بمجرد أن تجاوزت المنصة العرض الكبير للصخرة المسامية ، أحاطت بهم الفراغ من جميع الجهات. و امتدت الوادى الشاسع تحتهم ، غارقة في الظلام. هنا وهناك ، سقطت أعمدة مشعة من الضوء من الشقوق في قبتها وأضاءت الغابة القديمة...
لم يكن أحد يعلم ما هي الأهوال التي لا توصف والتي كانت مخبأة تحت قبة المنصة القرمزية التي لا يمكن اختراقها ، لذلك ارتجف الجنود ، محاولين إبعاد أنفسهم عن حواف المنصة قدر الإمكان.
جلست راين ببساطة على الخشب الصارخ ، محاولة التقاط أنفاسها. و نظرت إلى المناظر الطبيعية الغريبة أدناه ، ولكن لبرهة قصيرة فقط - فالصيادون المخضرمون مثلها يعرفون أنه لا ينبغي لهم التحديق في عالم الأحلام عن كثب.
لكي لا ينظر إليك شيء.
نظرت إلى راي.
"كيف حال جرحك ؟ "
كان الشاب شاحباً وهادئاً على غير عادته. حيث كانت فلور تعالج الأمر ، ولكن مع انخفاض مستوى جوهرها كانت العملية تستغرق وقتاً طويلاً.
أطلق الشاب ابتسامة غير مقنعة.
"سوف أعيش. "
ثم نظر إلى الأسفل وشحب أكثر.
"...حتى نصل إلى الأرض ، على الأقل. "
تخلت تامار عن خوذتها وجلست بالقرب من راين ، وهي تمسح شعرها المتعرق للخلف. عبس وجهها ونظرت إليه بازدراء.
"لماذا أنت قلق ؟ لقد هربت من الهولو من قبل - كمجرد نائم ووحيد تماماً. أنت مستيقظ الآن ، ونحن محاطون بجيش كامل. "
كان راي ينظر إليها بنظرة كئيبة.
"لا تذكرني! لا زلت أعاني من كوابيس بشأن ذلك اليوم... أعني ، كنت سأفعل ذلك لو كنت أستطيع أن أحلم... "
سمع الجنود الآخرون محادثتهم فالتفتوا ونظروا إلى الشاب بدهشة.
"...هل هذا صحيح يا راي ؟ لقد نجوت من الهولو باعتبارك نائماً ؟ "
بدا راي مندهشا من السؤال.
"ماذا... انتظر ، ألم أروي لكم القصة المذهلة عن الانقلاب الشتوي المخيف ؟ إذا كانت هذه هي الحال إذن - نعم! استمعوا هنا... لقد حدث ذلك في ليلة مظلمة وكئيبة... "
بدأ في سرد القصة ، مما جعل راين تتألم - فقد سمعت القصة تُروى عشرات المرات على الأقل ، وكل مرة كانت أكثر صعوبة من السابقة. ومع ذلك لم تستطع إلا أن تلاحظ أن تعابير الجنود أصبحت أكثر هدوءاً عندما استمعوا إلى حديث راي. حيث كانوا جميعاً خائفين ، وبسماع أن ثلاثة من النائمين قد هربوا من الهولو أحياء أعطاهم بعض العزاء الذي كانوا في أمس الحاجة إليه ، وربما حتى القليل من الأمل.
ربما كان هذا هو السبب الذي دفع تامار إلى التطرق إلى الانقلاب الشتوي طوال الوقت. فقد كان راي أيضاً منشغلاً بجرحه.
"متسلل إلى حد ما. "
كانت تلك الفتاة تعرف كيف تكون لطيفة أيضاً.
وبعد قليل وصلت المنصة إلى الأرض ، ونزلوا جميعاً ، وهم ينظرون حولهم بقلق وحذر.
كان الجنود المنهكون من قوة الحملة منبطحين على الأرض ، يستريحون أو يلتهمون حصصهم على عجل. وكان الجرحى يتلقون العلاج ، وكان يتم إحصاء القتلى أو المفقودين والحزن عليهم.
"الفيلق السابع ؟ موقعك أمامك مباشرة! "
لقد تم تجميعهم في منطقة معينة وتركهم لحالهم لبعض الوقت. فلم يكن أحد يعرف إلى متى سيستمر هذه الراحة ، لذلك لم يضيع الجنود أي وقت وانبطحوا على الأرض ، وفكوا مؤنهم وخلعوا دروعهم لتضميد الجروح السطحية.
