توجه نافي إلى حافة الماء ، ونظر إليه لبضع لحظات ، ثم جلس على الأرض.
لقد ظهر صوتها أجشاً بعض الشيء ، ولكن في الغالب كما كان دائماً:
"لقد استعاد وعيه ويقوم بربط البوابة الآن. بصمة ريفيل قوية ، لذا سيستغرق الأمر بعض الوقت... عشر دقائق على الأقل و ربما نصف ساعة. "
تنهدت.
"سيتعين على بعضنا العودة إلى عالم اليقظة بعد ذلك لاستعادة التعزيزات الأولية. أنت تعرف ما سيحدث بعد ذلك. "
ساني عرفت.
بمجرد أن يتمكن أحد قديسي جيش السيف من حصار البوابة ، فإن منطقة السندان سوف تتجلى في الهوابط. ومن المحتمل أن يصل ملك السيوف بنفسه إلى القلعة المدمرة ، وسوف تتسرب الحرب أخيراً تحت سطح العظام القديمة.
كان من المؤكد أن إخضاع الهولو كان أمراً مذهلاً ومروعاً. وبالنظر إلى مدى قوة الحيوانات المفترسة في الغابة القديمة كان لزاماً على الملك أن يقود الغزو بنفسه... على الأقل لفترة من الوقت.
بحلول الوقت الذي استولى فيه جيش السيف على المنطقة المحيطة بالبحيرة كان كلا الجانبين قد ترسيخا وجودهما بشكل بارز في جودجريف. حيث كانت المرحلة الأولى من الحرب قد اكتملت ، وكان الجيشان سيبدأان في الاشتباك في معارك واسعة النطاق ، ويطالبان بالسيطرة.
السيطرة على السطح ، والسيطرة على المنخفضات ، والسيطرة على المسارات المؤدية إلى القلعتين المتبقيتين.
كل ما حدث من قبل كان مجرد مقدمة ، وسوف يبدأ سفك الدماء الحقيقي الآن.
حسناً... لقد كان هناك عشر دقائق أخرى قبل أن يحدث ذلك على الأقل.
تنهدت نيفيس ونظرت إلى درعها المسود الممزق ، ثم تجاهلته واستدعت بدلاً منه سترة بيضاء ناعمة.
صوتها بدا كئيباً بعض الشيء:
"أنت تعلم... أعتقد أنني سأتخلى عن ارتداء الدروع تماماً. ما الهدف من ذلك إذا انتهى الأمر فقط إلى تدميرها ؟ أو ما هو أسوأ ، عبء. خاصة هذه البدلات ذات الدروع الكاملة التي يفضلها فرسان الشجاعة - في المعركة الأخيرة ، انثنى مفصل الكوع الأيسر على الفور تقريباً. حيث كان علي أن أكافح في كل مرة أحتاج فيها إلى ثني ذراعي. "
ظهرت ابتسامة خفيفة على وجهها.
"أعتقد أن الأمر سيكون رائعاً... عبء أقل ، وحركة أكبر ، وحقل برؤية أوسع. ناهيك عن الحرارة - سيشعر كل من ما زال يطبخ داخل درع فولاذي بالحسد ، عندما ينظر إلى نفسي التي تتمتع بتهوية جيدة. "
نظرت إليها ساني لفترة طويلة ، ولم تكن سعيدة على الإطلاق بفكرة أن الناس يحدقون في جسد نيف... جيد التهوية...
وغير سعيدة لسبب آخر أيضاً.
"إذا لم يكن هناك درعك ، لكان من الممكن أن يتم قطع ذراعك بدلاً من ثني مفصل الكوع. "
أومأ نافي بكتفيه بلا مبالاة.
"أستطيع أن أعالج ذراعي ، ولكن لا أستطيع إصلاح قطعة مكسورة من الدرع. "
عبس.
"فقط ، هذه المرة لم تتمكن من ذلك. "
لم ترد ، ونظرت إلى الماء بنظرة حزينة. و بعد فترة ، تنهدت ساني. انزلقت قليلاً واجهة البرودة المتغطرسة التي يرتديها سيد الظلال عادةً ، وقال بنبرة أكثر إنسانية:
"لا بد أن الأمر كان صعباً ، القتال ضد عدو ساحق بدون قواك. حيث كان لديّ ظلالي معي ، على الأقل. فكنت وحدك. "
توقفت نفيس لبضع لحظات ، ثم اومأت ببطء.
"...في الواقع كان لطيفاً. "
نظرتها أصبحت بعيدة.
"لقد نسيت تقريباً كيف كان شعوري عندما أمسك سيفاً دون أن أشعر بالألم. و لقد أحببت المبارزة بالسيف ذات يوم ، أليس كذلك ؟ هذا لأنني... ليس لدي الكثير من الذكريات عن والدي ، وفي تلك الذكريات كان يعلمني كيف أمسك بالسيف. لذا حتى بعد رحيله ، جعلني التدريب أشعر بارتباط به ". نظرت إلى الماء.
"لكنني لم أعد أحبه. و لقد أصبح استخدام السيف مجرد شيء أقوم به ، لأنه أحد الأدوات المتاحة لي... ربما الأكثر حدة. و في الواقع ، لا أعرف ما إذا كان هناك أي شيء متبقي أحبه. "
ظل ساني صامتاً ، لكن وجهه سقط قليلاً خلف القناع.
