفوه هو أن والدي راين قد توفيا ، وكانت والدتها آخر من توفيت بسبب المرض - حتى أن ذلك كان مجرد شائعة سمعها أحد العاملين في دار الأيتام من الشخص الذي عمل هناك أمامه.
وهذا كان كل شيء.
لقد شعرت بخيبة أمل قليلاً لأنها لم تتعلم شيئاً ، ولكن ليس الكثير.
فلماذا... لماذا شعرت راين وكأنها نسيت شيئاً ما ؟
لقد كان الأمر كما لو أنها فكرت في الأمر للتو ، لكن الفكرة انزلقت بعيداً.
نظرت إلى معلمتها وسألت بهدوء:
"إذا كنت أخي حقاً... فأين كنت ؟ أين كنت كل هذا الوقت ؟ "
لقد خفّت ابتسامته قليلا.
ومن الغريب أن راين وجد صعوبة في التركيز على ما كان على وشك قوله.
توقف معلمها لبضع لحظات ، ثم نظر بعيداً.
"تعفن في الضواحي ، في البداية. وبعد ذلك... حسناً. لا أستطيع أن أخبرك حقاً ، ولا ينبغي لك أن تطلب. "
نظر إليه راين مذهولاً.
لم يكن يمزح ، ولم يكن يمزح منذ البداية.
شعرت... ببعض المشاعر الغريبة التي لا يمكن تفسيرها ترتفع في قلبها.
كانت تعتقد أنها لم تهتم قط بعائلتها الأصلية وماضيها. و لكن الآن ، بدا الأمر وكأنها كانت مخطئة.
أو ربما نسيت الأمر ببساطة.
تنظر إلى الشاب الذي يجلس أمامها...
الرجل المألوف الذي لا يطاق ، الغريب ، المهتم ، القوي ، المضحك ، غير الموثوق به الذي كان رفيقها ، وصديقها المقرب ، ومعلمها ، وحاميها على مدى السنوات الأربع الماضية...
أخذ راين نفسا مرتجفا.
ثم قالت بتردد:
"ب... أخي ؟ "