ولم يكن حال مجموعة تامار مختلفاً.
"ماذا تعتقد أن القادة سيفعلون الآن ؟ "
ظهر صوت فلور خافتاً... لكنه لم يكن ضعيفاً على الإطلاق. حيث كانت راين تفترض أن الفتاة الرقيقة كانت ناعمة حقاً في البداية ، لكن بعد التعرف عليها بشكل أفضل ، أدركت أن معالجتهم اللطيفة كانت تتمتع بشجاعة أكبر من معظم المستيقظين.
هزت كتفيها ونظرت إلى الظلام.
"سنعرف قريبا. "
لم يكونوا قد وصلوا إلى الهوابط بعد. حيث كان الشق الذي استخدمه الجيش للنزول هنا واسعاً للغاية لدرجة أن أشعة الشمس كانت تتدفق بحرية ، وبالتالي ، فإن الإصابة القرمزية في منطقة واسعة لم تكن أقدم من السطح. و لقد تم القضاء عليها بالفعل من قبل فرقة الطليعة بقيادة السيدة سكيشان ، مما جعل منطقة الهبوط آمنة نسبياً.
ولكن ليس سلميا.
بالكاد وصلت أصوات القتال أعلاه إلى هنا ، ولكن كانت هناك أصوات أخرى تصل إلى المخيم المؤقت من مكان ما في الظلام - كانت السيدة سيشان ومغني الموت هناك حالياً ، يواجهان الوحوش القديمة من الهولو في معركة دامية لتطهير الطريق للجيش.
مخلوقات كابوسية مميتة أمامهم ، وحشد ضخم من المخلوقات البغيضة خلفهم...
وكانت قوة الحملة في وضع خطير.
حسناً... ليس هناك الكثير مما يمكننا فعله حيال ذلك.
كل ما استطاعوا فعله هو ملء بطونهم ، وتجديد قوتهم ، والاستعداد للمعركة.
وهذا ما فعلوه بالضبط.
بعد نصف ساعة ، اقترب مساعد متعب من عمق المخيم وأعطى شيئاً لتامار ، ثم ركض بعيداً بعد أن قال بضع كلمات. ظلت ليجاسي الصغيرة بلا حراك لبضع لحظات ، ثم تنهدت وجلست مرة أخرى. ثم ربطت دبوساً على شكل قطرة دم بدرعها ، وألقت دبوساً آخر ، هذه المرة أصغر كثيراً ، إلى راين.
"مبروك راني ، أعتقد أنك أصبحت الآن يدي اليمنى ، وهو ما يجعلك تقنياً ضابطاً مبتدئاً. "
أمسكت راين بالدبوس ، ورفعت حاجبيها ، وسألت بنبرة مسلية "يا إلهي. أشعر بشرف كبير لدرجة أنني أستطيع البكاء. أليس كذلك... ماذا يجعلك هذا إذن ؟ " حدقت تامار فيها بنظرة قاتمة.
"كابتن. لا ، انتظر... القنطور ، من الناحية الفنية ، لأننا في فيلق ملكي. " صافر راي.
"المتفوق دائماً. "
كان التكوين الكامل لجيش سونغ عبارة عن فوضى إلى حد ما. حيث كانت هناك ألوية وفرق تتبع هيكل الوحدة المستعار من الجيوش الدنيوية ، ولكن أيضاً الفيلق الملكي السبعة ، والتي لم تكن كذلك.
كانت الجيوش تتألف من مائة من المحاربين المستيقظين ، ولكنهم كانوا في الواقع أكبر من ذلك. وعلى أية حال كانت هذه الوحدات من المستيقظين يقودها عادة ضابط صاعد ، يُدعى القنطور. لم تكن تامار أول مستيقظ في جيش سونغ يُمنح قيادة القنطور ، ولكنها كانت بالتأكيد أصغرهم سناً.
لقد كان إنجازاً كبيراً بالفعل.
لكن الشابة ليجاسي لم تبدو منبهرة كثيراً ، بل إنها بدلاً من ذلك عبس وجهها وسألت بنبرة متذمرة:
"مهما يكن. هل الطعام جاهز ؟ "
ابتسمت فلور.
"قادم في الحال! "
تناولوا وجبة بسيطة ولكنها مشبعة في صمت. و بعد ذلك وصل رسول آخر ، وألقى أمامهم مجموعة من الكريستالات المتلألئة.
تلألأت عيون المطر.
'أخيراً! '
وكانت الكريستالات ، بطبيعة الحال شظايا الروح.