"أوووه. "
كان يعلم أن مشاعر نيف تجاهه كانت أكثر سطحية من مشاعره تجاهها - ففي النهاية ، من وجهة نظرها لم يعرفا بعضهما البعض إلا منذ بضعة أشهر. و لكن ما زال الأمر غير سار للغاية ، أن يسمع صديقته المفترضة تقول شيئاً كهذا.
على الرغم من مرارته ، تنهد نافي.
"أحياناً أتساءل عما كانت ستفكر فيه جدتي لو رأتني الآن. هل كانت ستفخر بي ؟ أم ستحزن ؟ هل هذا ما كانت تريده لي ؟ ربما لا... أشك في ذلك. "
جلس ساني بجانبها ، ثم استدار ونظر إليها من خلال الهاوية المظلمة لعيون قناعه.
لقد ظهر صوته مترددا بعض الشيء:
"من ما أعرفه... كانت لتسعد لأنك على قيد الحياة. حيث كانت لتقول - أحسنت على البقاء على قيد الحياة يا عزيزتي. حسناً ، أو شيء من هذا القبيل. و على أية حال أنت شخص مستقل. لم تكن جدتك لتدرك العبء الذي تحمله والندوب التي لا تزال على قلبك. لم تكن لتتفهم الخيارات التي تتخذها ، أو لماذا تتخذها. لا أحد مؤهل بشكل أفضل منك لمعرفة هذه الأشياء ، لذلك لا يحق لأحد انتقاد قراراتك. لا تقلق بشأن هذا الأمر. "
كان الآلهة يعلمون ، وكان الأمر نفسه ينطبق على ساني. حيث كان والداه يعملان في وظائف بسيطة — كان يشك في أنهما كانا ليتمكنا من فهم حياة القديس ، ناهيك عن شخص استثنائي مثل ساني. حيث كانت حياتهما الدنيوية بعيدة كل البعد عن أمور الآلهة والشياطين والطغاة الأعظم والحروب التي ستنهي العالم.
لكنهم كانوا ليشعروا بالسعادة لو علموا أن كلاً منهما على قيد الحياة وبصحة جيدة ، وأنهما يشقان طريقهما في الحياة على الرغم من مدى صعوبة العالم وعدم غفرانه ، وأنهما لم يتأثرا بقسوته الباردة.
نظر إليه نافي ، وظل صامتاً لبضع لحظات ، ثم قال بهدوء:
"...قناعك به شق. "
أومأت ساني.
'يمين. '
لقد تصدع أثناء المعركة ضد ريفيل. لا تزال التعويذات تعمل ، ولكن مع احتمال وصول انفيل في غضون دقائق كان من الأفضل التخلص من [ديفينيتيلي نوت مي] وارتداء التعويذة الحقيقية.
تنهد وأخرج الذاكرة التالفة ، واستدعى قناع ويفر بدلاً من ذلك.... ومع ذلك بعد وقت قصير من ذوبان القناع الأول في العدم وقبل أن يظهر القناع الثاني في الواقع ، وضع نافي فجأة يده على مؤخرة رقبة ساني ، وسحبه أقرب إليه وقبله.
لقد تجمد للحظة ، ثم رفض بسرعة الذاكرة الإلهية الظاهرة واستجاب لقبلتها العاطفية.
نعومة شفتيها ، حرارة بشرتها... كانت مسكرة.
لقد أطفأوا عطشاً لم يكن يعلم أنه يعاني منه ، وفي الوقت نفسه أشعلوا ناراً في داخله كانت أشد حرقاً من النيران التي تلتهم أنقاض القلعة المنهارة من حولهم.
أصبح ساني مذهولاً ومفتوناً ، ولعن بهدوء عباءة عقيق التي منعته من الشعور بالدفء والامتلاء المرن لحضنها.
قبلتهم الحارة استمرت لفترة طويلة.
لم يبتعد نيفيس إلا عندما كانا على وشك نفاد الهواء. حيث كانا يتنفسان بصعوبة ، وظلا صامتين لبضع لحظات.
لمست ساني شفتيه ، وأغمضت عينيها عدة مرات ، ثم سألت بنبرة خجولة بشكل غير متوقع:
"ماذا... ماذا كان هذا ؟ "
استدارت بعيداً بابتسامة خفيفة وهزت كتفيها.
"فقط... اعتقدت أنني سأموت ، لبضع لحظات هناك. لذا فجأة ، أردت أن أشعر بأنني على قيد الحياة. "
لقد بقي صامتا قليلا.
"فهل تشعر أنك على قيد الحياة الآن ؟ "
فكر نافي في سؤاله بجدية ، ثم نظر إليه بتعبير مهيب.
"أود أن أقول... لقد عدت إلى نصف حياتي تقريباً ؟ "
لمعت عيناه.... وبعد فترة وجيزة ، شعر كلاهما بتغير غير محسوس في الهواء. حيث كان الأمر كما لو أن وجوداً غير مرئي ولكنه ملموس استقر فوق المنطقة ، فغيّرها بشكل خفي - وفي الوقت نفسه ، بشكل لا رجعة فيه. جعلها أكثر برودة ، وأكثر حدة ، وأثقل بنية صلبة.
لقد نزل مجال السيف إلى الجوفاء.
